近年来，人们花费不少心思尝试厘清社会如何以及为何分裂得这么严重 (尤其是美国基督教)。甚至在教会里面，一个新的小型产业已然兴起，承诺能帮助我们修补裂痕。
在关于教会分裂的诸多论述中，一些重复的问题时常被人提出：婴儿潮世代对慕道友不够有敏感度、南方的白人未能认真倾听黑人教会邻舍的见证，以及政治光谱两端的激进党派人士。
近年来，人们已付出大量心力来应对神学、种族及政治上的分歧。然而，还有另一个造成教会分裂的原因——圣经中提及它的频率甚至超过上述任何一项——却时常被我们忽视：财富。
如果我们要寻找真正使基督徒分裂的因素 (无论在整体文化层面，还是在特定教会内)，但不仔细思考金钱扮演的角色，就无法从圣经的角度完整理解这个问题。我们越是对谈论金钱感到迟疑，就越凸显这个议题的重要性，因为圣经确实有许多关于财富造成分裂的教导。
然而，在我继续讨论前，必须先澄清一些事。我所说的 “金钱是造成分裂的原因” 并非要让有足够的钱付清帐单/供养家庭的基督徒感到内疚。确实，有些基督徒被呼召过着自愿贫穷的生活，但这并非适用于所有人。同样的，我也不是在批评基督徒在财富运用上不够慷慨。恰恰相反，越来越多的证据显示，常上教会 (或其他宗教场所) 的美国人捐赠给慈善机构的金额更高，并且愿意投入时间行善的比例也更高。即使经历了疫情的动荡后，基督徒的奉献状况大致仍保持稳定。
我们也应认识到，在旧约圣经中，财富常被视为上帝恩典的象征。而这一点，常让我们对金钱的看法变得更复杂。举例来说，亚伯拉罕的财富标志着他受到上帝的祝福。约伯最初的财富与他的正直、信实相关 (约伯记1:1-3,9-10)，传道书则说 “上帝赐人资财丰富，使他能以吃用，能取自己的份” (传道书5:19-20)。
但是，每当我们将物质财富与祝福画上等号时，旧约圣经同时也让我们看到财富在上帝的子民中造成分裂的情景。想想看所罗门，他为了建造圣殿及外国使节的宫殿而压迫自己的百姓 (王上5:13–14；12:4)；又或是大卫，被指责为富人欺压贫穷百姓 (撒下12)。
新约圣经则更清楚地指出财富的诱惑，以及金钱如何导致上帝的子民分裂。光是雅各书中的警告就应足够让我们警惕。雅各书将我们对财富及受到特殊待遇的欲望 (雅2:1-7) 和谋杀、贪婪、打架及争吵联系在一起 (雅4:1-3)。雅各特别警告富人，他们积存的财富会腐蚀人心、扭曲价值观，并导致诈欺和压迫穷人的罪行 (雅5:1-6)。我们应当留心雅各的教导。同样，当马太、马可和路加三本福音书都记载了一位守法的财主因钱财而不愿跟随耶稣时，我们也应引以为鉴 (太19:16–30；可 10:17–31；路18:18–30)。
这些教导既清楚且有一致性：问题不在于富有之人必然不道德，而在于财富本身带来强烈的诱惑——名声、权力、奢华、奉承，以及自给自足的错觉。
在提摩太前书6:17-19中，保罗指出，不仅 “贪爱钱财” 才是问题，“财富本身” 也可能成为一个危险的 “错误的盼望” 来源：
你要嘱咐那些今世富足的人，不要自高，也不要倚靠无定的钱财，只要倚靠那厚赐百物给我们享受的神。 又要嘱咐他们行善，在好事上富足，甘心施舍，乐意供给人，为自己积成美好的根基，预备将来，叫他们持定那真正的生命。
这段经文让我们更明白雅各关于财富是如何制造分裂的智慧教导。金钱会塑造我们、改变我们盼望的来源、影响我们如何看待自己和他人，以及我们想追求什么样的生活。这正是财富能够分裂教会的方式。
早期的基督徒细思这些经文及财富的力量时，有些人，例如亚历山大的革利免教父 (Clement of Alexandria)，强调我们 “心之所向” 的重要性。他教导说，只要一个人有着慷慨的心，即使拥有大量财富也不是问题，因为真正有德行的人不会被自己的财物所害。但革利免也承认，现实中只有极少数人能达到这种美德。
较常见的解释则来自金口约翰 (John Chrysostom)，他曾以拉撒路和富人的经文讲授六篇不同的讲道，说明拥有财富所带来的危险。正如著名历史学家彼得·布朗 (Peter Brown) 所说，金口约翰的观点并非特例。初代基督徒普遍认为财富会毒害灵魂，因此他们鼓励富人终身逐步释出自己的财富。教会历史学家海伦·李 (Helen Rhee) 亦指出，初代教会的传道人常会为着富人的灵魂着想，警告财富的危险。
虽然从绝对意义上评估财富的影响并不容易，一个人可能在美国被归类为贫穷，但从全球的标准来看却很富有。无论如何，圣经和初代教会在谈论财富时，都强调持续的慷慨及持续地将资源用于他人的益处上。如果我们消极地处理财富议题，就等于邀请财富来形塑我们的爱、我们的信仰实践，以及最终地——影响我们作为上帝子民聚在一起的样貌。圣经警告的核心在于，财富以及我们对财富的追求，确实会影响我们，基督徒不应紧抓着财富不放。
但是，如果财富自然地临到我们，我们该怎么做？有时候，这可能出于我们无法控制的原因——继承遗产、辛勤工作的结果，或拥有某些社会特别重视的技能，这些都可能带来大量财富，无论我们是否愿意。
无论在什么样的情况下，圣经和初代教会的忠告都很清楚：财富伴随着危险。我们或许倾向认为自己有足够的德性来妥善管理财富，但若我们真有智慧，就该对这种自信持怀疑态度。我们的财富越多，往往就越愚蠢地认为自己不会重复大卫和所罗门的失败结局。圣经中关于财富的叙述，最终往往以罪收场，包括基督徒的彼此分裂。
从财富的角度来理解美国教会的分裂，并不意味着我们摒弃或淡化其他例如年龄、种族和政治影响等因素。相反地，它帮助我们看见更完整的图像。例如，年长的一代通常比年轻的一代累积了更多财富；党派立场也常与收入相关；美国白人/亚洲人的财富普遍高于其他族裔，而不同基督教教派的平均收入亦有显著差异。
因为财富塑造了我们的社交圈。我们也许不愿承认这一点，但研究一再显示，财富会影响我们去哪间教会、与谁成为朋友、以及坐在我们教会位子旁的人是谁。如果我们只关注其他造成分裂的原因，财富就会在我们不知不觉的情况下运作，对我们生活的每个部分造成无形的影响，最终成为一种无声的危机。
值得庆幸的是，圣经和初代基督徒的指引至今依然有效：善用我们的财富，而且要尽快地善用。
累积大量的财富并不是给我们放纵自己的机会，让我们去盖更大的谷仓 (路加福音12:16-21)，相反的，这对基督徒而言是一种责任，要求我们迅速投入服事邻舍、慷慨施予。在新约里的教会，我们看到富人与穷人并存，有些人资源丰富，有些人资源有限。富裕的人承担着贫穷的人所没有的责任。保罗特别点名并感谢那些愿意开放家里，接待教会聚会的人，因为正是这些人提供了使教会得以运作所需的资源——预备聚会的场所、传道人及宣教士的生活费用等。
“因为多给谁，就向谁多取；多托谁，就向谁多要。” (路加福音12:48)。正如卢云神父 (Henri Nouwen) 在他一本少为人知的募款书籍中所写，慷慨的金钱施予是捐赠者真实参与教会使命的一种方式。慷慨的心使金钱流向真正需要之处，不仅为了服事他人，更是为了避免财富对灵魂带来严重的属灵风险。
迈尔斯·温次 (Myles Werntz)是《从孤立到群体：一个新的基督徒共同生活的愿景 (From Isolation to Community: A Renewed Vision for Christian Life Together)》一书的作者。他在阿比林基督教大学 (Abilene Christian University) 任教。欢迎拜访他的个人部落格Taking Off and Landing。
