你最美好的岁月仍在前头

神需要的工人是“愿意的人”,而非仅仅是“年轻的人”

Christianity Today July 2, 2023
Resolution Productions / Getty Images

我已经不再是25岁、45岁、甚至65岁了。但上帝毫不在意我的年纪。就拿今天星期一来说,我的电话整天响个不停,我的e-mail信箱充满新的邮件,我的工作量丝毫没有减少。正如圣经所说,庄稼已经成熟,上帝不断有新的工作让我做。对于步入老年生活,我最大的惊喜是──上帝并不在意我们的年纪,祂需要的是愿意做事的工人。我在老年生活里遇到的最大的问题,不是我是否应该把头发染黑、我的大腿肌肉是否松弛,或者我要不要打肉毒杆菌。相反的,我只问自己:我是否仍愿为神工作,直到最后一刻?

我从来不会纠结于人生的各种阶段及年龄的增长,因为我一直都在工作。无论我们几岁或处在什么样的人生阶段,无论我们的呼召或肤色是什么,“工作”都是件有趣且神圣的事。我曾经以为每个人“最美好的年岁”是依据我们的恩赐及时机而定。但事实证明,我们最美好的年岁与我们神圣的目标有关——以及我们是否愿意为这个目标卖力奔跑。正如《纽约时报》最近关于一位89岁的布鲁克林艺术家的文章所说:“她长寿的秘诀是什么?‘大量工作是件好事’”

我父亲很早就教导我这一点。他没有儿子,他有着“女孩们”──我的妹妹和我。我们是他和母亲在仍有种族隔离政策的1950年代所生。在他自豪的黑人家庭里长大的我们,每天天一亮就得起床,整理床铺,收拾碗筷,扫地毯、整理浴室,还要搬石头。

是的,我们需要搬石头。这发生在60年代,公平住房法案通过之后。我勤奋的父母将我们这个“有色人种 ”家庭,从我们所热爱但狭小的内城区房子搬到郊区一间干净的新房子里。我们在郊区千篇一律的景色、光秃秃布满石头的院子展开人生新的篇章。但没有人敢说我们不属于这里。所以爸爸在一个星期六清晨叫醒了我和妹妹,让我们开始捡光所有石头。他想要尽快在前院铺上草皮,铺设一个符合“郊区标准”的完美草坪来让邻舍心服口服。于是我开始了搬石头的工作。搬了整整一天。

我当时才14岁,身材瘦弱,石头很重,但天空很蓝,阳光明媚。而这份工作──就像其他的劳力工作一样──让人感觉很好。当一天的工作结束后,我们站在夕阳投射的长影下,看着铺好草皮的院子,不由得相视而笑。爸爸说:“你做得很好。”我对他说:“谢谢爸爸,你也做得很棒!”

在父亲教会我的所有事情里,最重要的是基督和祂的十字架能满足我们的一切,第二重要的,则是“工作是美好的事。”至于年龄?一点也不重要。在我们今日这个推崇年轻的文化里,人们视年龄增长为一件可叹又没有价值的事。人们嫌恶皱纹,想把白发藏起来。

很明显的,我们的流行文化没有读过出埃及记。就在出埃及记第三章中,当摩西照顾他岳父叶忒罗的羊群,攀登在西奈山时,他已经80岁了。但上帝并不在意他的年龄。祂看着摩西,对这个寄居者说了他可能听过的最亲切的话──脱下你脚上的鞋子。这是什么意思?上帝要摩西不要再在叶忒罗的羊群上浪费时间了。不要继续在不圣洁的土地上拖着那布满尘土的鞋。相反的,“在我面前脱掉你的鞋子。”然后呢?上帝要摩西开始做正事。尽管摩西不太相信,但上帝告诉他,这样你才能改变一切。

想当然的,摩西提出他的反驳。他说他不够资格:“如果他们不相信我或不听我的话呢?”、“我是拙口笨舌说话纠缠不清的”(出4:1,10)。我们完全可以理解摩西的感受,因为他听起来就像我们大多数的人──自我怀疑、沮丧、缺乏勇气。

然而,摩西没有提出的问题也很重要。即使已经80岁了,摩西也没有问过:“如果我太老了怎么办?”他反而担心其他的事──他的口才以及带领那些难以驾驭的人的能力。他甚至恳求带上他的兄弟亚伦──同样的,83岁的亚伦也不是年轻人了。

摩西从来不把年龄放在心上。为什么我们却会为此忧心呢? ?

我们当中许多人常预设,在几年几年之后,我们终将成为“这样的人”或实现“那样的目标”。我们梦想着走下人生的舞台,在走向高尔夫球场或家里阳台的路上,说服别人“我们已经老了,无法再做更多的事了。”但圣经里几乎完全没有提过“退休”的概念(除了民数记8:24-25里的利未人祭司)。上帝似乎并不在意年龄的问题。身为岁月与时间的创造者,上帝建议我们不要倒数计时,计算着何时可以退休,而是要“数算我们的日子”,为要“得着智慧的心”(诗90:12)。

圣经里充满了在老年时期经历“美好岁月”的英雄人物。亚伯拉罕和撒拉,分别为100岁和90岁时,蒙召生下一个能承载圣约并开创国族的儿子。挪亚在600岁时建造了方舟。撒迦利亚和伊利莎白成为施洗约翰的父母时已“年纪老迈”(路加福音1:7)。女先知亚拿在圣殿里服事,直到她“很老迈”的时候,仍在寻找并等待着弥赛亚。当她终于见到弥赛亚时,她并没有脱下鞋子,安坐下来,然后退休。相反的,她更加努力地工作,向“所有盼望耶路撒冷得救赎的人”传讲这个孩子(路加福音2:36-38)。

正如慕安德烈(Andrew Murray)所说,我们的任务是避免混淆 “工作和成果”的概念。有可能很多我们“为基督做的工作,无法产出天上的葡萄树的果实”。我那勤奋的父亲明白这个道理:带着负面心态、由野心或其他自我利益所驱动的工作缺乏国度的目标与恩膏,以及国度的喜乐。

每个周日他都带我和妹妹去教会,希望我们认识这位永恒之神,若我们将所有的年岁都交给祂,祂能使用我们每个时刻成就美好神圣的事。他想让我们认识这位木匠——祂成年后依然花费数年做着劳力活——直到30岁后,祂才在加利利开始祂的事工,并改变了这个世界。祂是历史上最伟大的工人。祂了给我们一个惊人的应许:所有信靠祂的人都能行出“比这更大的事”(约翰福音14:12),这些事都会是奇迹。

当我们在搬石头时,父亲说,我们不仅能搬石头,还能挪动大山(马太福音17:20)。怎么做到呢?耶稣说:“因为我将要与父同在”(约翰福音14:12)。这个好消息意味着,圣灵将从基督那里降临到我们身上,赋予我们力量,释放我们的潜力,使我们有能力为祂的国度奔跑不停歇。

我所认识的最年长的女士,今天已经105岁了,但她仍然活跃不衰。她的见证证实了这个真理。她曾给我一个人生建议(是她给过我最好的建议):“想要有个美好又长寿的人生吗?你得好好分配自己的时间,保持忙碌。但让圣灵来做工。”

当我逐渐迈入6字头的尾巴,我的电话仍不断响起,而我怀着感恩之情接听所有来电。我持续以喜乐来回应,因为我知道,每一年的收割将会更加甜美。为什么呢?因为上帝正在我们每个人的生命里结出美好的果实。

派翠西亚·雷本(Patricia Raybon)是一位获奖作家,她的书包括《我的第一个白人朋友》(克里斯托弗奖(Christopher Award)得主)和《不可分割: 一个穆斯林女儿以及基督徒母亲,他们之间的和平相处之道》。本文摘自《神奇岁月:40位40岁以上的女性关于衰老、信仰、美丽和力量》,经授权改编: ,由莱斯利-莱兰-菲尔兹Leslie Leyland Fields编辑,克里格尔出版社Kregel Publications,2018年。 www.kregel.com

翻译:Harry Chou / 校编:Yiting Tsai

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