我大学宗教哲学课那本已泛黄的笔记本上，写着这么一句哀叹的话：“教会主日学都没这么难懂。” 同样地，天国八福比乍看之下要复杂得多。它们就像整本圣经一样，蕴含着取之不尽的丰富内涵。你挖掘得越深，收获就越多。
如果脱离了八福得以实践的处境、或脱离了那些真实活出八福的人生，我们就几乎无法解释八福究竟有什么样的 “意义” 。要真正理解八福，最好是放在《马太福音》和《路加福音》背后更宽广的叙事脉络中来看：八福只有在上帝与祂儿子耶稣的整体故事中，才有意义。
正如卡文·罗 (Kavin Rowe) 所写：“若不先了解那些使它们成为可思考、可实践之事的故事，我们就无法理解某个观念或行动的意义。”
现在，我也想提出类似的观点：我们最能真正认识八福的方式，也许不是靠阅读关于八福的解释，而是看见它们在人的生命中具体呈现。或许，八福的重点不在于 “它们究竟是什么意思”，而在于八福 “盼望能改变人们” ——八福的目的是转变我们的生命。
我原本没料到自己会在撰写一本关于八福的书时，生命被改变，但我确实被改变了。我开始时常反思自己是如何经历并表达愤怒的；我是否是个温柔的人？我是如何使用金钱、如何对待贫穷或无家可归的人？我都是何时以及如何祷告的，以及我是否曾为了追求公义而受苦？柯斯特 (René Coste) 曾如此问道：“若一个人不曾被八福的火焰焚烧，他又怎能传递那火焰？”
克莉丝汀·韦伯 (Christin Lore Weber) 谈到八福时写道：
如果我们试图透过分析来理解八福，我们将无法真正明白它们的意义。相反的，我们需要以爱来领受八福……将它们深藏在我们心中，直到它们在我们的生命中结出果子。我们无法用理论解释八福，但我们可以透过故事来描绘它——那些我们在所遇见的人与处境中，看见八福被具体活出来的故事。
因此，顺着这个思路，我想分享两个故事——可以说是两个实践八福的场景。第一个故事是关于一位名叫莉娜的女孩。
海莲娜 (Helena Ekblom, 1784–1859) 出生于瑞典东约特兰省，也就是我母系家族的家乡。她从年幼时就开始看见天国的异象——在天国，八福中的应许已经实现：贫穷的人欢喜快乐、放声大笑，承受地土，被冠以神儿女的尊荣。她开始传讲这些异象，吸引了许多贫困的农民，他们热切地领受她的信息，但同时也吸引了那些不欣赏她的当权者。
莉娜以八福的话语，向她那同样贫困的同胞宣告好消息。正如在《路加福音》所见，这信息蕴含一个隐含的对比式警告：“那些使人贫困的富人有祸了；那些以他人眼泪换来笑声的人有祸了；那些将奢华建立在苦难之上的人有祸了；那些以不义为根基的权势者有祸了，那些藐视、逼迫、压迫耶稣小子的人有祸了。”
像这样的对比警告，大大的挑战了当时国家及教会的掌权者。正如杰瑞·莱恩 (Jerry Ryan) 所写：“从莉娜的视角出发，会看到当下的社会秩序已变得让人无法容忍，甚至作呕。” 莉娜所传递的信息如此令人不安，导致她被关进瓦特斯纳 (Vadstena) 一座已被改建为精神病院的城堡长达二十年。
即便在城堡里，在被社会遗弃、被羞辱的人当中——也就是最贫穷的一群人之中——莉娜仍继续传讲福音。她传讲上帝对人们坚定不移的爱，向他们保证：“即使在监牢里，他们也能喜乐地享受作神儿女的自由；他们就是将会承受应许的人” (马太福音5:9-10)。
二十年后，莉娜获得释放，但她并未停止传讲八福的福音——那对贫穷人而言是好消息、对掌权者却是坏消息的福音。莉娜再度被逮捕，但在被押回瓦特斯纳的路上，一行人经过一个被瘟疫摧残的小镇，押送的卫兵们吓得逃之夭夭。然而莉娜却留下来，照顾病患，安慰哀恸者。
瘟疫结束后，当地人民深爱莉娜，以至于无人再敢逮捕她。莉娜年老、无法再劳动时，便回到家乡村落里的一处贫民收容所安身。莉娜用她的讲道，更用她的生命，活出了八福——她既帮助贫穷人，自己也是贫穷的；她既安慰人，自己也是流泪者。
第二个故事，是关于一位我称为 “安娜” 的女士。她曾是社区组织者，也是一位传道者、牧者，并长期陪伴贫困的人们。多年来，她以和平、慷慨且坚韧的精神，服事一个饱受枪枝暴力与种族不公撕裂的社区。她也成为两个女儿的母亲，其中一位在经历一段痛苦挣扎、试图理解为何自己成长的每个阶段都困难重重后，被诊断出自闭症。
正如安娜在人生其他的呼召中所展现的一样，她以恩慈、温柔与坚毅承担了这样的母亲的角色。认识她之后，我不需要再费心寻求理解什么是 “使人和睦的人”、什么是 “温柔的力量”、什么是 “心灵贫乏” 的样貌、或什么是那种 “能把美好带入黑暗” 中的哀恸。当八福在人的生命中扎根，它们会以不同的方式开花结果。这两位女性，都活在八福的两端之间：哀恸与安慰、缔造和平与渴望和平、施怜悯也领受怜悯。
如同她其他的呼召一样，安娜以优雅、温柔及坚毅的态度承担母亲的使命。认识安娜以后，我不需要再费心寻找什么是 “使人和睦的人”、什么是 “温柔的力量”、什么是 “心灵贫乏”、或什么是 “能把美好带入黑暗中” 的那种哀恸。
当八福在人的生命中扎根时，会以各种不同的方式开花结果。这两位女性的生命展现出八福的双重面向：哀恸与得安慰、缔造和平但也渴望和平、施予怜悯却也领受怜悯。正如艾伦·维尔希 (Allen Verhey) 所写：“因此，我们既要尊荣那些被羞辱的人，也要学会谦卑；我们既要安慰哀恸的人，自己也要流泪，痛苦地承认这世界尚未进入上帝定意的未来样貌。我们要以温柔事奉那些温柔的人；我们要渴慕公义——并为公义努力。”
基督徒应是公共广场的光芒
八福所处的位置，正是我们所处的时空：一个尚未进入上帝预备的未来的时代。对牧者兼神学家山姆·威尔斯 (Sam Wells) 而言，每一条八福的前半段，都是对十字架的描述 (贫穷、饥渴、温柔、怜悯、被逼迫)，后半段则是对复活的描述 (安慰、怜悯、上帝的国)。
威尔斯写道，我们正活在八福前后两段之间的时空——我们住在 “现在哀哭的人有福了” 和 “因为你们将要欢笑” 之间的逗号里。处在十字架与复活之间的人生，不是容易的事，却满有喜乐；这样的生命既深刻的苦痛，也深刻的美丽。八福亦是如此。
我发现，八福和耶稣的其他比喻一样，看似简单，却意义深刻。正如教父奥利根 (Origen) 所说：“出现在神圣文本中的奥秘绝非偶然……试图去理解奥秘的挣扎之处，正是上帝预备让信徒成熟的重要途径之一。”
或许，八福的其中一个主要功能，就是让我们对它们感到惊奇、产生渴慕。你越多与八福摔跤，八福就越将你吸引至它们的深处。你挖得越深，八福结出的果子就越多。
