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本文是“中国近代史上深具影响力的女性基督徒”系列文章之一。
在美国宾夕法尼亚州兰卡斯特（Lancaster）附近有一片大农村，是阿米绪（Amish）人聚居的地方。在那个地区有个名为“乐园”（Paradise）的小镇，如果你开车从穿过小镇的30号公路拐进一片农田当中的“使者路”（Ambassador Drive），就能看到“基督使者协会”（Ambassador for Christ, AFC）的指路牌。
基督使者协会是美国的一间历史悠久的华人福音机构。进到“使者农庄”，你会看到机构新建不久的“大使命培训中心”和一栋老旧的“李曼故居”，培训中心里面有一间“蔡苏娟纪念室”，而其对面的一栋新建的房子，是“蔡苏娟纪念宿舍”。
乐园镇的李曼故居是被称为“暗室之后”的蔡苏娟曾经居住过30多年的地方。蔡苏娟是上个世纪从中国移民到美国的一名女布道家，而查尔斯·李曼（Charles Leaman）是一位20世纪初美北长老会差派到中国、最终在中国安息主怀的宣教士。
蔡苏娟（Christina Tsai ，1890 -1984）祖籍杭州，1890年（清光绪十六年）2月12日出生于南京的一个官宦世家，在家中24个孩子中排行第18。蔡苏娟在16岁时就读于李曼创办的南京明德女子学校（Ming Deh Girls’ School），不久又转学到美南监理会在苏州办的景海女塾（Laura Haygood Girls’ School）。虽然这两所学校都是教会学校，但蔡苏娟起初对基督福音并不感兴趣。
直到她在景海读书期间，有一次为了提高英文听力，参加了美国布道家高登（Samuel Dickey Gordon）的布道会。蔡苏娟的心被高登牧师的布道深深打动，她不顾家庭反对，接受了基督信仰，随后又带领全家55人都接受了基督信仰，并先后与女布道家明美丽（Mary Culler White）和查尔斯·李曼的女儿玛丽·李曼（Mary Leaman）结伴，在南京及到外地传福音。
蔡苏娟是中国最早一批接受现代教育的女性，精通英文，善奏钢琴，曾周游中国大部分省份。1912年，蔡苏娟与玛丽赴美国休假，到美国各地基督教会和神学院证道，并曾到华盛顿访问，受到美国总统哈定的接见。
1931年冬天，蔡苏娟在上海患了严重的疟疾，又时值日军侵华，无法得到适当治疗，最后导至眼睛无法见光，行动不便，此后多年，居于暗室之中。二战期间，玛丽与其他西方宣教士一起被关进日军集中营，蔡苏娟独自留在家里，常常缺食忍饿，病情更加恶化。1949年政权更替前夕，玛丽被迫回到美国，蔡苏娟跟着玛丽一起迁往美国，定居在乐园镇李曼家族的农庄。
蔡苏娟年轻时曾经有三个梦想：“拥有一间雅致的书房，安静读书和写字；拥有一架漂亮的钢琴，表达心中涌出的诗歌；拥有一间精美的图书室，读着自己喜欢的书。”在日后的岁月中，她的这三个梦想无一实现。移民美国后等待她的，却是一间幽暗的密室——她必须在封闭的暗室中，度过人生下半场。虽然她非常希望继续服事基督，做她最有热情的传福音的工作，但自己身体非常衰弱受限，无法像以前一样外出布道。
然而上帝有祂自己美善的旨意。蔡苏娟在疾病的苦难中经历上帝的同在，在暗室中继续为基督作见证，藉着口述记录灵修心得，给人回信解答信仰问题，并在乐园镇的暗室里接待了成千上万的慕名来访的基督徒，用自己亲身的见证鼓励了各地难以计数的弟兄姐妹，其中包括著名布道家葛培理（Billy Graham）一家。
玛丽鼓励蔡苏娟把自己的见证，尤其是在病中与主亲近的经历，写成书。1953年，芝加哥慕迪（Moody）出版社出版了蔡苏娟的见证《暗室之后》（Queen of the Dark Chamber）。这本书一经出版便非常受欢迎，后被译成50多种文字，1957年中文译本第一次岀版。之后蔡苏娟出版了更多著作，包括《暗室之后续本》、灵修默想集《暗室珍藏》（中译本译者为海外校园机构创办者苏文峰）等。
蔡苏娟说：“我早年的愿望差不多都没有实现，是不是上帝对我残忍呢？不！‘他未曾留下一样好处，不给那些行动正直的人’（诗84：11）；我怪上帝不公道吗？不！‘泥土岂可对抟弄他的说，你做什么呢？’（赛45:9）在这么多年的病痛中，我绝对不敢问上帝为什么叫我受这么大的苦，我只问他：要我做什么？……我相信一切发生在我身上的事，都是上帝替我做的最好的选择。”
她说：“床榻不是我的监狱，乃是受训的学校；圣灵是我的导师，访客是我的功课。”
葛培理牧师在为《暗室之后》写的推荐语中所说：“这本书见证基督，唯有他足够拯救这个苦难的时代。此书在这充满罪恶的污臭之世界里，发出信心的芬芳；它并准确的表明，在基督里的信心，足够战胜人生旅程中之一切变化和不利的环境。”
曾在哥顿大学神学院任教的华人神学家章力生写道：“蔡女士所以经得起这严重的试炼，长期的苦痛，而绝不怨叹怀疑，必由于其灵程之高，灵命之丰，灵交之深，有‘亲眼看见上帝’的宝贵经验。当她最初信主，遭受逼迫侮辱时，主曾向她显现，让她看到头戴荆棘冠冕，手有钉痕的救主。当她得病之后，痛不欲生之时，主又让她看到‘一顶美丽的冠冕，向天上升’，并听到主的声音，晓谕她说，这乃是她要受灵性的训练。”
1966年，玛丽与蔡苏娟将部份李曼家族的农场奉献给刚成立不久的基督使者协会使用。从此拉开了AFC六十年在北美华人知识分子中传福音、“为基督赢得这世代的知识分子”的事工序幕。1984年8月25日，蔡苏娟在美国逝世，享年95岁。
2014年，基督使者协会出版了《暗室之后》新的中译本。2015年，AFC拍摄了一部关于蔡苏娟的纪录片《踏光而行》（视频），在全球各地的华人教会放映。蔡苏娟的见证继续激励新一代的华人基督徒献身于传扬基督福音的大使命。
荒原人，福音媒体编辑，现居中国陕西。
本文是“中国近代史上深具影响力的女性基督徒”系列文章之一。