在我正要向教会的妈妈小组分享的前一刻，我的手机响了。表妹告诉我，我父亲出事了，现在正在接受手术。我不太记得挂上电话后45分钟的事。结束分享后，我飞奔回家，收拾好行李，驱车五个小时直奔在纽泽西州的医院。
我父亲摔了一跤，导致胫骨粉碎性骨折。在康复期间，他又得了败血症。医生告诉我，考虑到他的高龄和本来就有的疾病，他可能无法度过这关。虽然最后他挺了过来，但再也无法完全康复。就这样，我开始了老人照护的工作。我和姐姐合力分担照顾他，帮他处理账单、维持住家基本状况，不断鼓励他、陪他完成物理治疗。因为他执意要在他住了50年的家里安度晚年，所以在经过四个月的医院治疗后，我载着他虚弱的身躯回到家，帮助他完成心愿。
在接下来的一年里，父亲从原本能独立生活到事事需要依赖别人的突发转变，在各个方面都影响到我的家庭生活。我努力地平衡工作和养育子女的责任，还要定期去纽泽西探视父亲。与此同时，我的丈夫还在读研究所，周间在学校教书，周末还要带敬拜。我们见面的时间变少了，即使见面，也总是身心俱疲，一言不合就会大吵一架。我们急需良好的沟通，但却没有时间或精力有更深层的聊天，甚至亲密的接触。
根据社会学家的研究，这种情况在“婴儿潮世代”（ 1945至1980年出生）的已婚夫妇之中越来越常见。由于平均结婚年龄一直缓慢上升（根据美国人口普查，女性平均结婚年龄为27岁，男性平均结婚年龄为29岁），加上现代人的平均预期寿命增长到略低于80岁，我们当中的许多人都可以预见到在我们生命的某个时刻，我们需要同时照养两个世代的人。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，在40-59岁的成年人中，68%的人至少有一位父母年龄65岁或以上，而在这个群体中，55%的人已经在某种形式上同时照顾父母及自己至少一位子女。
同时需要照顾上下两代（成长中的孩子和年迈的父母）的家庭，即使有着最健全的婚姻也多少会受到影响。对许蜡烛两头烧的中年人来说，我们必须分辨如何在为家人奉献心力的同时，也保护和照顾好我们自己的婚姻。以下是我从自己的经验中学到的一些功课：
优先照顾你的灵命状态和人际健康
50岁的人看待信仰的态度肯定与30岁时有所不同。我们这个年纪的许多人对喧闹不断的活动感到厌倦，被静谧的状态所吸引，希望与耶稣建立深入的关系。但当我们晚上必须花时间帮助孩子申请大学，又要与父母讨论“在家养老”的好坏处的时，维持和耶稣的关系特别不容易。我们每一项决定对未来有很大的影响，我们沟通与讨论的都是很重要的事，我们的大脑常常在午夜过后仍嗡嗡作响。因此，静下心来聆听上帝的声音是至关重要的。
在我驱车数百英哩探望父亲的那几个月，汽车成了我的礼拜堂。与其听新闻或播客（Podcast），我常安静地独自开车或跟着敬拜的音乐唱诗歌。有像这样的空间独处祷告、深入反思——虽然次数不多——却能让我的灵魂得到愉悦的满足，并溢出至增进我和丈夫的关系。
除了健康的灵命，我们人际关系的健康也需要被呵护。首先，我们需要有明确的人际界限。直言不讳地说出我们能做什么、无法做什么，有助于我们的父母、子女，尤其是配偶理解并学会尊重我们的能力限制，并相应地调整他们对我们的期望。设立人际界限的目的不是让我们的生活变得更舒适或轻松，而是让我们有空间自由地去做神要我们做的事。这也意味着，当我们这样做的时候，我们需要拒绝一些好的机会，也会无可避免地会让一些人失望（他们终能理解释怀的）。
另一方面，我们必须直接的向配偶提出我们自己的需求，无论是简单的请求，如准备晚餐，或比较复杂的要求，如请求对方有同理心、理解自己。为了避免在婚姻中累积埋怨（这在角色转变时是很常见的），我们需要经常彼此服事、彼此牺牲，并且不计算自己的付出。
优先照顾我们自己个人的需求可能看起来很难。但是，如果我们希望我们的婚姻在照顾多代人的起起伏伏间不仅能够生存，且能茁壮成长，那么，好好照顾自己是必不可少的。正如艾波·山崎（April Yamasaki）在她的《四种礼物》（Four Gifts）一书中所写，这是“一种生活的方式，一种能在我们服事上帝和他人的过程中支撑着我们的礼物。”
进入更深的宽恕和恩典
我和我父亲的关系很复杂。我深爱他，感谢他对我和家人的供给与照顾。但在我成长的过程中，他一直在与酒精奋战，他的酒瘾为我留下很深的伤疤，伴随着我进入成年。
把父亲从复健中心接回家不久后，我坐在厨房餐桌旁，看着他强忍着泪水，听临终关怀工作人员解释可能出现的生命终结情况。随着我愤怒、失落和怨恨的情绪浮现的，是我的心同时为他而痛。无论他是多么不合格的父亲，无论他是否承认他的失败，我知道上帝在邀请我去爱我的父亲，只是这个过程比我想象的要艰难得多。
对与父母之间破裂的关系而言，愈合的过程往往是缓慢的，需要的宽恕也是多个层次的。莱斯利·菲尔兹（Leslie Leyland Fields）在《宽恕我们的父母》一书中写道：“在父母亲最需要的时候，我们可以给予他们祝福，而不是咒诅⋯⋯无论这有多难做到，当恩慈与和解的富饶时刻到来时，它会改变你的人生轨迹，并同时改变他们的人生结局。”
就像我需要给父亲恩典和怜悯才能更全心全意地服事他和爱他，同样的，我也需要在婚姻中接受恩典的礼物。为了照顾父亲，我在三个州之间奔波，以致忘记丈夫的生日，甚至从未登入儿子们的学习进度网站关心他们的学校生活，对家务也是丢三落四。这些失败重挫我对自己设下的标准——我总是认为自己可以达到（甚至超越）别人对我的期望。这些失败提醒了我，我何等深刻地需要恩典。感恩的是，这种恩典不仅透过耶稣浇灌在我身上，也透过我身边其他人的爱和良善浇灌着我，其中最重要的是我的丈夫。
基督里的肢体
当我们认识到自己的局限性和需求时，我们才会去到我们最需要身处的地方——我们的群体/共同体（community）之中。只有在一群心志一样的同行者的支持下，我们才有办法履行对配偶和家人的义务。基督的肢体应在我们跌倒时扶我们起来，在我们流血时包扎我们的伤口，在我们疲惫时说鼓励的话。允许自己展露脆弱和需要帮助之处，我们就不会在以为能自给自足的迷思下艰难地独自度过这段时间。
在美国婚礼仪式上，经常会问宾客们这个简单而重要的问题：“在场所有见证这个婚姻承诺的人，你们是否愿意尽你们所能来支持这两人的婚姻？” 然后宾客们会集体承诺：“我们愿意！”当我们挣扎着履行我们的婚约誓言时，主内共同体的承诺是我们的生命线。我们的朋友和家人都是不完美的人，但这并不妨碍我们坦然地、经常地向他们寻求一切我们需要的帮助——从祷告的支持到实际需求，如帮忙遛狗。请不要误会，确实，有时在我们最需要教会的时候，教会也会让我们感到失望，但教会能够，也应这么做——在我们最困难的时候支持并帮助我们。
而即使基督的跟随者也有让我们失望的时刻，耶稣永远也不会。当中年的压力把我们压得喘不过气的时候，祂是我们力量的源泉。耶稣说：“离了我，你们就不能做什么”（约翰福音15:5）。在《平安的追寻与维持》一书中，雅克·菲利普神父（Father Jacques Philippe ）再次强调这一点：“基督并没有说‘你们就不能多做些什么事’，而是，‘你们什么都做不了’。」
若只凭着我们肉身的力量，我们经常会失败。但是，倚靠着祂所赐的圣灵，在教会共同体的帮助下，我们可以喜乐地、充满爱心地在服事我们家人的同时，坚固我们的婚姻。
多萝西·利特尔·格雷科（Dorothy Littell Greco）是《让婚姻美丽》（Making Marriage Beautiful）一书的作者。你可以在 DorothyGreco.com或她的Facebook找到她更多的作品。她和丈夫结婚 27 年，共同养育三个儿子。
翻译：Harry Chou / 校编：Yiting Tsai
