(编按：《塔木德》是犹太教的口传律法的汇编，是基于旧约的补充和解释，并非旧约本身。)
在充斥着 “反犹太人” 情绪的环境中，研读《塔木德》曾帮助犹太教维持着信仰。犹太少年及成年男性——特别是最聪颖者——在研经中建立了一种虚拟现实。诠释《塔木德》成为一种心智上的滑雪跳跃训练，锻炼人维持专注力、身体放松，即使在风势猛烈的环境中也不动摇。但《塔木德》是否真为他们带来盼望？
《塔木德》至今仍在锻炼犹太人的智慧。理论上来说，《塔木德》在 “错误的行为” 外围筑起一道高墙，好让人不至误入罪中。而然，任何一个善于观察人性的人都知道，人人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀。使徒保罗曾如此呼喊： “我真是苦啊！谁能救我脱离这取死的身体呢？” (罗马书7:24) 但当人们真的意识到这一点时，该怎么做？
在犹太圣殿于西元70年被毁之前，以色列人会将罪归在一只无辜的动物身上——代罪羔羊——并在圣殿宰杀它，作为赎罪的代价。但当圣殿被毁后，献祭就停止了。即便研读《塔木德》的学者设下种种防范人们犯罪的措施，人们仍可能在某个时刻违反上帝的律法。所以，人们该怎么做才能得救呢？
基督徒对这个问题的答案是：耶稣基督的献祭就是那永远有效的保障，如同过去的动物献祭一样，基督之死已赎回我们。而《塔木德》提供的选项，是在 “真正的禁戒线” 之外再设好几道界线，让人离罪的核心非常遥远，以至于几乎不会 “触犯诫命”。但也有一些拉比提出第三种可能：是的，人必然会犯错，但悔改、祷告及改变行为可以补赎这些过失。一位被认为是犹太历史上 “最伟大的人物” 之一的思想家就曾如此主张。
在犹太教中，亚伯拉罕、摩西、大卫是最有可能被称为 “最伟大的人物” (GOAT) 的代表人物。而犹太教过去两千年的最有价值人物 (MVP) ，大概是拉比迈蒙尼德 (Maimonides，1135-1204)。他制定了一份包含十三项信仰原则的清单，认为这些是犹太信仰的最低要求。数个世纪以来，这些原则逐渐获得广泛认可，在某些方面类似于基督教的《尼西亚信经》、伊斯兰教的五功，或佛教的四圣谛。
这十三项信仰原则包括：上帝存在；祂是独一无二的；祂没有身体；祂是永恒的；祷告应直接且只有向上帝而求；上帝将书面妥拉 (即旧约前五卷) 和口传妥拉 (即塔木德) 赐给摩西；上帝知道每一个人的思想与行为；上帝会赏善罚恶；弥赛亚将会来临；死人将会复活。
等等，让我们回头看个仔细——迈蒙尼德立下的第十二项信仰原则是：“我全然相信mashiach的来临；即使祂迟延到来，我仍每日等候祂的到来。” Mashiach这个希伯来词通常翻译为 “弥赛亚”——没错，许多犹太人和基督徒一样，都在等候弥赛亚的来临。只不过，双方的不同之处，不只是弥赛亚的 “来访次数”，更是这个概念本身。犹太人等待的Mashiach (发音为ma-SHEE-ak) 并不是一位具有神性的救主，也不会为他人的罪献上自己。
那么，他是谁？犹太教对弥赛亚的定义并没有一致的教义，而犹太人对弥赛亚的期盼虽然确实存在，却并非现代犹太生活的核心。在犹太教和基督教的信仰体系之间，许多概念根本无法 (或什至完全不能) 相互对应。一般而言，犹太人对mashiach的想像是：一位伟大的领袖，同时也是学问渊博且智慧过人的人。
许多杰出的拉比认为，mashiach何时会来，取决于人类的行为。有些人说，当世界愈来愈败坏时，他会前来拯救局面；也有人说，当人类变得更好时，他会以奖赏的方式出现。他可能来自现世，也可能——根据《塔木德》中的一些看法——是从死里复活的人物，例如大卫或但以理。正统犹太教相信，先知以利亚曾被活着接升天，他将回来宣布mashiach即将到来。
当mashiach到来时，犹太人将归回以色列，世上的邪恶将减少，耶路撒冷将重建，宗教法庭将恢复运作，一位大卫的后裔将登上王位。耶路撒冷将成为万国敬拜独一真神的中心，万邦之间将和平共处。圣殿敬拜也会恢复，但人们只会献上感恩祭，而不再需要赎罪祭，因为那时罪将不复存在。以利亚会回答一切关于教义的疑问，并指出谁有正统血统可以担任恢复后的圣殿敬拜中的大祭司。
迈蒙尼德写道，在弥赛亚的时代，人们既不会变得永生不死，也不会被带进天堂。相反地，犹太人将在一位举世闻名的大君王治理下安居以色列，万国之间和平共处。虽然世上仍会有贫富差距，但战争将不再，人们能专心学习哲学及上帝的律法。弥赛亚终究也会死去，但他的儿子将继承王位，成为以色列的君王。
至于弥赛亚何时会来？众说纷纭。几个世纪以来，有人认为，只要以色列悔改哪怕一天，或正确地守好一、两个安息日，mashiach就会来；也有人说，当某一个世代完全失去盼望时，他就会出现。近年来，一些锡安主义者认为，以色列的建国显示人类付出努力的重要性。而在美国过上更好的生活，则一度让 “悔改” 及 “绝望” 这两种条件都变得不太可能。如今，许多人改为透过观察当前局势来寻找迹象。
整体而言，犹太教与基督教的神学虽共享部分经文，在本质上却极为不同。犹太人不承认拿撒勒人耶稣是弥赛亚，而基督徒也认为，耶稣并非《塔木德》所描述的那位mashiach。弥赛亚骑着驴子而来，不是骏马。犹太人渴望一个敬畏上帝、世界和平的时代，这是值得肯定的；但基督徒相信，上帝将借着基督的牺牲带来那个时代——甚至比人们所能想像得还要更好的时代——在未来全然实现。
