人们会为了爱做出疯狂的事。
在古代，雅各为了娶拉班的女儿拉结，辛勤工作了七年。在拉班骗他先娶了利亚后，雅各为了拉结又再工作了七年。在现代，人们会为了爱而上《单身汉》这个恋爱节目。
然而，上帝的爱并不疯狂（约翰福音第一章的“道（logos）”一词也可译作“理性（reason）”，祂的爱可说是极度理性的）。但上帝的爱是嫉妒的：自始至终热烈且忠实地属于一个子民，也就是以色列。
上帝对以色列坚定不移的爱，是贯穿神学家伊斯特（Brad East）新书《教会：上帝子民的指南》（The Church: A Guide to the People of God）的亮光。从开篇到结尾的祝祷，伊斯特向我们展示，教会之所以属于上帝，是因为教会属于亚伯拉罕的家族。他引用孩子们在主日学唱的歌词：“亚伯拉罕有许多子孙 / 许多子孙属于亚伯拉罕 / 我是其中之一，你也是。”
以色列有十二个支派，耶稣呼召了十二个使徒，伊斯特将这个故事分成十二个章节，涵盖各种神学主题，勾勒出一个完整且易懂的上帝的形象、祂的计划，以及祂子民在其中的核心角色。这就是保罗在以弗所书揭示的伟大奥秘：基督爱教会如同新郎爱新娘（弗5:32）。这本书阐述的内容正是我们时代所需的良药。如同许多人听闻的关于美国教会的近况，我们的教会充满失落的爱。在《大离教运动》一书里，戴维斯（Jim Davis）和麦克（Michael Graham）记录了过去25年内，四千万名美国人告别教会——美国历史上规模最大且最快速的宗教转变纪录。如果有所谓的最适合提出“为什么要去教会？”这个问题的时刻，那便是现在。
“为什么要去教会？”是个错误的问题
然而，伊斯特的回答中没有任何为此焦虑的迹象。他从教会超越一切的神秘计画开始，巧妙地将目光带到教会之母身上：马利亚。他写道，透过神圣的领养，我们如今成为拿撒勒人耶稣的兄弟姐妹（弗1:5）。换句话说，我们是马利亚的孩子，是教会的子民。对今日失去和教会连结的人，伊斯特给出经典传统的建议：“打通电话给你母亲吧。”
《教会：上帝子民的指南》一书以对马利亚的反思开头及结尾，其中有些令人惊叹的神学反思。上帝的子民长期以来视马利亚为“神之母”，因耶稣的人类肉身完全来自她。伊斯特说：“这世上没有人比马利亚，这位曾怀抱救主的女子，更亲密地认识基督”。身为一名新教徒，伊斯特以这样深刻且尊敬的方式描绘马利亚，着实让人印象深刻。
然而，在坚实的新教精神中，这本书更加专注于圣经整体的教导。伊斯特的博士论文研究了教会与《圣经》之间的关系，因此他在这本关于教会的书中充满圣经的引用，几乎每ㄧ页都能看到对经文的注解。从本书的经文索引里能看到他引用了圣经66卷书中的46卷。
但这不仅仅是形式上的引用：这些引用表明了上帝的话语和以色列的关系，因为“整本圣经的任务就是呼召一群子民”，两者密不可分，伊斯特想确保我们不会忽视这一点。
但伊斯特提醒读者，圣经的故事就是我们的故事。正如卡尔·巴特（Karl Barth）在他的《教会教义学》中所说：“全人类，无论自己是否意识到，实际上都站在圣经叙事中。”若上帝与祂子民的爱情故事是宇宙的中心情节，我们每个人都应殷切关注故事的结局。幸运的是，以色列的生命直直地指向耶稣，而耶稣邀请我们进入以色列的生命。伊斯特写道：“上帝为了基督创造这个世界，在这意义上，也是为了以色列创造这个世界。因此，上帝为了教会创造这个世界，因为教会是基督的身体。”在这个常常让人感到迷失的世界里，基督的身体将我们引回故事的根本。
因为以色列的故事包含了教会，我们可在圣经的每一页见到教会的存在。或许这就是为何伊斯特并不急着在书里提及《使徒行传》的故事。就像圣经本身一样，《教会：上帝子民的指南》直到故事进行了80%后才提及五旬节。这是刻意反常的安排，因为思考关于教会的神学常是从教会“诞生”那日开始（五旬节）。但伊斯特表示：“我们（教会）并非在故事快结束时才出现，而是从故事一开始就存在。”
从僵化的思维模式中醒来，我们才能更全面地看到完整的真理。在这个许多人只渴望基督，却不愿与教会有关系、想要耶稣却拒绝马利亚、渴望亚伯拉罕的神却不接受亚伯拉罕的家庭的时代，伊斯特揭示这些选择是错误的选择。这本书是伊斯特阐明我们为何不可分割以上这些关系的宣言。用弗莱明·卢特利奇（Fleming Rutledge）在《十字架》一书中的话来说，这就像试图做一个火腿起司三明治，却缺少火腿或起司。你要么完整地做出这个三明治，要么根本做不出来。也如保罗所言：“我们若靠基督只在今生有指望，就算比众人更可怜！”（哥林多前书15:19）。
在结尾章节前（在短短的祝祷前），伊斯特优雅地将我们引向回家之路。他更加鲜明地勾勒教会当前的特质及使命。教会是基督和祂救恩的先驱；教会传讲福音；教会是普世的（即大公的）并传承自使徒；教会教授真理并履行圣礼；教会是个致力于公义及怜悯却易于失败的群体/共同体；教会的生活是种以敬拜及祷告为使命的群体——向圣父、圣子、圣灵献上爱与敬拜。所有这些内容在前面的章节中已良好铺陈并有所预期，但在最后一章关于教义的高峰上，这些核心音符响得更加清晰。
伊斯特为Lexham出版社的《基督教要义系列》增添了一本值得一读的佳作。这个精心设计的系列既适合在讲台上的牧师，也适合坐在教会长椅上的信徒。 《教会：上帝子民的指南》并不像希尔（Wesley Hill）所著的《The Lord’s Prayer》中的牧养插曲，也不像迈尔斯（Ben Myers）的《The Apostle’s Creed》那样节奏明快、令人饱餐一顿，但它在这些佳作中找到自己独特的韵律。毫不夸张地说，这本书有点像奥古斯丁的巨作《上帝之城》的缩影：它紧凑且色彩丰富地呈现上帝与祂子民的整体叙事——有如奥古斯丁的交响曲在Brian Wilson的单曲中浓缩展现。
那么，我们再问一遍，“为什么要去教会？”从上帝的角度来看，答案很简单：爱。 《申命记》7:8说，上帝拣选以色列并非因为他们是最强大的民族，而仅仅因为祂爱他们。支撑所有空间与时间的逻辑正是上帝在基督里的爱。当我们在教会的洗礼中沐浴，在她的桌上用餐，我们便以宇宙的奥秘来安排我们的生命。这奥秘就是三一上帝对祂子民的爱，再没有比这更根本的真理了。伊斯特明确指出：“爱本身就是它自己的解释，是它终极的根基。”
每晚，当我哄孩子上床睡觉时，最后一件事就是唱歌。许多夜晚，我选的歌是一首以《雅歌》6:3为基础的摇篮曲：“我属我的良人，我的良人属我——祂的旗帜便是爱。”伊斯特在本书第一章的结尾引用这节经文，并加上一段评论和一个邀请：“这节经文就是整本圣经故事的奥秘，”他写道。 “前来一探这个故事吧。”
布雷特·范德泽（Brett Vanderzee）是位于奥克拉荷马州埃德蒙市泉水基督教会的音乐和讲道牧师。
