今天，自称是先知的人实在太多了。借用灵魂歌手詹姆斯·布朗 (James Brown) 的话来说，他们 “讲得震天价响，却说了跟没说一样”。有时，他们的 “说了跟没说一样” 甚至是危险的。例如，属灵领袖要求最脆弱的人顺服家暴的配偶或滥权的权柄，仿佛这是 “上帝的命令”，结果却导致生命破碎；有时，基督徒领袖选择巩固压迫的体制，而不是加入拆解它的行列。还有一些时候，所谓的 “先知” 为了私利，利用信徒的信任牟取财富。识破假先知的一种明确方式，就是当他们开始声称只有他们能代表上帝说话。
我确实相信上帝至今仍会以先知性的方式说话。我们曾见证那些带着美丽及大能及时指出错误，领人悔改的先知。有时，这些先知性的话语出自不那么显眼的角色，有时则出自忠心的牧者和基督徒领袖。正如耶稣所说，你可以从果子认出一棵树的状态，也能以同样的方式辨识先知：“好树不能结坏果子，坏树不能结好果子。” (马太福音7:18)
假先知长久以来流窜于上帝子民之中。从古代以色列、第一世纪的基督徒群体，到宗教改革及复兴运动时期皆是如此。面对假先知泛滥的现象，我们不应变得冷漠或麻木。耶稣早已预告，假先知会大量出现，试图迷惑人——“显大神迹、大奇事，倘若能行，连选民也就迷惑了” (马太福音24:24)。但上帝今天仍会向祂的子民说话，若我们调整属灵的耳朵，让心柔软，就能听见祂的声音并回应祂。
只是这世上有太多东西遮蔽了上帝的声音：便利的生活及个人计画堵住了我们的耳朵；对权力、地位、人气或其他成功指标的追求，使我们的听觉变得扭曲。我们只想听我们想听的话。痛苦、悲伤或不公义的事件也加剧了 “沉默的上帝” 的感受，让我们觉得祂并不关心这一切。
因此，当我们真的听见上帝说话时，就必须有所回应。我们不可抗拒圣灵。但与此同时，使徒保罗也提醒我们，我们的耳朵与行动必须带着属灵分辨的盐，“不要消灭圣灵的感动；不要藐视先知的讲论。但要凡事察验；善美的要持守，各样的恶事要禁戒不做”(帖撒罗尼迦前书5:19-22)。
“属灵分辨” 是一种操练，必须在充满活力的基督徒群体中实践，以教会整体的益处为导向。就如同没有人能单凭自己就宣称拥有先知的能力，我们当中也没有人能单凭自己就具备分辨的能力。我们需要彼此——作为上帝的子民，一起去明白上帝对我们个人、家庭、教会，乃至整个基督徒群体所说的话。
多年前，当我还是一名化学工程实习生时，一位值得信赖、满有祷告生命的长老会牧师直视我的眼睛，大胆地对我说：“上帝要你放弃工程，投入全职事奉。” 我的耳朵对那句先知性的话语是敞开的，但我的心还不够柔软，无法立刻改变我的职涯规划。
尽管如此，我仍将那位牧师从主而来的话语铭记在心，并在时间中见证上帝如何一步步修直我的道路。透过其他人在我生命中的陪伴、祷告与提醒，我最终进入了事奉的道路，也结出明显的果子——我成为牧师及植堂者，在芝加哥、纽约、华盛顿特区和明尼亚波利斯等地服事教会。上帝说话，是为着祂百姓的益处，推动我们向前，活出最大的诫命：爱神，并爱邻如己。
我身为ㄧ位牧师、学者、教授、作家、丈夫、父亲与祖父的生命历程教会我，拥有 “属灵的分辨能力” 需要我们身体力行以下几种操练：
谦卑地查考圣经
我的个人旅程引领我至完成了圣经研究的博士学位 (抱歉了，圣经学者们，这完全不是通往名或利的路径)。我越多研读圣经，就越发意识到自己还有太多需要学习的东西。
留心你生命及事奉的经验
多年服事上帝百姓的经验，使我更勇敢地倚靠 “耶稣基督的福音” 去改变人的生命，以及回应社会的挑战。这些服事经历也让我成为更好的倾听者——不只是聆听人，也学会倾听神。上帝会在我们服事的过程中对我们说话。
以爱为核心
我总是盼望能尽自己的一份力，促进基督徒合一。爱以真理为乐 (哥林多前书13:6)，爱就是上帝的本性 (约翰一书4:8)。出于爱的缘故，我们需要为着上帝百姓的益处指出邪恶之事。
今日有些基督徒因着宣传自我、维护权势，以及对失势的恐惧而落入做出 “假预言” 的行径。然而， “凡树木看果子就可以认出它来。人不是从荆棘上摘无花果，也不是从蒺藜里摘葡萄” (路加福音6:44)。对圣经的忠诚、对自我经验的诚实评估，以及对爱的委身，将滋养我们的根，使我们的耳朵敏锐于圣灵今日对教会所说的话，并甘心顺服。
Dennis R. Edwards为North Park神学院新约副教授及本刊专栏作家。
