在基督徒之中，有许多人重视结果远胜于过程，尤其是当那个过程需要花费一段时间时。现代科技则让人们越来越无法忍受 “等待”，例如AI 聊天机器人可以提供即时的答案，购物网站提供当日送达的服务。我们所处的这种追求 “立即满足” 的文化，使我们轻忽繁琐的实际练习过程、不喜欢缓慢的成长速度或长时间培养生命。我们若想要任何东西，就要立刻得到。
即使在圣经里面找不到 “时间就是金钱” 这句话，教会却无条件接受了这个口号，并大力宣传效率至上的福音。这种思维模式不仅重塑了我们看待金钱的方式，也重塑了我们对上帝和基督徒生活的理解。
在一个崇尚效率、生产力与便利性的文化中，“人类生命的丰盛” 与 “深刻的人际关系” 等价值，往往在人们追求做更多的事、达成更多成就的路上，被不切实际的期待、孤立、疲惫及不满足所取代。在这一切之中，我们默默地在一个不言而喻的假设下运作行事：我们本来就该做到这一切，我们是 (或应该是) 没有极限的——但这原本是只有上帝才具备的属性。
教会太常鼓励基督徒用 “这个世界的方式” 来解决无止尽的责任与压力问题——透过提升 “时间管理” 技巧，例如更早起床、更有纪律、采用最新的科技来提升效率。然而，我们对“速度” 的过度强调，往往使我们误解上帝与祂工作的方式，结果也必然导致我们对自己的错误认识。
换句话说，我们最根本的问题，也许不是功能性的问题，而是神学性的。
圣经中的上帝，显然与我们有截然不同的价值观顺序。
圣经中的上帝是耐心的、深思熟虑的、信实的。祂并不在意多花时间，因为祂最重视的并不是效率，而是爱。我们需要将我们的神学 (我们对上帝的理解) 与人类学 (我们对人之所以为人的理解) 连结起来，让上帝的价值观塑造我们的价值观，而不是将我们的价值观投射在祂身上。
基督徒一向相信，上帝是天地万物的创造主，而不只是某个地域性的或部落的神祇。因此，神学家常提到上帝的 “自存性” ：唯有上帝是自有永有、完全自主的存在。所有受造物——包括我们——都必然依赖上帝存活。这是造物主与受造物的根本差异。
尽管 “依赖性” 在一些文化中常带有负面含义，但在基督教神学里，却是一个正面的概念。我们身为受造物的美好本质之一，就是我们之所以被造，是为要倚靠上帝、倚靠他人、倚靠整个受造界。潘霍华 (Deitrich Bonhoeffer) 指出，虽然罪会扭曲我们倚靠的方式，但 “倚靠” 本肯并非人类堕落的结果，而是反映了上帝初始的设计。人类所谓的 “完全自食其力、白手起家” 只是一种神话，毕竟，每个人都有肚脐！我们在无数的方面都需要依赖他人。而正是我们的 “有限性” 将我们引向上帝、他人以及受造界。上帝的本意就是要人类在健康的彼此依赖关系中成长。
神学家克丽丝塔 (Christa L. McKirland) 在她的著作《上帝的供应，人类的需求》中提出 “基础需求” 的概念，即一个受造物的特性决定了它的需求。当这些需求被满足时，受造物便能茁壮繁荣；反之，若需求被抑制、阻挡，受造物就会受苦。她写道：“玫瑰需要阳光才能茁壮，因为它是植物；鲸鱼需要浮游生物才能茁壮，因为它是动物”，而 “人类需要与上帝建立 ‘第二人称的关系’ (second-personal relation)”。
撇开学术语言，简单地说，我们被设计成需要以双向的方式与上帝互动。17世纪的神学家约翰·欧文 (John Owen) 称这种关系为 “交通/与神相交” (communion)，并将之定义为一种 “相互的关系”。意思是，人类受造就是为了与上帝有个人性的互动。少了这样的互动，人类这种受造物就会枯萎；反之，这种互动关系若在 “质量” 与 “数量” 上增加，生命便会更加丰盛。
人类的生命若要真正繁荣昌盛，不仅需要水、食物、氧气或他人的陪伴，更需要与上帝积极的交通、遇见祂。
然而，我们与上帝的关系，却很少是 “有效率的”。相反的，这个关系往往显得缓慢，甚至令人感到不便。举例来说，当上帝将祂的恩典扩展到我们破碎且需要帮助的生命时，为什么祂不立刻使我们脱离我们的软弱？为什么我们的坏习惯没有被立即抹去，良善的品格也不是立刻产生？如果上帝不喜悦我们某些态度或行为，为什么大能的祂不干脆立刻改变我们，使我们永不再跌倒？
我们基督徒不仅在与罪的持续挣扎中感到愧疚与羞耻，也会因自身 “受造的有限性” 而感到内疚。每当我们未能把与上帝的关系摆在优先位置，或当我们没有足够的精力去完成我们认为 “应该完成的” 所有事时，总会觉得自己应该要知道更多、做得更多、有更好的诗命样式——总之就是要有 “更多”。而因为我们常常无法达到自己 “理想中的敬虔状态”，我们不禁怀疑：上帝是否一直对我很失望，甚至对我感到愤怒？
但有没有一种可能是，上帝所重视的，不只是结果，而是我们成长的过程，以及所投入的努力？要知道，上帝最高的价值并不是效率，尤其不是那种简化的机械式效率，而是 “爱”。
“爱” 往往与我们所理解的效率相互冲突。你做过 “最没有效率” 的事之一，就是去爱另一个活着的生命。爱一个受造物要求你付出精力、有弹性，以及极大的耐心。然而，这位全能的创造主始终把 “爱” 与 “健康的成长” 置于机械式的效率之上。《彼得后书》这样说：
可是，各位蒙爱的人哪，你们不可忽略这一点：在主看来，一日如千年，千年如一日。主没有像有些人认为的那样，拖延所应许的；相反，祂对你们恒久忍耐，不愿任何人灭亡，而愿所有人都来悔改。(彼后3:8–9)
对上帝而言，祂更在意的是与我们的关系，而不是我们进步的速度；祂更关心的是提升我们的目光、激发我们的敬拜，并以祂的良善与荣耀唤醒我们的想像力，而不是仅仅让我们抵达终点。正如多数艺术家或作家都明白的，机械式的效率往往是创造力的敌人。
如果上帝只追求效率，祂大可创造一个只有黑、白、灰三种色调的世界。为什么要创造华丽的孔雀羽毛、繁复精巧的兰花、丰富细腻的人类声音？真的有必要造出这么多色彩、丰富的多样性、深度与奇景吗？
若以现代工业化的思维来看，可能会想指责造物主太过放纵、浪费、甚至 “过度创造”。然而，上帝并非粗心而为或不负责任；相反地，祂所做的一切都是有目的、有智慧、有耐心，且刻意安排的。
创造宇宙的上帝，看重的是祂创造的过程。祂没有选择弹个指头就创造一切，而是 “说” 出祂的话语，并让圣灵运行在混沌的水面上，在空虚混沌中逐步显出秩序 (创1:2-3)。祂用了六日来创造万物 (无论那六日是否是24小时的日子)——祂本可以ㄧ瞬间造好一切，《创世记》却描绘祂耐心地一步ㄧ步完成，并在最后一日安息。这整个过程，也许在某些人眼中显得 “没效率”，但在上帝眼中，却是 “好的” (创1:10, 25)。
上帝关心的，不是效率，而是培养爱、美、奇景、群体，以及敬拜。有时祂行事迅速——像是立刻将水变为酒，或叫死人复活。但更多的时候，上帝选择以较慢的方式，让祂的子民参与其中：祂让以色列人花费数十年出埃及，呼召他们建立信心并成长 (出23:30)。
身为一位父亲，我很享受看着我年幼的孩子在学习新技能与能力的过程中成长，即使这个过程伴随着失败、跌倒或弄得一团糟。相比之下，我们往往给予天父在类似情境下的作为很低的评价 (即使我们可能不愿承认)。我们似乎认为上帝期望我们 “立即达到完美”，永不犯错或跌倒。当我们以为祂只重视效率与产能时，我们就误解了祂回应我们需求的方式。
我们忘了，造物主最初的蓝图中就包含了 “限制性” 与 “依赖性”——而我们对上帝的深切需要，反而增添了祂对我们的温柔。那创造的圣灵，也是成圣的圣灵；上帝不只在我们受洗或决志的那一刻，更是在我们ㄧ生中持续地工作。借着慢慢培养对上帝、对邻舍以及对其他受造物的喜乐，我们的灵命逐渐成长 (创2:15；太22:37-39)。上帝重视的是过程，而不仅仅是最终的结果 (雅各书1:4)。
正如神学教授兼作家桑切斯 (Leopoldo A. Sánchez M.) 所观察的，我们对上帝在我们身上成圣工作的回应，应是 “喜乐地降服于形塑我们的圣灵之手”。这种依赖之所以能带来喜乐，是因为我们的创造主并非期待我们 “成为神”；祂要我们做的，只是信靠祂、依赖祂为独一真神。若忽略我们作为受造物的现实，反而会带来胆怯而非自信、恐惧而非盼望、疲惫而非安息。
每当我们跌倒的时候，无论是因为罪，或仅仅因着我们作为受造物的有限能力——回想我们的信心并不建立在自己的能力或完美上，而是建立在上帝是 “可信靠的” 这个事实上，会为我们的灵魂带来极大的安慰。
生产力与效率并不是完全错误的目标，但当我们把它们放在人类身上，好像人只不过是复杂的机器时，它们就可能变得极具破坏性。人类需要的不只是 “充电” 或 “维修保养”，我们被造来睡觉、吃饭、宴乐、欢笑，在与上帝及他人建立的关系中生活。
伯克曼 (Oliver Burkeman) 在他深具洞见的著作《四千个星期：凡人的时间管理术》中，从实际层面指出我们的问题所在：
讲究便捷的文化诱惑我们相信，只要消除生活中那些繁琐的事务，我们就能为其他所有重要的事都腾出空间。但这是个谎言。事实是，你必须选择几样事物，舍弃其他一切，然后学会面对随之而来的不可避免的失落感。
我们真的相信这段话吗？太多时候，我们以为如果自己动作更快、做出更好的决策、变得更有条理，就能完成所有目标。这种信念常潜伏在我们心底，滋生深层的不满足与焦虑。
这种机械式的追求——不断提升生产力、提高效率、追求个人的便利性——如同砂纸般磨损我们的灵魂。然而我们内心真正渴望的，是为亲密关系、归属感，以及健康的依赖关系挪出时间。诚然，怠惰与疏忽会对人的成长造成伤害，但持续不断、无法喘息的生产压力同样会摧毁人性与灵命的兴盛。
我们的创造主既不懒惰，也非暴君。祂是充满智慧、慈爱且 “有目的” 的，这个事实应该改变我们对 “信实/忠于主” 的想像。那位在创造之初愿意花时间完成祂工作的上帝，正是今天在我们生命中 “造新事” 的上帝。我们必须不断温柔且坚定地提醒自己：“那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子” (腓立比书1:6)。
上帝并未应许我们会立即被改变或得胜。祂应许的是：祂正在工作，祂不会放手，祂的眼光比我们更长远。愿祂的耐心与远见，赐给我们今日、今月、乃至一生所需的勇气。
凯利·卡皮克 (Kelly M. Kapic) 是乔治亚州瞭望山 (Lookout Mountain, Georgia) 盟约学院 (Covenant College) 的神学研究教授。他著作或编辑了超过15本书，其中《你只是人》 (You’re Only Human) 与《具体的盼望》 (Embodied Hope) 皆荣获本刊图书奖。
