我曾经是个“祷告勇士”。
当我单身没有孩子时，我喜欢长时间的祷告。每天早上，我会打开敬拜音乐，唱着诗歌，默想神的话。然后我会花时间为我的朋友、家人、邻居以及这个失丧的世界祷告。有一次，我甚至独自进行了为期三天的静修祷告。
这些属灵操练习惯是我在纽约和马里兰州加入的韩国教会教导我的。教会每天清晨5:30或6:00开始祷告会，让基督徒们在上班前来教会参加简短的敬拜，然后进行长时间的祷告。这种清晨祷告会可以追溯至1907年，并自那时迅速传遍整个韩国。它点燃了韩国的复兴之火，成为韩国基督徒最重要的属灵操练之一。
今天，我是两个孩子的母亲。当我听到孩子哭喊着妈妈、幼婴发着脾气时，我知道短时间内我都不会再有静修祷告的机会。当我连能好好洗个不被打断的澡都是件奢侈的事时，要找到一段长时间的祷告时段就更不可能了。当我终于在孩子们上床睡觉后有些时间与神独处时，我却已累得无法再进行长时间的祷告。
我开始感到愧疚，因为我无法再像以前那样长时间与神独处，我感觉我与神的同行变得枯燥乏味。与此同时，我意识到，当我的孩子在吃饭时又一次弄得一团糟，或是孩子们吵架和大声尖叫时，我比以往任何时候都更需要神。我渴望来到上帝面前，却苦于找不到大块的时间片段。
这时，我的灵修导师Ellen提醒我，我正处在一个与单身时不同的人生季节。她鼓励我放下因为没有达到我对灵修的自我期望而产生的虚假的罪恶感。她建议我给自己更多恩典，并操练“呼吸式祷告”。
呼吸式祷告
呼吸式祷告（Breath prayer）是配合着吸气和呼气进行的简短祷告。它们起源于东正教的“耶稣祷文”，早在第三和第四世纪就由埃及沙漠僧侣开始练习。最著名的耶稣祷文源自马可福音第10章第47节：“主耶稣基督，上帝之子，怜悯我。”
到了13世纪，尼基弗鲁斯（Nicephorus the Hesychast）将这种祷告形式与呼吸连结起来。希腊基督教修道士文集《慕善集》（Philokalia，1782年）和《朝圣者之路》（The Way of a Pilgrim，1884年）——一个朝圣者实践耶稣祷文的故事——的出版，有助于这种灵修操练得到更广泛的传播。
在呼吸式祷告中，基督徒首先将自己的心思意念集中在上帝身上。然后将祷告分为吸气时的几个词和呼气时的几个词。例如，吸气时祷告“主耶稣基督，神的儿子”，呼气时祷告“怜悯我。”
无论是一句经文还是神学对联，呼吸式祷告都应是简短的形式。这让祷告具有多功能性，让基督徒可以在任何地方、做任何事情时祷告。 Ellen告诉我，呼吸式祷告可以帮助我在忙于日常事务时将注意力转移到上帝身上。
视耶稣为朋友
尽管呼吸式祷告很实用，但我并没有立即接受它们。
这些我在煮饭或走路时做的简短祷告对上帝来说足够吗？身为在美国长大的韩裔美国人，我默默的内化了韩国教会的价值观。
韩国人有着很高的权力距离文化。会友们顺服及委身于教会权柄。我不会视我的牧师或教会领袖为我的朋友。我不能直呼他们的名字；我需要正式地称呼他们，表现出极大的尊重。
在接近上帝的时候，这种高度的权力距离会更大。我参加过的韩国教会强调在上帝面前要有敬畏之心，我觉得上帝又高又强大。
我曾听说过这样的故事：教会领袖们即使在家里也会穿着最好的衣服，跪在上帝面前向祂祷告。我父母在自己的房间里也是跪着祷告。因着这些画面，我理解到向上帝祷告时必须很严谨。
这种对祷告的理解在我念研究所时开始崩解。当我去白人基督徒朋友家做客时，我震惊地看着她一边化妆一边大声祷告。我简直不敢相信有人敢以这种方式和上帝说话！在西方世界，低权力距离的文化似乎塑造了他们很是亲近耶稣的观点。他们更多的视耶稣为朋友，而不是全能的、令人恭敬的上帝。这两种文化关注了耶稣的不同层面。
身为一个韩国人，我实在很难视上帝为朋友。但当我对于读经和敬拜的知识增加，我就越意识到上帝是平易近人的神。我的敬拜学教授安德鲁·希尔（Andrew Hill）说，希伯来文里的“nāgash”或“qārab”（在英文圣经里被翻译为“敬拜（worship）”）字面上的意思就是“亲近（draw near）”。靠近上帝是我们基督徒敬拜的一部分。
这与我的韩国文化以及我目前居住的马来西亚文化背道而驰。但万王之王、万主之主希望我们来到祂身边，成为祂的朋友。
而这位至高神希望我们多久来到祂面前一次呢？经常。
帖撒罗尼迦前书5:17敦劝我们要“不住地祷告”。然而，根据吉恩·格林（Gene Green）在《给帖撒罗尼迦人的信》注释书里所说，“不住地”是一种夸张的说法，类似耶稣在路加福音18:1里对祂的门徒所说的话（“要人常常祷告，不可灰心”）。
我们不应该按照字面意思理解这个命令为“除了祷告以外你什么都不能做”。而应理解这句话在鼓励我们“在一整天里经常接近上帝，和祂说话”。祷告不应该是一次性的活动，而是我们一天之中常常出现的、持续性的组成部分。当祷告成为你生活里一个规律的节奏时，你会感觉自己一直在祷告。
每天不住地祷告
呼吸式祷告是一种极好的属灵操练，它让我们能从早到晚不住地祷告。如果我在煮饭时想祷告，我不需要走到卧室跪下来向上帝祷告。我在厨房也可以吸气时说：“主耶稣基督”，然后呼气时说：“赐给我今天的力量。”
当我的孩子躺在地上发脾气，而我正用尽全力不让自己发脾气时，我可以在那一刻向耶稣求救。吸气，“主耶稣！”呼气，“求祢赐给我耐心和理解力”。即使在做诸如买菜之类的琐事时，我也可以吸气，“耶稣”，呼气，“求祢让我知道祢与我同在。”
这些简短的呼吸式祷告会在一天之中不断累积，成为我们的属灵操练，帮助我们建立健康的灵命生活，就像建立健康的身体那样。研究表明，如果我们将30分钟的运动时间分解成一天中更短的好几个迷你时段，对健康的益处是相同的。
同样的，无论是一次30分钟的祷告，还是每天180次10秒钟的呼吸祷告（这感觉就像“不住地”，不是吗？），无论是清晨的祷告时段，还是贯穿整天的呼吸式祷告，都是来到上帝面前的方式。
在我人生目前所处的季节里，呼吸式祷告是我献给主的祭。也许我仍然可以像过去一样成为“祷告勇士”，只是我的祷告时间完全不一样了。现在，每当我听到别人的代祷请求或听到世上有什么毁灭性的新闻，我会为马上为他们做几个简短的呼吸式祷告。
呼吸式祷告让我意识到，我可以随时随地来到神的面前。我能在一天中随时呼求上帝的力量和智慧，也能整天赞美和敬拜上帝。我越常做呼吸式祷告，就越能意识到上帝的无所不在。我如今明白，在这趟充满挑战又美好的育儿旅程中，上帝一直与我同行。
因此，我吸气时说：“耶稣，我的上帝”，呼气时说：“谢谢祢是永远与我同在的好朋友。”
Esther Shin Chuang拥有敬拜学博士学位，是一位屡获殊荣的表演钢琴家、敬拜领袖和国际敬拜教育家。她目前是槟城马来西亚浸信会神学院的讲师。
翻译：Yiting Tsai
