就其最常见的形象而言，成功神学 (prosperity gospel，又称 “昌盛福音” ) 会让人联想到休士顿的大型教会、数百万美元的豪宅，以及拥有一口完美的牙齿，却常做出自己无法兑现的承诺的牧师。然而，撇开这些刻板印象，我们会发现成功神学包含了一种更贴近人性且普遍的需求：渴望理解痛苦、苦难及何谓“神圣的干预”。
Everything Happens for a Reason: And Other Lies I've Loved
Random House Books for Young Readers
208 pages
《蒙福：美国成功神学的历史》的作者凯特·鲍勒(Kate Bowler) 认为，所谓的 “健康及财富福音” 是回应这些问题的一种方式，旨在满足那些渴望“脱离贫困、健康恶化”及“感觉人生像个不断漏水的水桶”的人们。她指出，对信奉成功神学的人而言，成功神学回答了那些让我们人生支离破碎的核心问题：为什么有些人得到了医治，有些人却没有？
在她的回忆录，Everything Happens for a Reason: And Other Lies I’ve Loved (暂译书名为《所有事情的发生都有其意义：以及其他我曾深爱的谎言》) 里，杜克神学院教授凯特·鲍勒(Kate Bowler) 详述35岁得知癌症末期那年，她赤裸裸地面对信仰及苦难的交汇处。苦难发生时，凯特处在一个独特的社会背景中，因此，这本书也是一本关于信仰群体 (community) 的回忆录。这是关于一间神学院的故事，关于那些受人景仰的学者们坐在她的病床旁，恳求上帝延长她生命的故事；是关于朋友们努力拨打重要的电话，设法让她进入临床试验的故事；也是关于同事们在学校教堂为她举行守夜祷告的故事。
这也是一个关于家庭的故事。身为母亲和妻子，凯特面对着可能成为遗孀的丈夫和即将失去母亲的幼子的现实。那些看似微不足道的日常习惯——例如每天早晨和幼子一起对着咖啡研磨机鬼叫——如今却显得神圣而重要，因为她预先知道，有一天，她的儿子和丈夫将在悲伤的重担中醒来，而她完全无法为他们做任何事来减轻那种痛苦。 “我拼命地和上帝讨价还价，”她如此描述自己的祷告生活。
虽然这本书有时读起来像一封写给朋友和家人的道别信，但凯特的文字真实地呈现在绝症的枪口下那装不出来的急迫感。凯特身为一位花了十年研究基督教“健康及财富”文化现象的学者，带着有自我反思能力的研究人员的深刻同理心，比以往任何时候都更理解她所研究的对象真正想要的是什么。
成功神学为人们提供一套令人满意的数学公式，一个 “牛顿式的宇宙”，仿佛能将混乱的世界简化为简单的因果关系——如一种交易式的保证，宣称：如果你做了X ，就会得到Y的报酬，你的人生将繁荣昌盛。顺服必定会带来保护，上帝总是很公平，自我约束及敬虔必定会换来祝福。
然而，凯特并未全盘否定这些说法。她在自己研究的每一间教会、每一个受访者的故事、每一次祷告中看到了自己的影子：“无论我曾多少次对这种(成功神学) 信条里荒谬的确定性翻白眼，我却同样渴望这种确定性……成功神学直视这个世界的现实样貌，并承诺有个解决方案。它向人们保证信仰总能开辟一条道路。”
想当然地，凯特也希望能在自己的危难中找到出路。她渴望解决方案。然而，随着健康的恶化，她放弃了那种 “凭借纯粹的意志力就能改变一切的美好错觉”，回到她早已深知的真理之中：成功神学里 “过度实现的末世论” 仅仅扭曲了人们真正渴望的事物及对真正的天国应许的理解。
身为一名作家，凯特肩负一项艰巨的任务：她必须在不依赖廉价的神义论(Theodicy) 或陈腔滥调(如她微微反讽的书名“所有事情的发生都有其意义” ) 的情况下，为自己的故事找到一个结尾。她穿越在人间及天堂之间的边缘空间，在两个领域里朝圣——她有一种因痛苦而增强的能力，能窥视永无止尽的黑暗，并为我们解释其中的道理。在这过程中，她并未过于严肃地看待自己的生命(事实上，她还满幽默的)，而是带着基督徒对苦难、死亡和离别的另一端——应许之地——的深切渴望，走在前途未卜的荒野里。
与此同时，凯特指出，在这充满痛苦的世界里，人生的答案并非某种 “解决方案”，而是一种深刻的苦难神学，和道成肉身的基督本身。她问道：“假如富足并不必然意味着富裕，完整的生命并不必然意味着得着医治，又如何呢？假如作为‘拥有天国福音的人’仅仅意味着我们是‘知道好消息的人’，又如何呢？上帝与我们同在，我们被祂深爱着，这已足够。”
这就是好消息所应许我们的——灵魂的繁荣昌盛。而凯特在她的回忆录中所捕捉到的一切，确实极其丰富。
安德里亚·帕潘特·迪利 (Andrea Palpant Dilley) 为本刊的副主编。
