牧师，你可以谈论你的心理健康危机

尼可拉斯感谢上帝，他还活着。

这并不是他的计划。

他曾是南加州一间长老教会的主任牧师，年轻有为，却深陷焦虑、忧郁及自杀念头之中。最一开始只是平凡的工作过劳或倦怠，最后却演变至更危险的境地。

“那是个非常忙碌的季节，” 尼可拉斯接受本刊采访时说：“我承担了太多，却没意识到自己已经陷在里头。”

在成长过程中，他从未有过心理健康方面的挣扎。但到了2015年，他觉得自己的大脑像是停摆了，身体也像背负着无法承受的重担。他连续几周几乎无法入睡。所幸，这些症状最后逐渐缓解。

但到了2019年，美洲长老会 (PCA) 里的事奉生活又变得异常繁忙，于是这样的状况再次发生。

“我承担太多，结果整个人就垮了，” 他说。 “我以前从来没有过恐慌发作，当时我以为自己是心脏病发作。”

尽管如此，他自己仍未寻求精神科医师的帮助。幸好，他的妻子吉娜坚持要他去看医生，才最终使他获得协助。起初，她只是希望医生能为尼可拉斯开个药，让他睡得好一点，认为只要规律休息，焦虑情况就能改善。于是她预约医生并强迫他就诊。尼可拉斯在与医师交谈时，提到了他曾有结束生命的念头。

依照程序，精神科医师随即安排他住院治疗。如今，尼可拉斯十分感谢当时的决定。

他经历了多种形式的治疗，如今已重获健康。尼可拉斯目前已离开事工岗位，从事教学工作，但心中却始终挂念那些仍在教会中服事、却正在挣扎的人。

根据巴纳研究机构 (Barna) 2024年的调查，将近五分之一的新教主任牧师坦承在过去一年曾有自我伤害或自杀的想法。多数人会淡化此事，表示这些想法只是稍纵即逝 (8%) 或不算严重 (9%)，但仍承认这些念头真实存在。

许多美国牧者正默默与心理健康挣扎搏斗。在巴纳的调查里，将近一半牧者 (47%) 表示自己感到孤单或被隔离；多数人坦承有忧郁的感受；而有多达65%的人表示他们没有与心理咨商师、辅导员、属灵导师或导师谈过这些问题。

“作牧者的感觉好像你对所有事都有责任，却又对任何事都没有掌控权，” 巴纳研究机构执行长金纳曼 (David Kinnaman) 说。 “这是一种别具挑战性的工作描述……某种程度而言，他们就像在不断把一颗大石头推上山坡——是永无止境又没有成果的工作。”

巴纳研究指出，牧者的心理健康近年来每况愈下。新冠疫情是个显而易见的压力及孤立来源。从事不同事工的人也谈到，目睹政治两极化的情况蔓延进教会，让他们十分难为。再者，随着人们对教会中各种滥权事件的认识日益加深，对领袖的怀疑也随之增加，让牧养工作变得更加困难。

牧师这个职分本身就非常艰难。焦虑不断加剧，压力堆积，紧急状况接连不断。

“安歇领袖关怀 (Abide Leader Care)” 创办人奇尔斯 (Michael Chiles) 表示，多数牧者并不会谈论他们在事工中面对的压力，也不会主动寻求协助，“直到他们已经走到一切崩解的地步。”

初期的警讯包括难以承受的压力、孤立感，以及自身婚姻问题。但许多人很擅长忽略这些警讯。

奇尔斯大约在十年前于德州创立安歇领袖关怀，他的初衷是想让牧者更容易踏出寻求帮助的第一步。他本身就是一位牧师，因此前来寻求协助的人无需多费唇舌解释事奉的处境。而且第一次咨询是免费的，可以暂时不必担心费用问题。

“我们希望移除那些最常见的障碍，” 奇尔斯说。 “一旦他们开始敞开心扉、把事情说出来、带到基督的光之下，他们就会开始感受到医治的萌芽。”

如今，“安歇领袖关怀” 在全美21个州都有配合的咨商师，奇尔斯补充，线上咨询也是许多人合适的选项。

位于佛罗里达州的 “牧者关顾中心” (Care for Pastors) 也为全美各地的牧者提供协助。创办人罗恩及罗达 (Ron and Rodetta Cook) 曾是植堂牧师，他们在2004年创立这个机构，起因是 “多起令人痛彻心扉的伤心事件”，让他们一度想要辞去牧职。

罗恩说，他从自己的经历中深刻体会到，牧者需要一个能坦诚自己的脆弱的空间。

他注意到，许多前来寻求帮助的牧者一开始其实并不确定自己是否真的需要咨商，但他们所描述的感受，往往是满满的绝望。

“他们就是不断地付出、付出、再付出，直到再也没有东西可以给了，” 罗恩接受本刊访问时说。 “牧者对自己设下不切实际的期望，也常常让教会领袖把那些不切实际的期望加在他们身上。”

许多牧者已在面对倦怠、同理心疲劳及决策疲乏等问题，而教会的内部纷争又让情况雪上加霜。罗恩鼓励教会，不要等到牧者心理健康亮起红灯才行动，而是应该主动安排他们接受预防性的咨商及关顾。

他说，太多教会选择忽视所有警讯，直到牧者离开教会、甚至离开服事岗位为止。

加尔文大学 (Calvin University) 校牧玛丽 (Mary Hulst) 致力于教导未来的牧者，在问题出现前，就开始关注自己的心理与灵命健康。她会与学生谈论如何处理冲突、管理期待，以及采取实际行动来照顾自己。她指出，“规律运动” 的习惯常被人忽略。牧师们常以为自己可以长时间不运动、不好好睡觉，或不注重饮食健康。

她强调，灵修操练的重要性不可忽视，并建议牧者定期参加灵修退修会与守安息日。