我第一次听到莎依 (Shai Linne) 的专辑《耶稣小孩》(Jesus Kids) 时，完全没想到我两岁女儿最喜欢的歌曲会是《要理问答插曲一》(Catechism Interlude 1)。
我本以为她会喜欢那首有所有圣经人物名字的歌，或是吟唱主祷文的那一首。但在某个平日下午，我刚哄完她睡午觉后，听见她用稚嫩的声音背诵出关于 “上帝的本质” 的问题与答案。虽然她含糊的童音除了我之外没有人听得懂，但我完全知道她在背诵些什么 (更准确地说，以 “饶舌” 方式唱出什么)。
接下来几周，我们反覆播放那首歌，最后我也终于把歌词背起来。从那以后，我开始问她歌曲里出现的问题，有时照着顺序，有时则随机抽问。但她总是知道答案──而且是一些连我自己都还很难简洁地回答的答案。突然之间，她谈论神学时使用的语言，竟然比我人生前三十年所具备的还要扎实；而她，甚至连人生的头三年都还没走完。
会众们可能会记得敬拜歌词，而不是讲道内容
我从小在美南浸信会家庭长大，在偶然遇见这张专辑前，我从未特别留意 “要理问答”(catechism) 这个词。然而，自从发现了这些歌曲后，再加上女儿在幼儿阶段就能快速背诵的惊人记忆力，彻底改变了我和丈夫对家庭门训的看法。我们开始透过歌曲、书籍，以及餐桌上的对话，用各种有趣的方法帮她学习 “基督教基本要理” 的问答。后来，当我们一岁的儿子开始学说话时，我们也立刻用同样的方式带领他。
一天晚上，丈夫说了一句我永远忘不了的话：“其实我小时候也背下了很多东西，不管是运动比赛的数据、最爱的电视节目台词，还是一堆其他东西。对孩子来说，其实一直都有人在教导他们某些 ‘要理’。那么，为什么基督徒不抢先成为第一个呢？”
所谓的要理问答，正式的定义是：“一种宗教教导手册，通常以问答形式编排，用来教导年轻人、引导归信者，并为信仰作见证。” 在历史上，教会有着丰富的要理问答传统，但这个词直到15世纪才开始进入日常用语。早期类似要理问答的教导形式，包括《使徒信经》、马丁路德的《小要理问答》，以及《加尔文的要理问答》。
但要理问答的使用并未就此止步，随后的几个世纪中，基督教内不同的信仰传统都持续沿用这种门训方式。例如：《天主教教理》、《威敏斯特小要理问答》、《海德堡要理问答》，以及近年在许多福音派教会中广泛使用的《新城要理问答》。
正如我丈夫所说的，这个世界确实正以各种方式对我们的孩子进行他们的 “要理教育”。从皮尤研究中心 (Pew Research Center) 的一项研究来看，我们当前世界提供的 “要理问答”──也就是我们的孩子们正放入脑海、塑造他们世界观的那些事物──并没有培养出跟随耶稣的门徒。
虽然或许不是以 “一问ㄧ答” 形式呈现，但我们孩子的世界观，正不断被他们每天接触到的歌曲与流行口号所塑造。就像我们的儿子，虽然偶尔才看一次他最爱的英雄狗狗卡通，却几乎能把所有内容讲得一清二楚。他的心智就像一块海绵，而如今的时代，比以往任何时候都有源源不绝的新事物等着被他吸收。
皮尤研究中心的调查也印证了我们周遭所看到的现象：18到29岁的年轻人中，认为自己有特定宗教信仰的人越来越少，更不用说自认是基督徒的人；相较之下，50岁以上的成年人中，仍有超过70%表示自己相信某种上帝或更高的力量。此外，Lifeway Research和林格尼尔事工 (Ligonier Ministries) 最新发表的《神学现况》(State of Theology) 调查也指出，福音派基督徒之中出现了几个令人忧心的趋势，包括认为 “上帝会改变”、“人出生时是无罪的” ，以及 “圣经并非出于上帝的默示/启示”。
在一个我们无法 (也不该期待) 世界会主动将真理灌输给孩子的文化处境中，父母与教会群体可以携手帮助我们之中最年幼、最纯新的心灵，牢记那些可能改变下一代神学轨迹的教义，甚至以福音复兴一代人的生命。上帝的子民向来有 “透过背诵来巩固神学” 的悠久传统。当我们以坚实、正统的教义来教导我们的孩子时，我们是在为他们的信仰打下根基，顺着他们爱提问的天性，引导他们不断重述、熟记福音的故事。
我的女儿现在已能回答一些我所认识的成年人都未必答得出来的问题，例如：
“有一位以上的上帝吗？” — 没有，只有一位上帝，祂有三个位格。
“哪三个位格？” — 圣父、圣子、圣灵。
这些内容都出自我后来特别为幼儿撰写的神学书。那么，我女儿真的理解三位一体的复杂性吗？当然不能。(不过我倒是深信，那些不被这些奥秘困扰的孩子，可能比许多为此纠结的成年人来得更有福。)
但我也怀着祷告的心盼望，当圣灵在我女儿心中点燃火焰、呼召她跟随耶稣的那一刻，她将已经拥有一套语言，足以描述正在她生命中发生的事。虽然背诵神学问答本身，并不能保证孩子将来一定爱上帝，但这些问题能在两个根本层面上发挥作用：一是成为圣灵使用的器皿，让圣灵借着问答，将福音真理深深浇灌进孩子的心里；再来是为孩子提供一个起点，使他们能更深入地认识上帝。
要理问答同时也顺应了孩子天生爱提问的倾向。任何与孩子相处过的人都知道，孩子理解世界的重要方式之一，就是不断地发问。当我们透过问答的形式，把上帝话语中的核心真理教导孩子时，正是用他们可以懂的语言与他们对话，站在他们的角度传递信息。我们也借此告诉他们：渴望认识上帝、向祂提问是一件美好的事，而且这些问题的答案经得起时间考验。
孩子总有一天会自己开始问一些关于上帝的问题——那些我们还没教过他们的问题。虽然不是每个答案都能在你最喜欢的要理问答书中找到，但其中许多问题确实可以。
“为什么上帝要创造人类？” — 为了认识祂、爱祂、荣耀祂。
“为什么基督必须死？” — 唯有借着祂的死，我们才能与上帝和好。
“我们该如何祷告？” — 我们在天上的父，愿人都尊祢的名为圣……
这些答案或许无法完全满足每一个背诵它们的人的好奇心，但我想再次强调，它们提供的是一个出发点，也提醒孩子们：向上帝提问，把问题带到祂面前，是一种美好且有益的操练。
最后，要理问答能帮助孩子反覆操练、熟悉福音的整体故事。没有什么比在小组或主日学课堂上，当带领者要大家找伙伴练习分享福音更让人紧张的了。我们脑中常会浮现这样的念头：如果我漏掉了什么，或讲错了怎么办？于是拼命在脑海中搜寻，把自己能想到的每一个福音片段都挖出来。
但试想，若有一天，我们的孩子需要向朋友分享福音，或在某个时刻，他们需要再次被提醒福音是什么时，福音早已深深刻印在他们心中，那将是多么美好的祝福！是谁创造了世界？又是为了什么？ 、罪是如何进入世界的？唯有谁能拯救人类脱离罪？当这些问题浮现时，若他们能本能地凭着刻写在心里的话语，记起福音是如何展开的，以及这一切对他们而言意味着什么，将是何等珍贵的事。
当上帝向以色列人颁布祂最重要的诫命时，祂是如此说的：
“以色列啊，你要听！耶和华我们神是独一的主。你要尽心、尽性、尽力爱耶和华你的神。我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。无论你坐在家里、行在路上，躺下、起来，都要谈论。也要系在手上为记号，戴在额上为经文。又要写在你房屋的门框上，并你的城门上。” (申命记6:4–9)
自以色列早期的历史开始，上帝就呼召祂的子民，在日常生活中把祂的诫命深深烙印在下一代人的心上，以有结构、容易记忆的方式教导孩子圣经的真理。正如这段经文鼓励我们不断复诵、以清晰可见的方式提醒人们上帝的话语一样，“要理问答” 也训练年幼的心灵和思想去认识并爱慕上帝和祂的话语，使孩子从小就定锚在真理之中。
那么，我们该如何开始？又该从哪里开始呢？
孩子最初接触教会、认识 “上帝的家” 的地方，正是透过父母自身的信仰——这也意味着，我们的家庭就是最好的起点。父母可以透过轻松有趣的日常节奏，帮助孩子学习要理问答。也许是透过书籍中的要理问答，或透过任何人都能下载使用的《新城要理问答》手机软件。把要理问答带到早餐或晚餐的餐桌上；如果你的孩子喜欢音乐，就在家里用音响大声播放。把 “要理问答” 变成一种游戏，而不是一项作业。然后，看着孩子的心灵开始抓住真理。
在某个时刻，孩子一定会提出进一步的问题。例如，他们可能会好奇，为什么上帝不能用另一种方式拯救人类，而非得让耶稣死去；你的孩子也可能会开始追问 “一位上帝，三个位格” 的道理。如果你无法像你最喜欢的要理问答那样简洁明了地回答他们，也没关系。你可以和孩子一起挣扎、一起思考这些问题。一起在圣经中寻找答案，或阅读那些同样曾为这些问题奋力思索过的历代圣徒的著作。然后，为这一刻向上帝献上感谢：因为你建造了一个安全的环境，让你的孩子能提出这些问题——也因为你在家中安全的氛围里，为他们天生的好奇心敞开一扇门。
最后，地方教会也可以在礼拜仪式、课程与小组中善用要理问答。教会可以考虑将问答穿插在特定的讲道系列中，并鼓励会众——包括孩子，一起出声回答。或许，教会也能在孩童奉献礼或孩童受洗时，赠送要理问答书籍给家庭。主日学班级也可以立下目标，每个月学习一个问答；随着孩子年纪渐长，他们也能与父母一同参与小组学习要理问答。
无论要理问答以什么形式融入家庭或地方教会的生活节奏，致力于教导孩子正统神学，就是与圣灵同工、一起引导上帝子民的行动。正如耶稣所说：“但保惠师，就是父因我的名所要差来的圣灵，祂要将一切的事指教你们，并且要叫你们想起我对你们所说的一切话。”(约翰福音14:26)
我的女儿现在已经六岁了，和许多同龄孩子一样，她是个不停发问的 “发问机器人”。当我们开始这段 “要理问答之旅” 时，无法预测这会如何影响她的门徒生命；事实上，我们至今仍不知道这个故事的结局会是什么样子。但如今，她的问题背后已有着稳固的根基，有一套她所持有的知识；若不是那些忠心的圣徒 (例如莎依) 为孩子编写承载真理的 “要理问答饶舌歌”，让她的头脑能记忆、心能持守 (这是最重要的！)，这一切都不可能发生。
萝伦·葛洛夫 (Lauren Groves) 是生命之道 ( Lifeway) 出版社 B&H Kids 的选书编辑。她撰写了多本儿童与青少年书籍，包括《New Year, New You》、《Easter Changes Everything》与《Hey Friend》，并创作了一系列要理问答童书《Toddler Theology)》。
