身为一名牧师及心理治疗师，我常遇到那些被绝望吞噬的人。他们前来找我，却难以明确描述自己的处境：“也许我要发疯了，或只是太抑郁了。你能帮帮我吗？” 下面是我对 “灵魂的黑夜” 的三种理解。
“灵魂的黑夜”会引发深刻的问题
这些困惑的季节可能会让人感到害怕，无论是基督徒还是牧者都不例外。十五世纪的圣十字约翰 (John of the Cross) 形容这种经历为la noche oscura (黑夜)，是上帝那带有苦涩的恩典强烈临到的时刻，使我们向崭新的属灵境界敞开。然而，我们很容易错失这样的恩典时刻，尤其是当我们没有深入思考上帝可能正在做什么时。
试想这样一个场景：一位38岁的牧师打电话向我寻求建议。他的教会不怎么成长，他的祷告缺乏热情，他似乎在对一群耳朵关起来的人讲道。曾经很有帮助的属灵操练如今似乎再也无法带来力量。而且，他越来越容易受诱惑去观看色情内容，或沉迷于电玩游戏，这让他自己和妻子都十分忧心。他感到无助和抑郁，觉得自己在服事上遇到了瓶颈。
我告诉他，这是个极其特别的恩典及成长的时刻。我也一如往常地建议他找心理学家评估是否有心理治疗的需要，甚至是否需要药物帮助。
他的故事，以及无数类似的例子，都引发了一些严峻的问题：我们应该如何理解灵魂的黑夜？它和抑郁症有何不同？在这样的时刻，我们可以采取哪些实际步骤来成长，无论是属灵上还是情绪上？
灵魂黑夜既是属灵的，也是心理的
圣十字约翰及圣女大德兰 (St. Teresa of Avila) 视灵魂的黑夜为一种属灵的炼净与光照，但他们同时也理解，心理层面的动态往往在这种经历中扮演重要角色。虽然在他们的时代，他们不知道现代心理学的分类与定义，但却是当时最精通人性心理的灵修导师之一。圣约翰教导人们，melancholia (抑郁) 常常伴随着灵魂的黑夜而来。对他而言，这不是 “二选一” 的问题，而是 “两者兼具” 的现象——我们的属灵生命与心理状态密不可分。
然而，我们往往没有学会这个宝贵的功课。心理学家常将抑郁症视为单纯的神经化学问题，认为只需透过药物或治疗来修复。另一方面，牧者则容易将心理困扰过度属灵化，忽视其可能需要更专业的心理治疗介入。许多治疗师 (包括基督徒治疗师) 对于如何帮助求助者运用灵命操练 (spiritual disciplines)、敬拜、教会礼仪及圣礼的属灵益处，则缺乏深入的洞见。这种二分法对圣德兰及圣约翰来说，完全不存在。
灵魂的黑夜带来成长的契机
古代的灵修家教导我们一个宝贵的功课：灵魂的黑夜并不是问题，而是机会。明白这一点，能使我们从 “我要如何摆脱这个困境？” 转向 “我能在这当中学到什么？”
在北美文化中，失败及心灵上的挣扎往往被视为一种问题，是通往成功之路上的崎岖障碍。然而，这种观念本质上是西方的产物，却深深影响了我们的基督教信仰观。因此，许多牧者认为，抑郁、质疑信仰或与上帝的疏离，是服事的障碍，而非服事的契机。
前面提到的年轻牧师在与我通话时，十分担忧自己、家人以及每周期待他 “维持良好状态” 的会众。我一边聆听，一边意识到他应该会从心理治疗中受益。他从未深入探讨自己的原生家庭，但单从几个问题就显示出，他父亲对他的高度期望使他容易自我批评，并产生对失败的恐惧。因此我建议他寻求心理治疗。但是，他所面对的问题，真的仅仅是“原生家庭的影响”吗？
圣十字约翰会说 “不仅仅如此”，而我也同意这一点。多数心理问题都与属灵问题相互映照。我们所认为的困难、失败，甚至 “心理问题”，常常可以成为属灵苏醒的契机。我相信，圣约翰会将这位牧师在祷告上的枯竭、热情消退，甚至是他对情欲的挣扎，视为灵魂黑夜的征兆。而灵魂黑夜的目的，正是要剥去我们那些徒然尝试按自己的方式建造意义的努力，唤醒我们，使我们回归单纯渴慕与上帝亲近的心。
在我的辅导工作中，我发现 “与上帝有亲密的关系” 正是人们内心最深的渴望。一次又一次，牧者们告诉我，他们最想要的，就是更纯粹、更单纯、更深刻地认识上帝。
十九世纪伟大的布道家司布真 (Charles Spurgeon) 曾深受严重的抑郁症折磨。他时常卧病在床，无法讲道，有时甚至一个月中就有两次无法站上讲台。如今，或许我们会对一位如此频繁遭受抑郁症折磨的牧者缺乏足够的同理心。然而，耶稣曾邀请凡 “劳苦担重担的人” 到祂面前得享安息，这对牧者们同样适用。
在当今时代，人们在情绪上的挣扎已获得心理学上的认可，因此我们应当善用心理治疗、运动、支持团体及药物，当我们有需要时，不必为寻求帮助感到羞耻。
但同时，也请把这个时刻视为一个机会，去思考耶稣可能正在你的生命中，或你所辅导的人的生命中，成就什么事？
你或许会发现，这是上帝邀请你进入荣耀炼净的灵魂黑夜，使旧有的自我与过往的爱恋被剥除，转而被对耶稣、对他人，甚至对你自己更深、更纯粹的爱所取代。
你是天父深爱的儿女——祂深切渴望看见你得着全人的医治与更新。
Chuck DeGroat为密西根州荷兰市西方神学院 (Western Theological Seminary) 教授，教授牧养关怀与辅导课程。本文经The Ministry Essentials Bible (Hendrickson, 2014) 授权转载。
