自2014年以来，美国单身成年人的数量已经超越已婚成年人，但教会事工往往却没有反应此ㄧ现象。牧师很少在讲台上提及单身或约会等议题，教会也纠结于如何帮助单身的弟兄姊妹融入教会生活。如果单身女性已经很难融入教会，想像一下站在领导职的单身姐妹有多不容易？
婚姻是人生目标吗？
首先，教会对婚姻的过份重视可能会让单身的弟兄姐妹感到艰难。教会似乎在有意无意间，传递着这个明确的信息：单身是一种“次等（或次好）”的状态，是一个我们应当尽快通过的人生阶段，是挡在我们获得“完整的生命”之路的障碍。诚然，多数的基督徒会真心地反对这种神学观，但许多单身人士却总是会在教会谈论单身的方式——或从教会避谈“单身”（因为总是在谈论婚姻）的态度里得出这个结论。
世界展望会资深教会顾问及前副牧师琪琪（Chi Chi Okwu）说：“我们很难不被这些信息影响。我们会忍不住开始思考，‘也许是我有问题，也许单身的人就不应该带领别人。’”
琪琪继续说：“我从未认真考虑过自己是否要单身。因为在教会工作，很明显地一切都与家庭有关。家庭就是人生目标。就好像直到结婚前，你的人生总是有个缺口需要补上。”像这样的信息如此深入人心，她甚至开玩笑说，圣经里肯定有一节经文清楚写着“你们全都应该结婚”。但她坚持道：“我查考整本圣经的结果发现：保罗说人们单身更好。”
东景基督教会的阿莱斯卡（Aleska Barkoviak）解释道，许多出于善意的人曾对她说过错误的承诺：“轮到妳(结婚)的时候快到了”或“总有一天妳会结婚。”她很快就会纠正他们的说法：“上帝未曾有过这样的应许。上帝承诺的是祂永远不会离开或抛弃我，祂未曾承诺我必定会有另一半。”
史蒂芬妮（Stephanie O'Brien）是米尔城教会（Mill City Church）教会的建立者和牧师，她说：“当我参加植堂大会时，从来没有人认为我是一位植堂者。人们会问：‘您是哪位的太太？’”许多事工在寻找同工时，也会出现这种情况。他们在描述职位要求时，会提到要有妻子或孩子，清楚表明家庭至上的价值观。其他教会或机构则会在面试过程提出。史蒂芬妮解释道，一般教会都会假设“单身人士无法服事已婚人士或父母。”显然的，我们只要想想保罗的事工，就会知道事实并非如此。
孤独感和职业倦怠的力道更大
由于教会将服事重点放在婚姻和家庭上，单身女性领袖面临更多孤独和职业倦怠的风险。生命教会（Life Church）的青少契辅导兼长老劳拉（Laura Leonard）说：“似乎有很多人都是夫妻一起服事，让我意识到自己是一个人在服事。没有人和我一同分担事工里的重担、喜乐和人际关系。”对年轻的单身女性来说，孤独感尤其让人困扰。阿莱斯卡说：“大学时期，身边总是有很多朋友。当妳步入社会、开始工作时，就会意识到，如果妳不愿意在别人身上花时间，不愿意与周围的人建立友谊，你很快就会感到孤单。”
不过，对于委身在事工中的单身女性而言，她们很难为这些关系腾出时间。有一种误解是单身的人可以花更多时间服事，所以人们常常期待，当有需要时，单身人士随时可以服事，因此很容易造成单身人士过劳。事实上，单身人士做家务时也没有配偶一起帮忙做，他们也可能拥有比别人更少的时间 。
联合卫理公会的宣教、职青和单身事工负责人蒂芬尼（Tiffany Thomas）说：“当你有照顾家庭的需要时，更容易与事工建立界限。如果我有一个女儿，而她周六早上要去踢足球，我就可以向会众请假。但如果我没有女儿，就很难为自己留出时间。教会不会自然而然地想：‘妳花了很多时间在教会服事，应该回家去做点别的事。’”
洛杉矶贝雷尔长老教会（Bel Air Presbyterian Church）的前小组总召曼蒂（Mandy Fowler）也认同这点。她回忆道，有一次她被请去帮忙主日晚堂。她早上已经参加过礼拜，而且当天也与她的小组长有约，所以就拒绝了。然而她收到的回应却不尽理想。她说：“如果我说‘我孩子要参加足球比赛’，或什至只是说‘那段时间属于家庭时间’，也许我会得到更多的尊重。”
更糟的是，许多单身女性在请假时会感到内疚。琪琪说：“当一个男人带着孩子去迪士尼乐园时，人们会赞美他。但如果我和女生朋友去度假，情况就不一样了。这并不是说有人会看不起妳，而是你会因为请假感到内疚。”同样地，劳拉指出，她经常需要在事工和朋友之间做选择。虽然很多时候她很乐意选择服事，但也有些时候她会因为选择和朋友出去玩感到内疚。
教会的榜样
尽管事工禾场上的单身女性面临着挑战，但教会迫切需要她们。当单身女性带领小组、在周末聚会领祷、带领敬拜或教导成人主日学时，她们直观地代表了教会内越来越多的单身人士。这一点非常重要，蒂芬尼强调，这些女生也为基督徒的单身生活及约会树立榜样，琪琪说，“教会里很少谈论经营关系或与性相关的议题。约会是件很不容易的事，谁能成为我们的榜样呢？”她认为，事工禾场上的单身女性可以成为大家的榜样。
单身女性对教会里的单身和已婚人士都有益处。她们活出呼召的方式往往更加自由和灵活，她们能启发教会里其他人思考上帝对我们每个人的呼召。基督徒社区教会是芝加哥一间有着多个分堂的教会，该教会的教导牧师塔米（Tammy Melchien）就是一位榜样。多年来，她在教会里担任许多角色，从监督教会所有分堂的儿童事工，到在芝加哥建立和牧养一间新的分堂。她说：“我年轻时就下定决心，无论如何都要完全活出自己的生命。我不想错过我人生里想做的任何事。”
单身女性也可以成为“选择感到知足”的榜样，即使当人生没有照着我们期许的方式发展——拥有配偶或孩子、从事不同的职业、或得到渴望的任何事。多萝西（Dorothy Haire）在50岁那年受差派与丈夫一起建立教会。然而，就在植堂第30天时，她的丈夫因心脏病去世。她坚定地继续跟随上帝对她生命的呼召，在事工和新的单身生活里摸索着——这对从12岁就和丈夫交往的她来说是个巨大的挑战。多萝西为上帝全心全意地生活的故事有着强大的影响力。
曼蒂指出，教会需要开始传讲扎实的单身神学。 “圣经支持单身的价值，但教会从未提及这个价值。单身总是被视为一种缺陷或是只是暂时性的状态，让人想尽快摆脱单身。单身状态被视为‘次好的’，好像一个人还没有发挥他最大的潜能，且单身不符合上帝对人类‘理想生活’的心意。单身人士需要更多的尊严。”琪琪也呼应这个想法：“我的生命不会因为我单身而比别人低一等。尽管教会领袖群里没有太多的单身人士，但这并不意味着我们无法做得一样好。我们可以为教会带来很多益处。教会需要我们的声音，因为在世界上和在教会里有许多跟我们一样的人。教会若要成为基督的身体，就不能忽视某些肢体。我希望教会知道他们有多需要单身的同工，以及我们有多需要教会。”
只有当单身和已婚人士都鼓励并在教会里支持单身女性服事时，上述的情况才可能实现。峡谷岭基督教会的学生敬拜牧师李（Christine Lee）说：“被人看见、被人真实地理解，并有空间成为那样的自己——是人类的需求。一般来说，教会很难有这样的空间，不仅仅是对单身人士或女性。我盼望教会能够成为一个无论你处在什么人生阶段，无论你的性别为何，无论你正在经历什么——都能使用自己的恩赐或能力共同建造的地方。”
如何帮助事工禾场上的单身女性成长？
• 真实的认识他们的生命景况。每个人单身的原因及他们对自己单身状态的感受都不一样。不要自认懂他们，要学会提问、更多地理解。曼蒂说：“人们自认自己理解单身生活是因为每个人都曾单身过。但大学时期的单身与20、30、40多岁及之后的单身生活是截然不同的。”
• 邀请他们一起过节。塔米说：“对我来说，最难的部分是过节时不能和家人在一起。”所以，如果你准备去看国庆日烟火、举办生日派对、或感恩节晚餐，可以邀请教会里单身的弟兄姊妹一起庆祝。
• 不要再陈词滥调。上帝未曾应许每个人都会进入婚姻，但祂确实应许会永远与我们同在。不要再说“上帝已经为你预备了某个人”、“你只需要等待上帝的时间”之类的话。
• 鼓励良好的事工及生活界限。尽你可能的影响力来改变教会文化，鼓励牧者同工休息、享受假期，维持良好的事工及生活界限。如果我们想看到单身同工在事奉中成功并长久地坚守下去，这一点至关重要。
• 支持、邀请并肯定她们的事奉努力。因为单身女性在教会的事工方向并不总是那么清晰，她们需要人们的引领。可以邀请单身女性在教会做教导的事工、公开肯定她们的恩赐，或者在教会需要人委身于关键事工时推举她们。
艾米·杰克逊（Amy Jackson）是 WomenLeaders.com、SmallGroups.com和基督教圣经研究（Christian Bible Studies）的副发行人，也曾是一位小组牧者。她的Twitter帐号是 @AmyKJackson。
翻译：思慕 / 教编：Yiting Tsai
