阅读：马太福音3:1-12
福音书作者马太用一个简单的时间戳记叙了施洗约翰事工的历史背景：“那时”（马3:1）。在读前一章（以及《路加福音》第3章）时可以知道那时正是狂妄统治者的时代——比如大希律王，他在嗜血的愤怒中杀死了伯利恒的小男孩。希律死后，他的儿子掌权。此时的约瑟依然担心家人的安危，因此举家去了拿撒勒，“这是要应验先知所说‘他将称为拿撒勒人’的话了。”（太2:23）。
《马太福音》坚持这是要应验神的预言。“神说——它就成了，”马太一次又一次地这样强调。这样的认识当然并非不言自明，因为彼时可见的现实表明邪恶似乎正在获胜。比如当婴儿死于邪恶君王之手时，我们真的可以相信天国近了，就像约翰所传讲的那样吗（3:2）？
施洗约翰恰如《旧约》中以利亚的形象，身穿骆驼毛，吃的是蝗虫、野蜜。以利亚是另一位在邪恶政权下侍奉神的先知。亚哈王和希律一样，也因野心而杀戮。在以利亚戏剧性地战胜了巴力的先知后，他的王后耶洗别为以利亚的项上人头开了个价。
天国近了，你们应当悔改！这是所有神的先知所宣讲的核心信息，并且靠着神的恩典，这话语总是是黑暗中临到。这是福音的信息：政权将更替。这个宣告，由约翰和耶稣一致传讲，预示着将有一位新王登上宝座。正如先知以赛亚在数百年前亲口宣告的那样，这位君王的统治将不同于亚哈或希律王，因祂是一位和平的君（赛9:6-7）。
跟随君王耶稣不仅意味着被祂拯救；而是被祂改变。按照保罗的说法，福音告诉我们，耶稣“为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特做自己的子民，热心为善”（多2:14）。
我们知道当神的子民转离罪恶、把自己全然交托给神时，这奇异的、拯救而洁净的恩典是如果工作的。若是把将临期比作曙光临近，那么悔改就是让走在其中成为我们的日常习惯。
珍·波洛克·米歇尔（Jen Pollock Michel） 是基于多伦多的作家、播客主持人和讲员。 她有四本著作，其中包括《被称为信仰的那种习惯》和《惊诧于悖论》。
