预言是讲说神要说的话，更多的时候是关于直言不讳，而不只是关于预告。
然而有时候，预言确实可以预告未来。 10月下旬，帕特·罗伯逊（Pat Robertson）宣称，他已经听到了主的声音：“毫无疑问，特朗普将赢得大选。” 罗伯逊说对了的是，特朗普的大选表现确实远远好于预期。 因为唐纳德·特朗普得到的7000万张选票，据称是美国历史上第二高的总票数，我们可能认为罗伯逊确实听到了什么。 但是，他是否看到了事情的全部？
在一些选举中，预言远不止是50/50的猜测。 2016年，一位牧师和先知耶利米·约翰逊（Jeremiah Johnson），在特朗普在共和党初选中崭露头角之前，就准确预测了他的第一个任期。 罗伯逊并不是唯一一个预期2020年特朗普总统再次获胜的人。 大多数公开发表的预言，包括约翰逊做出的，都站在特朗普一边，有的提到选举会有争议。
但即使是一些投票给特朗普的人，也觉得神在说拜登这次会赢。 基于以色列的弥赛亚派领袖罗恩·坎托（Ron Cantor）说，他两次从上帝那里听到拜登会赢，原因是教会对特朗普的偶像崇拜。 他对追随者说：“即使奇迹发生了，[特朗普]真的重新当选了——随着时间的推移，这种可能性似乎越来越小——证明了其他先知是对的，我这里提出的警告依然不变。”
如果经历了重新计票和法院诉讼后，选举结果维持不变，那么其他那些预测特朗普获胜的人是不是都是假先知？
预言中的失误并不会使每一个犯预言错误的人成为假先知，就像教学中的错误不会使每一个犯教学错误的人成为假老师一样。 但假先知是存在的——即使是那些不相信真正的预言恩赐现在还存在的恩赐终止论者（cessationist），也同意这类人是存在的。
无论是否来自假先知，非常公开的错误预言都有可能使神的名蒙受极大的羞辱，必须特别严肃对待。 本来就喜欢嘲笑基督徒的人，可以找到更多的嘲笑理由。 申命记18章对于错误的预言发出警告，指出那是先知“擅自”说的；这个词的希伯来文通常是指傲慢无礼的叛逆（例如，申1:43，17:13）。
“先知托耶和华的名说话，所说的若不成就，也无效验，这就是耶和华所未曾吩咐的”，申命记18:22写道， “是那先知擅自说的，你不要怕他。”
倾听神
然而，即使是真正的预言，也可能比我们许多人所希望的复杂得多。 在《圣经》中，真正的先知常常以别人认为古怪的方式行事（耶19:10；徒21:11），他们同时代的人有时认为他们精神不正常（王下9:11；耶29:26；约翰10:20）。
与有关神的长远目的的预言相比，《圣经》中有关神的短期目的的预言大多是有条件的，无论是否这样说。 因此，约拿所预言的“再等四十日，尼尼微必倾覆了”（约拿书3:4）并没有在约拿的世代应验，因为尼尼微悔改了。
耶利米对这一过程作了明确的解释：“我何时论到一邦或一国说，要拔出、拆毁、毁坏；我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。 我何时论到一邦或一国说，要建立、栽植；他们若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们。”（耶18:7-10） 关于有条件的预言如何运作的观点各不相同。 我自己的看法是，上帝预知人的选择或最后的结果，但他也在一定时间内包容为时间所限制的人。
同样，上帝有时也会推迟应许的结果。 以利亚预言了亚哈后裔的毁灭（王上21：20-24）。 然而在亚哈谦卑之后，神却私下告诉以利亚，因为亚哈谦卑自己，所以“他还在世的时候，我不降这祸； 到他儿子的时候，我必降这祸与他的家”（21：29）。 同样，神也交托给以利亚三项任务（王上19:15-16）。 以利亚直接完成了其中的一个——呼召以利沙。 另外两个是由以利沙和他又委派的另一位先知所完成的。 大部分的任务是由别人完成的。
通常情况下，圣经的预言更多的是表明什么，而不是什么时候。 例如，《约珥书》的前两章以主的日子，即神的审判之日，来描绘即将发生的蝗虫入侵。 然而，最后一章似乎描绘了在神审判的终极日子里真正的入侵（3:9-17，尤其是14节）。 在预言中，这种情况就是，较近的事件可能预示着较晚的事件，但不会指明两者之间相距的时间多长。 基督徒是这样看待《旧约》中关于弥赛亚降临的预言的：没有人预先认识到耶稣会来两次。
但关于美国大选的预言大多是有条件的吗？ 还是他们根本就错了？ 毕竟，任何人都可以说：“选举的结果将是这样那样的， …， 只要有足够多的人投票给某某。” （不过，鉴于对特朗普不利的几率，对他当选的预言相当大胆。）
听到我们自己的回声
但即使是敬虔的人，有时也会误解他们所听到的。 并不是每个人都能像摩西一样面对面地听清楚神的话（民12:6-8）。 在主对他说话后，拿单必须纠正他向大卫所作的保证（撒下7:3-5）。 即使是像拿单这样敬虔的宫廷先知，也会在得宠的时候做出错误的假设。
然而，这个问题并不限于宫廷先知。 当施洗约翰听说耶稣在医治人的时候，他怀疑耶稣的身份（太11:2-3；路7:18-20）。 也许约翰之所以这样做，是因为他早先从神那里听说，即将到来的那位要用圣灵和火施洗（太3:11；路3:16)。 据约翰所知，耶稣并没有用火给任何人施洗。 约翰从上帝那里听到的是正确的，但约翰的推论是错误的，因为他和所有的先知一样，只看到了整个大图景中的一部分。
不仅所有的预言都是不够全面的，更危险的是，有时我们可能会将自己错误的解释与神的信息混淆。 我们中的一些人可能还记得为合适的配偶或工作祷告的时候；我们个人在一个决定中越是感情用事，往往就越难思考、聆听清楚。
这可能就是为什么路加没有把使徒行传21:4中圣灵引导的讲话称为“预言”的原因。 保罗的朋友“被圣灵感动”，告诉他不要去耶路撒冷。 然而神已经告诉保罗自己要去耶路撒冷（徒19:21的可能意思）。 保罗的朋友们正确地听到，他将在耶路撒冷受苦（20:23；21:11），但却错误地从这一信息中推断出，他不应该去那里（21:12-14；另见王下2:3-5，16-18）。 主观性是很复杂的，但只要我们需要主的智慧，我们就得忍受一些主观性。
之所以如此，是因为所有的预言都是“部分性的”，正如教师“知道的有限”（林前13:9）。 在耶稣再来之前，我们的认识是有限的，也是局部的（9–12节). 说所有录入《圣经》的预言都是完美的，并不意味着神的仆人都没有说出过不完美的预言。 这就是为什么保罗坚持每一个预言都“当慎思明辨”的原因（林前14:29）。 祂警告我们，“不要消灭圣灵的感动，也不要藐视先知的预言；但要凡事察验，善美的要持守，各样的恶事要禁戒不做”（帖前5:19-22）。
某些流行的教导使当代的许多预言更有问题。 我相信，过分的“正向忏悔”教导已经将潜在的问题变成错误预言的主要来源。 就连今天许多指斥“说出需求，认领恩赐”（“name it and claim it”）神学的圈子，现在也在搞“先知宣言”。 其中有些宣言是为了申明信仰。 毕竟，耶稣确实邀请我们用信心来对山发命令（可11:23）。 但只有当信心的目标正确时，这信心才是正确的，而耶稣在上一节中指明这目标是神（22节）。 除非得到神的授权和引领，预言性的“宣言”就是空洞的，。 正如《耶利米哀歌》所说：“主若没有命定，谁能吩咐而行呢？”（哀3:37）。
倾听到不同的声音
那些自称代表神说话的特别有名的人不一定是对的，但这并不意味着神不说话。 2008年，一位对我一无所知的埃塞俄比亚牧师，准确地预言了我的儿子，并说我正在写两本大书。 当时让我困惑的是，他说我的第二本书会比第一本书大。 我以为我的《使徒行传》注释会先写出来，它有四千多页。 虽然有些印象深刻，但我认为梅斯芬（Mesfin）关于更大一本书的预言肯定是错的。 但我的神迹书，原来只有1100页，最后比我的使徒行传注释先出来。 结果梅斯芬是对的，而我是错的。
今年，许多基督徒听信了教会领袖做出的特朗普将再次赢得选举的预言。 有些人，如耶利米·约翰逊（Jeremiah Johnson），继续坚持他们的预言最后会变成真的。 其他人，如克里斯·瓦洛顿（Kris Vallotton），则公开道歉。 现在，很多人会认定，这个预言是有条件的，时机不对的，或者，更可能是错误的。
虽然我一直不是特朗普的支持者，但我希望看到神的预言被证实，能理解这种失望的心情。
我不是先知，但我自己的梦使我深深不安。 例如，2016年3月，即大选前8个月，我梦见特朗普可能会像圣经中的耶户一样（王下10:28-31），需要悔改。 2016年5月，我梦见上帝对特朗普（未来）虐待难民儿童的行为感到愤怒。 后来我梦见他的话挑起了种族暴乱。 2016年大选后，我在日记中写道：“我不知道为什么，我做了这么多关于他的噩梦，别的人很多却没有看到同样的事情。” 第二年，我梦见自己就即将到来的强烈反应，警告特朗普的支持者：“你们所种的是风，所收的是暴风”（参见何8:7）。
我无法放下这些梦，尽管很多我尊敬的人支持总统，而且其原因我也明白。 有时我自己的观点也会摇摆不定，因为我是反堕胎（pro-life）的，也很欣赏总统对福音派的尊重。 今年8月，我梦见特朗普输掉了2020年大选。 这只是一个梦。 我做过各种各样的梦，即使当有些梦看起来很重要时，我也不知道该如何解释。 有的梦可能是受到睡前看BBC新闻的影响。 但是起码地，梦确实是在激励着我去祈祷。
视角不同，我们每个人看到的只是大拼图中的一块。 有一点我们可以肯定：主仍然掌控着历史，无论发生什么其他的事情，我们都可以凭着《圣经》中祂确实的话语活着。
如果面对着各种的不可能，特朗普突然真的当上了总统，那些预言会让公众注意到神的工作。 否则的话，可能是神要人们注意了，在许多灵恩派的圈子里，需要进行大扫除了。 圣灵的鼓励并不总是转化为我们想听到的话语；“预言性的宣告”会使我们对上帝真正的话语感到迟钝；依赖于听别人转述上帝说什么了，可能是件危险的事（见王上13:11-32）。
作为一个灵恩派基督徒，我喜欢看到预言成真。 但预言是需要评估的。 只要有可能，在将它们公开之前，就应做评估。 而且，在必要的时候，那之后也应做评估。
克雷格·基纳（Craig Keener）是阿斯伯里神学院的 F.M. 与 Ada Thompson 圣经研究教授。 他是《基督传记：记忆、历史和福音书的可靠性》的作者，该书获得2020年CT图书奖。
翻译：吴京宁
