线上学习腓立比书二章时，小组成员发出感想：“我希望我能更像以巴弗提。”
尽管经文只有简略地提到他，但以巴弗提给人留下了深刻的印象（2:25-30 和 4:18）。保罗称赞他为“我的兄弟，与我一同做工，一同当兵，是你们所差遣的，也是供给我需用的”（2:25）。读著保罗的话，把自己跟以巴弗提比较，让我的朋友感到很自卑。
但是，如果我们慢慢品读以巴弗提的故事，就会呈现出一幅完全不同、却又更人性化的画面。腓立比教会差派以巴弗提去提供保罗经济上的支持，并在保罗入狱期间给予帮助。然而，以巴弗提见到保罗后，他的健康状况迅速恶化。我们不知道他得了什么病，但他差点因此去世。以巴弗提身体逐渐康复时，他变得非常想家。他知道腓立比教会的人都在担心他的病情，而这只会增加他的痛苦。
以巴弗提感受到的压力，反过来又给保罗带来过度的压力。受差遣的帮手如今需要帮助。保罗告诉腓立比人，如果他让以巴弗提回去，他会“少些忧愁”（第 28 节）。
因此，以巴弗提的宣教之旅就提前结束了。虽然以巴弗提可能会因为可以回家而松一口气，但同时他也会恐惧，而这会大大削弱他放松的心情。人们是否会认为他很软弱？他们是不是很失望？
如果我是以巴弗提，我脑海中一定充满指责的声音。我会将自己与保罗比较，我缺乏毅力，而保罗却似乎能恒久忍耐。即使其他人没有看轻我，我也要与失败感和羞耻感搏斗，因为我在还没有完成工作之前就筋疲力尽了。所以当以巴弗提返回腓立比时，他有充分理由感到不安全、沮丧和自我怀疑。
保罗的教牧关怀
保罗在写给腓立比人的信中，给了以巴弗提一个多么大的礼物！以巴弗提现在拥有保罗具体的肯定，可以用来驳斥在自己脑海中不断编纂的谎言。在以巴弗提与差遣他的社区重新接触前，保罗就为他铺平了道路，让他获得荣誉和尊严，而不是责备和论断。
这封信可能改变了以巴弗提的未来。今天线上查经的普通读者也如此高度地重视他，因为经文更多是保罗对他的关心，而非以巴弗提本人的事。他可能会因为没有发挥作用而显得没有价值，但保罗恢复了他的价值。保罗的做法为教牧关怀提供了一个很好的模式。
保罗让以巴弗提活在他的局限中
在腓立比书二章前面的经文中，保罗赞扬了耶稣的谦卑，描述了基督本可以坚持他神圣的权利，但他自愿放弃一切，选择活在人类的局限中（2:6-8）。
相反地，我们经常会挑战这些局限。我们想要知道更多，多过我们能理解的；我们想要更多控制权，多过我们能掌握的；我们相信自己有更多能力和力量，却往往脱离了现实情况。事实是，我们都有局限。有时候，局限是精神上的或情感上的；有时候，局限是财务上的；还有的时候是身体上的。以巴弗提发现自己的身体无法再承受下去。他的压力太大了，思想和情感也同时出现了问题。他没有办法再胜任工作。
那时，身为牧者的保罗可能也会遇见试探，开始用一种劝勉的口吻说话。以巴弗提是一个成熟的门徒，可以接受教训，因此保罗可以教导他在困难中如何坚持和忍耐。但保罗不想将问题属灵化，也不想刺激以巴弗提的罪疚感。因此，保罗没有挑他的毛病，而是看着他的实际情况，说：“我认为你做得够好了。”
当我们假设其他人的局限应该与我们的相同时，我们就错了。宣教先驱威廉‧克理（William Carey）曾写下广受称赞的名言：“我能竭尽全力、坚持不懈，我能完成的一切都是因为这样的努力。” 克理确实能够做到，他很有能力，他坚持了多年，成就了许多惊人的事情。但克理却没有办法接受他的家人无法像他一样坚忍的现实。不幸的是，他的几个孩子在几年间去世，妻子的精神也面临崩溃。
保罗知道别人的处境与他的不同。他不期待每个人都像他一样不结婚；他也没有要求每个人都要成为巡回布道的传道人，和他一样承受残酷的待遇。保罗按著以巴弗提本来的样子接纳他，允许他能自由地在上帝所赐的局限内生活。
保罗之所以能这样做，是因为他知道局限是恩赐，而不是罪。然而，我们经常将局限视为障碍，挡在我们和梦想、目标之间。而保罗因为肉体上带着一根刺，所以他知道软弱和局限正是上帝最能显明大能的地方（哥林多后书 12:7-10）。身为牧者，当我们给予其他人自由，使他们能接受自己的局限而不是坚持要他们克服局限时，他们就有更多时间，关注上帝在哪里工作。
保罗视他人为同等地位，恢复了他人的价值
所有圣经的人物中，真的没有人像保罗，因为他出生于悠久的宗教世家（腓立比书 3:4-6）。如果这还不够的话，多年来他屡受苦难，没有人能与他相比——包括监禁、迫害、殴打、饥饿和海难（哥林多后书 11）。
另一方面，以巴弗提是外邦人，而且他信主的时间不长，所以圣经知识有限。他能“忍受艰难”的程度，只限于患病（尽管很严重）和想家。据我们所知，以巴弗提的信仰没有受到任何威胁，也没有受到明显的属灵攻击。他只是经历了一般人都会遇到的挑战。
然而，保罗却视以巴弗提的病与基督的受苦同等（腓立比书 2:30）。他并没有因为以巴弗提受的仅仅是肉体的苦，就认为所受的苦没有价值。因保罗称以巴弗提为“我的兄弟，与我一同做工，一同当兵”（第 25 节），把以巴弗提升到他的同工的地位。
马娅‧安杰卢（Maya Angelou）曾经说过，只有平等的人才可以成为朋友，而腓立比书中的保罗成为了这句话的完美范例。除了从一场折磨人的疾病中幸存下来，以巴弗提并没有真正做过任何事情，使他在我们心目中接近保罗的地位。保罗却选择将他视为平等，因为他最需要这种不配得的恩典。
根据人们的成就、教育程度、财富或影响力，我们经常在不知不觉中，很容易就会赋予他们更高或更低的地位。我们可能会发现自己比较喜欢有贡献（无论是经济上的贡献，还是才能上的贡献）的会众。我们很容易被扫罗吸引，因为他的高大身材给我们留下了深刻的印象，而没有注意到大卫。但保罗的例子提醒我们，身为人类，我们都是上帝形象（imago Dei）的承载者，同时我们都需要十字架。扎根于我们与会众拥有同一种身份这一核心的现实，能帮助我们更好地建立真正的关系，更好地牧养他人。
保罗尊荣人，超越人的失败
以巴弗提带着信回家，信中保罗将焦点放在以巴弗提事工的光荣的一面，而不是重述这次缩短的宣教旅程，把这个明显的缺点再讲一次。
我发现，我很擅长记住失败，我会紧紧抓住犯错的痛苦回忆。我可能会说自己原谅了某人，但看待他的时候，仍然是想着他如何让我失望。
有一个故事让我很感动：克拉拉‧巴顿（Clara Barton）是美国红十字会的创始人，她在组织成立时面临着许多挑战和批评。有次，一位同事提到，几年前曾经有一个人攻击她，但克拉拉不记得那件事了，这使她的朋友感到困惑。朋友继续追问她时，她回答：“我清楚地记得我忘记了。”
在腓立比书中我们可以看到，保罗并没有抓住以巴弗提身体上和情感上的软弱不放，尽管其他人可能会这么指责以巴弗提。因为保罗将以巴弗提视为一个非常有价值的人，因此影响了腓立比教会接待以巴弗提的态度。
保罗为以巴弗提所做的事，体现了基督为我们每个人所做的事：耶稣，我们的救主，正是“压伤的芦苇，他不折断；将残的灯火，他不吹灭（以赛亚书 42:3）”的主。正是因为耶稣选择了赋予我们价值，天父才会以荣耀欢迎我们。
耶稣允许我们活在自己的局限内，“因为他知道我们的本体，思念我们不过是尘土”（诗篇 103:14）。他也与我们享同样的地位，不仅取了卑微的状态，还抬升了我们，甚至称我们为他的朋友（约翰福音 15:15）。虽然耶稣有充分的理由提醒我们所有做错的事，但他选择尊荣我们，而不是紧盯我们的失败，从不按我们的罪孽对待我们（诗篇 103:10）。
很多时候，我发现自己有一种牧师的责任感，它常常压得我喘不过气来。我常常不得不纠正、训诫人，为了捍卫真理而指出错误。虽然这跟我的工作有关，但这不是我唯一优先要考虑的事，也不是最重要的事。我们代表好牧人最有力的方式，就是在别人最软弱的时候以恩典待人。
事实是，我们每个人都是以巴弗提，都非常清楚自己的软弱、失败和羞耻，我们每个人也都有像保罗一样的机会，谨慎地对待彼此。
身为牧者，我们能依靠一种爱，遮掩许多罪吗？我们能不能少一点担忧，不是去迫使人们从错误中吸取教训，而是多花点时间提醒他们，他们在上帝眼中有极大的价值。这无异于是活出福音，还可能会改变一些人的生命，帮助他们不质疑自己在上帝的国度里的价值。
杰夫‧皮博迪（Jeff Peabody）是一名作家，也是华盛顿州塔科马（Tacoma）新日（New Day）教会的主任牧师。
翻译：思慕；校对：Sean Cheng
