近期，我的一个朋友热泪盈匡地跟我说：“我再也不是妈妈了。”她的意思是，她的孩子们去不同州读大学了，她的巢空了，她的心因着这种巨大的变化而难过。过去二十年来，她日常生活的大部分时间都围绕着孩子，她需要时间消化孩子离巢的悲伤，这很正常。
许多孩子已经成年的基督徒妈妈也有同样的感受。至少令人欣慰的是，母亲的身份不是短期的委身，而是一生的盟约。耶稣的母亲马利亚在耶稣传道的整个过程中都在场，并被提及是见证耶稣受难的人之一。事实上，耶稣死前做的最后一件事就是确保祂的母亲得到认可且有人照顾（约翰福音19:25-27）。如果马利亚是我们的榜样，那母亲的身份就不会受到年龄或距离的限制。
虽然当我们的孩子离开时，我们的家或“巢”可能感觉空荡荡的，但为人父母不仅止于他们的童年时代，更不仅止于家的围墙。当我们试图重新构想我们的“巢”时——尤其在节日即将来临之际——不妨想想以下四种可能性：
1. 视你的巢为“开放”的，而非“空的”
“空巢老人”一词有时带有空洞、无盼望和丧失身份感的含义。但是，这些养育过孩子并将他们推向世界的人有着独特的智慧、知识和恩典。我们的生命是充实的，不是空虚的，我们在岁月里得来不易的智慧是上帝可以使用的工具，用以向周围的人传福音或带领门徒。正如《约伯记》的作者所说：“年老的有智慧，寿高的有知识”（约伯记12:12）。
此外，母亲的身份不仅仅局限于我们亲生的孩子，也包括我们被呼召去关心和爱护的其他许多人——我们朋友的孩子、我们主日学的学生、我们的同事、朋友和邻舍。换句话说，我们的巢不是空的——它一直延伸至我们周围的人。
2. 与年轻的母亲同行
圣经邀请长辈以生命影响年轻的一代（提后1:5；提多书2:3-5；希13:7）。当我们视自己的巢穴为一个成长的空间，而不是一个空巢时，我们会发现我们需要为其他需要我们支持的女性腾出空间。正如莱维娜·穆兰迪（Levina Mulandi）所说：“提多书2:3-5告诉我们，年长的妇女被呼召参与在年轻女性的生命转变里⋯⋯这种模式不仅能改变ㄧ个人的生命，也能改变我们的社区和基督的永恒之城。”
多年前，我有幸加入一个MOPS小组（美国各个教会间行之有年的妈妈团体），该小组为每位母亲指派一位指导妈妈。担任辅导的妈妈通常有至少一个念国中的孩子，比被辅导的年轻妈妈更年长、更有智慧。直到今天，我仍然和我的导师保持着联系。无论我是每天还是每年与她联系一次，我都知道她的智慧对我的母亲之路有所启发，能指引我回到上帝身边。
当你组织着自己的空巢时，找一位你可以在背后为她祷告的年轻母亲，她能在智慧的光照下接受你的指引。如《箴言》告诉我们的：“无智谋，民就败落；谋士多，人便安居”（箴言11:14）。
3. 重振与青壮年孩子的关系。
发展心理学家爱利克·艾瑞克森（Erik Erikson）认为，尽管青壮年子女正在从父母那里独立出来，他们仍在寻求亲密关系。他们渴望与人建立深厚的关系，当他们无法满足这种需求时，往往会感到孤立和孤单。
换句话说：虽然我们的青壮年子女可能在地理位置上和我们很远，他们内心仍渴望与我们有亲近的关系。他们希望被视为成年人，而不是孩子，我们之间的关系氛围自然地有所变化。但是，当我们把孩子们当作成年人来接纳，以同理心和洞察力与他们相处时，我们就能敞开ㄧ座大门，与他们建立更深层次的连结，以及更深层次的属灵门徒训练。
在这里，耶稣的母亲马利亚再次成为我们很好的榜样。我们可以说，她“养育”成年儿子的方法，就是在祂服事、成年及死亡的人生转变过程里与祂同在，甚至是最终站在祂的十字架前（路加福音2:19）。
我们的孩子也需要我们的陪伴——即使我们在很远的地方。
4. 思考巢穴外的事
有些基督徒成为母亲后会暂停自己的事业，等孩子离家后再重新开始。我自己的母亲正是其中一员。身为没有多余资金或额外时间的年轻父母，我出生后，母亲便无法完成护理学位。然而，在我高中毕业那年，她开始一边全职工作，一边完成学业。我看着她追求埋藏多年的热情，反过来又给了我勇气，让我记住，无论我在孩子们年幼时放下了什么，未来都可以在上帝的安排下重新拾起。
艾瑞克森认为，中年人的核心挑战是找到值得自己投资的事物，也就是所谓的“生成力（generativity）”。生成力包括透过做志工、第二职业（例如我母亲）、有益于社区的嗜好或其他慷慨的行为，有意识地为下一代留下自己的印记。根据基督徒的大使命（马太福音28:19-20），这个时期让我们有机会将我们的巢穴扩展到自己家庭以外的地方，将福音传给我们接触到的人。
正如圣经所述，上帝喜悦我们生命中的每个细节。无论年龄大小，我们都能持续茁壮成长、结出果实，将荣耀归给上帝。诗人告诉我们，那些“栽于耶和华的殿中的，必发旺在我们神的院里。他们年老的时候仍要结果子，要满了汁浆而常发青”（诗篇92:13-14 ）。
当我们心里惦记着上帝永恒的旨意，我们便能相信祂会看顾我们孩子成熟的过程，也会在我们努力向他人敞开我们的巢穴时看顾着我们。
维多利亚·里奥拉诺（Victoria Riollano）是六个孩子的母亲、作家、演讲家和心理学教授，居住在华盛顿特区。欲了解她的事工Victory Speaks，可至Facebook或victoryspeaks.org。
翻译：Yiting Tsai
