身为一名刚迁居马来西亚的新住民，当我在2022年第一次见到大宝森节的仪式时，我非常震惊。男子的背部被金属钩刺穿，挂着装满牛奶的壶，三叉戟穿透他们的脸颊与舌头。信徒们用钩在背上的绳索和铁链，将轮子上的神龛拉到庙宇。
再过一阵子，在当年的中元节及九皇斋期间，我又见到华人邻居们用长钩子刺穿脸颊，在滚烫的炭火上行走，向他们的神灵表达虔诚之心。
身为一名在美国长大的基督徒，我对这些极端的宗教仪式感到震惊。在我的新家——马来西亚槟城——这座有着多元文化、多元宗教的州，约45%的人口信奉伊斯兰教，37%信奉佛教，8%信奉印度教，以及4%的基督徒。
当我逐渐与来自不同信仰的邻居相识，我开始理解这些宗教仪式背后更深层的灵性意义。在多数情况下，“穿刺” 是一种忏悔、奉献，或渴求祝福的表达方式。这些行为象征着信徒愿意付出一切，好与神灵建立连结。
同时，我也注意到，一些基督徒邻居同样渴望透过 “虔诚的行动” ——或许不是穿刺，但以其他方式——来寻求与上帝的相遇。
这并不令人意外。走在槟城街头，随处可见供奉神像的小神坛，无论是在商店还是街角，每天都有人燃香、合掌低头祈求祝福。在这样的环境中，我的基督徒邻居怎能不受到这种普遍的敬拜方式的影响呢？
然而，当我越深入思考其他宗教的敬拜方式，我越发感受到基督信仰的 “奇怪性”——及其美丽之处。
在我们尚未敬拜上帝之前，祂已透过耶稣的受难与十字架上的死亡来寻找我们、拯救我们。与其他宗教的穿刺仪式不同，基督双手及双脚上的钉痕，显明的是上帝为了领我们归向祂所付出的牺牲。
痛苦的虔诚行为
大宝森节 (今年在2月11日) 是为了纪念印度教女神帕尔瓦蒂 (Parvati) 赐予儿子穆鲁甘 (Murugan) 一把神圣的长矛 (Vel) 帮助他战胜恶魔苏拉帕德曼 (Surapadman) 的节日。
信徒们会背着 “卡瓦迪 (kavadi，意为重担)” 来寻求穆鲁甘的帮助。这些半圆形的木制或金属结构可重达30公斤，上面通常装饰着孔雀羽毛、鲜花和神像，架在信徒的肩膀上。
“背着卡瓦迪通常需要在身上穿刺/穿孔来将它固定在身上，” 马来西亚浸信会神学院世界宗教教授胡寿智 (Jeffrey Oh) 说。 “这种自我牺牲的仪式旨在战胜内心的魔鬼，并获得穆鲁甘的祝福。”
许多背负卡瓦迪的信徒表示，这个过程会让他们进入恍惚状态，因此感受不到疼痛。整个节庆仪式在48天的准备期结束后举行，在准备期期间，信徒们必须遵循特定的饮食、仪式和祈祷。
胡教授指出，这些穿刺行为也是一种赎罪方式，用以清除信徒的罪孽。在印度教信仰中，人们必须透过讨神明喜悦的行为，才能获得神祇的帮助，无论是为了今生的庇佑，还是来世投胎到更高的种姓，或什至达到摩揭陀 (moksha)——从轮回中解脱。
另一方面，对佛教徒、道教徒和信奉华人民间信仰的人而言，中元节的穿刺仪式则是一种标志，象征着被灵体附身，从而成为媒介来为信徒赐福。根据华人传统信仰，中元节期间，地狱之门会打开，让游魂野鬼在人间游荡。
为了安抚这些灵体并防止它们伤害家人，人们会供奉食物、烧纸钱和香，并以戏曲表演娱乐鬼魂。此外，这也是个向神灵祈求祝福及好运的时刻。
参与穿刺仪式的人必须经过严格的准备，例如禁食或茹素，好让灵体能显现于自身，使信徒们得以接受庇佑。
“如果说大宝森节的穿刺是为了 ‘忏悔、悔改或还愿’，那么华人传统节庆中的身体穿刺行为，则更着重于 ‘祈求顺遂、成功，或弥补过错’，” 曾信奉佛教及印度教的马来西亚牧师马克 (Mark Tan) 总结道。
穿刺仪式同样在九皇斋中扮演重要角色。这个道教节日通常落在9月或10月，信徒穿刺在身的不仅是金属长针或剑，甚至还包括旗帜、台灯、自行车，甚至其他日常用品。与中元节相似，这些穿刺标志着被灵体附身，成为媒介来为他人赐福。然而，胡教授补充道：“有些信徒会主动穿刺自己，作为虔诚与忏悔的象征，因为他们相信九皇爷能赐予财富与长寿。”
我和丈夫Tony讨论了这个现象。他是一位宣教学学者，最近刚写了一本探讨基督信仰与台湾民间宗教的书。他指出：“对基督徒而言，敬拜的起点是上帝——祂是谁，以及我们应当如何敬拜祂。但对华人民间信仰来说，敬拜的出发点是人：我们需要什么，以及我们如何满足这些需求。”
他强调，民间宗教的核心问题并非 “这些神祇是否是真的？” 而是 “他们是否真能满足我的需求？”
对基督信仰的影响
事实上，这种信仰模式并不限于来自华人民间信仰，或印度教背景的基督徒。许多基督徒——无论其文化背景为何——都深受这种 “透过表达自己的虔诚之心来获得上帝的祝福” 的思维影响。有些基督徒认为，透过长时间、辛苦的祷告或自我牺牲的奉献，可以提高上帝回应祷告的机率。
在《为神的荣耀》(For the Glory of God) 一书中，丹尼尔·布洛克 (Daniel I. Block) 写道：
今天，许多基督徒对敬拜的理解与异教徒并无太大区别，唯一的不同或许只是基督徒敬拜的上帝是唯一的一位神，而其敬拜形式在某种程度上根植于圣经的传统。这种敬拜方式与人们的日常生活脱节，成为一种基于对上帝的义务感，以及渴望赢得祂恩宠的宗教活动模式。
有时，异教崇拜模式对基督徒的影响细微得不易被人意识到。身为一名牧师及敬拜学教授，我经常遇到一种错误的观念，即 “敬拜是从人类寻求上帝开始，然后上帝回应。” 这种想法在许多敬拜领袖的开场词中表现得很明显，也反映在一些敬拜诗歌的歌词里，例如Hillsong的〈You will Come〉这样唱道：“祢会来的/愿祢的荣耀降临，回应我们的呼求。” 这类言词可能会让会众默默地误认，是人的寻求启动了与上帝的相遇，而非上帝首先主动来到我们中间。
确实，我们的上帝悦纳我们凭信心所献的供物 (来11:4)，也回应我们的呼求 (诗 118:5)。但是，这些敬虔的行为并不是基督教敬拜的前提。上帝并不会因为我们没有先献上供物，就延迟施予祂的恩典与爱。与印度教诸神及华人民间信仰中的神祇不同，我们的上帝并没有等待直到我们先表达对祂的虔诚才施行拯救。
约翰在《约翰一书》4:10中写道：“不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差祂的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。” 这段经文清楚地显示，上帝才是救赎关系的主动者。当我们尚未爱祂时，祂已爱了我们；当我们尚未寻求祂时，祂已来寻找我们。这是贯穿整本圣经的救赎模式，是上帝与以色列立约关系的核心，并贯穿基督教的敬拜方式。
康斯坦斯 (Constance Cherry) 在《敬拜建筑师》(The Worship Architect) 一书中写道：“上帝邀请我们来敬拜。敬拜不是我们创造的，也不是我们策划的活动。相反地，敬拜是当我们回应一位真实存在的神……当我们以越来越深刻的方式对上帝的邀请说‘是的，我愿意与祢相遇’时，敬拜就发生了。”
因此，我们的敬拜是对上帝所成就之事，以及祂的本性的回应。上帝创造了我们，并以祂的爱救赎了我们，因此我们敬爱祂。我们本该因自己的过犯而受惩罚、被刺穿，但上帝选择让祂的儿子代替我们受苦；耶稣背负了我们的痛苦，担当了我们的忧患，为我们的过犯被刺伤 (赛53:4-5) ——祂并非在恍惚的状态下为我们做这一切，而是真实经历极大的肉体痛苦、干渴，甚至被上帝离弃的感受。为此，我们的敬拜——祷告、唱诗、感恩及奉献——都是对上帝牺牲之爱的回应。
这正是基督教敬拜与其他宗教敬拜的根本区别：基督教的敬拜并非由我们的需求所驱动，而是我们对一位良善慈爱之神的回应——对祂前来寻找我们的回应。
马克牧师在回顾自己过去的信仰经历时说，“在印度教和佛教中，敬拜往往是一种负担，过程既繁琐且难预测结果，总是有透过供奉才能取悦神祇的需求，” 他补充道：“但敬拜耶稣自始至终是感恩的回应，因为祂已赐给我们在永恒里与上帝和好所需的一切。”
庄以斯帖 (Esther Shin Chuang) 拥有敬拜学博士学位，是位屡获殊荣的音乐会钢琴家、敬拜领袖，并在东南亚六所神学院担任教职。她与丈夫共同牧养马来西亚槟城的《乔治市浸信会》 (Georgetown Baptist Church) 。
