生化合成的教会:一个身体,有着许多的人

科学为我们提供亮光,让我们理解会众之间可以有更紧密的连结。

Christianity Today April 12, 2023
Illustration by Rick Szuecs / Source image: Pearl / Lightstock

最近,我在Facebook上发布一则贴文:“想到什么就回答什么:你为什么去教会呢?”绝大多数的答案都与某种在教会里的体验有关:与上帝亲近、敬拜、得到喂养、获得知识。但所有答案里的第一名遥遥领先其他答案:“为了社群∕团契”。

然而,我想知道这些体验是否存在共同点,包括大家对社群的渴望,是否皆在于“教会给了我什么”。我们在教会里“得到”的,是否既是相互的关系,同时也讽刺的是个人自身“得到”了什么?

虽然这则Facebook贴文并非严谨的研究,却让我不禁思考:今天北美的福音派教会是否真是基督的身体,还是更像是“属灵人士之间松散的连结?”我们在真实意义上,是否是以个人的身份参与教会、获得某种体验以让自己感觉更好?

当然,上帝藉由圣灵在每个人生命里动工,造就了许多令人惊奇的事。但正如新约作者的提醒,出于某些原因,上帝也会藉由教会,即基督的身体在我们生命里动工。

参加教会的原因可以有很多种,但我们成为会众,是为了被塑造成基督的形象和生命样式——即基督在地上的身体。新约圣经形容基督身体虽只有一个,但却是由许多个个人组成的(林前12)。上帝是如何藉由圣灵实现将这个群体组合在一起的过程,使他们成为基督的身体?

我们都是生化合体人

我们生活在充满各种新奇数位工具的世界,而这些工具正在重塑我们的生活。我们随身携带的智慧型手机上安装着各种应用程式,显著地提高我们的生活品质。这些应用程式可以记录电话号码、获取线上资讯、指引路线、推送来自全世界的政治、股票和体育赛事新闻,让我们能轻易查看银行帐户和信用卡情况等等。我们的心理能力(智力)因着智慧型手机而增强不少。

心智哲学家和认知心理学家称此为“扩展认知”(cognitive extension)。此概念认为,人类可以透过与工具、人造物品甚至其他人结合,来提高人类原本的能力极限。另一种说法是,当我们将自己与身外之物结合时,我们的学习力、思考力会更好,也能表现得远优于自身原本的能力。我们的思考过程扩展至我们身外,包含与工具和他人互动。

这可能会让人联想到《机械战警》或其他生化人的概念,也就是将机械化的物品植入或安装在身体上,使自己能完成超出正常人能力范围的壮举。事实证明,人类天生能融合及运用身体和大脑之外的工具。这种融合的倾向,使认知哲学家安迪·克拉克(Andy Clark)视人类为天生的生化人。

fMRI 研究报告指出,大脑扫描显示,当一个有经验的木匠使用锤子时,大脑会映射出锤子的末端,如同锤子就是手的末端。锤子仿佛被置入进身体里,使木匠得以工作(钉钉子),操纵锤子如同操纵自己的手一样。对截肢者来说,类似的研究表明,当他们使用义肢时,大脑会将其映射为缺失的那部分肢体。在这两例中,大脑将身外之物纳入其功能系统里,使个人的能力得到极大的增强。

说回数位工具。想一想,当电脑当机或手机没电了,我们肯定会感到很挫折。在认知上,我们已将智力和解决问题的能力扩展至这些设备上。这意味着我们不仅仅只用大脑或身体来思考和学习,我们真实的(以更好和更厉害的方式)与身外元素连结起来。我们已惊人的扩张了人类的能力!

事实上,非人体的工具和人造物能完全融进我们的神经认知系统,艺术家史泰拉克(Stelarc)曾为此做过很好的诠释。他并非用画或雕塑,而是直接地呈现一种不寻常、令人惊艳的表演。他造出一个机械化的手臂,并将它连接到自己的肩膀上。机械手臂由一系列的传感器控制,而这些传感器与腹部和大腿的肌肉相连。只要以特定方式收缩肌肉,史泰拉克就可以移动手臂,拿起东西,甚至写作和绘画。然而,最令人震惊的是,使用机械臂相当长一段时间后,史泰拉克发现他不需要经过“思考”就能移动机械手臂,如一般人自然地移动手臂那样。史泰拉克的诠释极具戏剧性,展示了人类能轻易的成为生化人。

扩展至思想着彼此

扩展认知研究的进步,已从人类能如何结合工具,至人类能如何透过社会性的互动来结合其他人的能力、扩展自己的极限。你有没有认识过这样一对夫妻,其中一方不太会记名字,而另一方的记忆力却特别好?如果有的话,也许你已注意到,记忆力较好的那ㄧ个会在聚会上偷偷将人名告诉另一人,让他的记忆力变强了。或者,想像在脑力急转弯的游戏里,一群人一起试图解决某个问题。经过一段时间后,一个解决方案出现了,但没有人能够确定是谁想出来的。在第一种情况下,一方的记忆力得到增强;在第二种情况下,一个人解决问题的能力得到加强。

在尼加拉瓜的聋哑儿童身上,我们见识到一个了不起的例子。麦可·西格尔(Michael Siegal)在一项具有里程碑意义的研究报告中指出,在三十年的时间里,聋哑儿童发展了自己的手语。语言学专家检验了这套自发创造的沟通系统,确认“自己创造”的手语形式包含了真实语言里有的重要元素。这是一个社会扩展的例子,因为若非学生之间的互动扩展了整个沟通系统,该手语不会发展成这样的状态。

文化也传递着逝者的思维及创造。因此,像法律这样的思想体系也可被视为另一种形式的社会扩展。没有律师能通晓所有法律,但他们知道要去哪里查找过去的案件、判决、判例和异议。法律是无数思想者的贡献的总和,以书面的形式呈现。藉由应用或融合法律,任何律师都可以提高他天生知识的极限,更有效地执业。心智哲学家称此扩展认知形式为“精神性的机构”(mental institution)。

极大化的基督徒生活

我们可以开始理解自己能如何参与在教会里,使我们天性的极限得到扩展,融合彼此成为真正的基督的“一个身体”,并在这个过程中“极大化”我们的基督徒生命。

以祷告为例。和小组或会众一起祷告有种强大的力量,也许是因为当我们这样做时,我们的灵命得到增强。听着别人祷告时,我们也许会得到提醒,留意到一些自己可能没有想过的问题,使我们对自身以外的问题变得更加敏锐。或者,当我们信心有些动摇时,在一同祷告中听到有着强大信心的人的祷告时,会激励着我们也有更大的信心。身为一种社会扩展认知的形式,团体祷告透过建立一个更强大的心理网路,让我们的祷告从这个网路里发出,增强我们祷告的能力。

或者,想想教会里ㄧ起诵念祷文的仪式。虽然在仪式里并非使用我们自己常用的话语,但这恰恰是诵念祷文最有力量的地方。经过一段时间后,这些古老或现代的文字逐渐成为我们自己的文字,增强了我们的思路。再一次,我们超越自己原本会的事物,得以思想更高的事。我们的思想逐渐融进了其他基督徒的思想。

再想想教义和神学。虽然许多基督徒淡化它们的重要性,只喜爱属灵上的经验,然而教义和神学是类似于法律的精神性机构。当我们面对一个令人困惑的问题时,当然可以透过祷告和查考圣经来解决。但若我们参考传统,让教义和神学对我们说话,也会有很大的收获。如同律师不可能知道所有法律一样,我们也不可能知道所有基督教的神学,但我们的基督徒生活却会因求助于神学而得到提升。

最大限度地扩展

值得注意的是,我们不一定会自动的将工具跟身体连结起来。一位熟练的木匠的大脑对锤子的映射与新手不同,因为熟练度不同。透过频繁的使用工具(包括受到回馈),木匠将锤子纳入自身的行动系统(action system)里。对人类来说,加强与他人之间的扩展意味着:a) 我们时常处于能与对方互动的状态,b) 我们需要一定长度的时间和他们相处,c) 我们必须能够接受对方的回馈。然而,若以个人主义的角度来看教会,“常去教会”的定义指的是每个月去教会一小时,则很难实现这样的连结。

其次,我们也该注意到,并非所有的扩展认知都是有益的。与基督的身体连结是一件好事,但与犯罪集团连结就有问题了。扩展基督的身体之所以是良性的扩张,是因其发生在基督和神国度的叙事里(马太福音5-7章)。这需要一定时间的投入,透过话语、圣礼和服事,个别的人与他人连结在主里。

扩展认知改变了我们对社群/群体(community)的理解,使我们的理解从“我得到团契/教会的体验”转为对我们“身为一个民族”的身分(天国公民)——成为一个扩展的网路,而非松散连结在团体里的个别的人。这种透过扩展接触自己之外的人,使基督徒生活得以增强及丰富的做法已有久远的历史。

但这并不能保证这样的扩张会一直下去。我们必须继续抵制个人主义的文化价值,努力成为基督真正的身体,在那里,所有的肢体都得到尊重、需要和被重视(林前12:12-31)。唯有透过圣灵,教会才能成为施恩管道。是这同一位圣灵,创造人类为天生的生化人,居住在我们扩展的身体里,将我们从悖逆的路上拯救出来,使我们成圣。我们被创造,不是为要在群体里以个人的身份过着基督徒生活。若是这么做,我们就是受限的。然而,当我们彼此连结,将基督徒生活扩展到个人生活以外,我们就会成为基督真正的身体。我们为此感谢上帝。

布朗(Warren S. Brown)是富勒神学院的心理学教授和李‧特拉维斯研究所(Lee Travis Research Institute)的主任。斯特朗(Brad D. Strawn)同是富勒神学院的心理学教授,也是一名美国心理师。他们共同撰写了《基督徒生活的物理本性:神经科学、心理学和教会》(The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, & the Church)。 IVP出版社即将出版由布朗和斯特朗所撰写、关于扩展认知和教会的书。

翻译:思慕 / 校阅:Yiting Tsai

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