去年，单单在1月1日这一天，就有超过300万人订阅了圣经应用程式YouVersion的一年读经计划；另有数百万人下载了 “一年读完圣经” 的podcast。美国的《The Bible Recap》在2024年元旦登上所有类型中最受欢迎的节目，而《与Fr. Mike Schmitz一起一年读完圣经》podcast紧追在后。
传统纸本圣经的销量整体也在上升，而新年期间显然是购买《一年通读编年圣经》类型产品的高峰期。章节编号旁那一个个空白框框，正等着人们打勾。
这一切难道不是好消息吗？某种程度上来说，是的。
“一年读一遍圣经计划” 确实为每日阅读圣经提供了一条清楚的路径；理想情况下，它们能培养长期的属灵习惯，鼓励读者 “放下” 自己最熟悉、最喜爱的圣经书卷，终于去面对那些较艰深的经文。对于能够完成的人来说，这些读经计划也能带来成就感——这些都是美好的事。
然而，这类计划也远非完美；鉴于它们越来越受人们欢迎，我们有必要正视其缺点：
- 它们重视数量胜于品质，往往导致人们对经文的理解流于表面、记忆保留度偏低，同时也淡化了 “默想” 和 “祷告” 在人的灵魂消化上帝的话语中扮演的重要角色。
- 它们教导我们在个人孤立的状态下快速阅读圣经，而不是与基督的身体 (教会群体) 一起慢慢地阅读。
- 它们把人的企图加诸于一个鲜活、自有永有的道之上；这 “道” 有着超越我们自己目标的目的。
- 参与者在跟得上进度时，容易陷入自我依赖的骄傲；或在落后时感到 (并非上帝心意的) 羞愧感。
当然，走马看花式的阅读，总比完全不读来得好；但根据我以往的经验，后者往往正是“一年读经计划” 所造成的结果，因为人们很少真正完成这类计划。身为一名事工领袖、教会志工与圣经老师，我看过无数人 (同侪、年长的弟兄姊妹、小组员) 在一月从《创世记》满怀热忱地开始，但能在十二月读到《启示录》的人，我一只手就数得出来。
在多数情况下，无法跟上计划目标，反而使这些人干脆完全停止每日读圣经。当然，或许无论采取什么策略，他们终究都会停止花时间在圣经上——这种可能性确实存在；但这些 “一年读经计划” 的规模与节奏，似乎特别容易造成这类问题。
YouVersion并未公布一年读经计划的完成率，而读经podcast的下载数据其实也不太具参考价值 (多数参与计划的人会设定订阅新的集数，无论他们是否实际收听，每一集都会自动下载到手机里)。不过，在2014年，Bible Gateway曾与本刊分享其 “一年读完圣经” 计划的相关统计数据。
当时，读经计划的参与人数在1月1日达到高峰，并在第一周内下滑了30%。到了2月底，读经计划的流量又下降了三分之一；到了5月，则只剩下一半。这些数字只略高于能够坚持完成任何 “新年新希望” 的人所占的比例。
所以，为什么这么多人中途退出呢？可能的原因有很多，其中有两点特别突出。
第一，是整体阅读状态的问题。看看这些数据：超过50%的美国成年人在过去一年中没有读完一本书，22%的人甚至三年都没读完一本书。不到9%的美国成年人会阅读诗歌韵文 (而圣经中约有三分之一是诗歌)。大约20%的美国人有阅读障碍，影响他们快速且大量阅读的能力；此外，54%的成年人识字程度低于小学六年级 (英文NIV圣经译本的英文程度设定约为八年级)。
美国国家艺术基金会指出：“阅读本身是一项渐进式的技能，仰赖多年教育与练习。” 如果美国人并未持续操练 “阅读” 这项能力，我们就不能期待他们成为有能力读圣经的读者。
而Podcast和有声圣经在这方面确实有所帮助，但它们并非万灵丹。除了有阅读障碍的人之外，单靠 “听”，未必能比阅读纸本带来更好的理解与记忆效果；而且，有声形式也无法解决另一个相关危机——人类注意力持续的时间下降，以及独立思考 (批判性思考) 能力的衰退。
美国人本来就不太擅长阅读，而圣经又是一部难读的书。一年读完一遍圣经？每天三章，天天不间断？对一般教会会众而言，这类计划从一开始就几乎注定失败。
一年读经计划对于已有阅读习惯的人而言，往往确实 “行得通”。对他们来说，这个任务的难度不过是拉拉筋，而不是ㄧ种大动作的跳跃。就我个人来说，我曾三次在一年内读完整本圣经——但 “阅读” 本来就是我的职业，而且在尝试这类计划前，我至少已完整读过大部分经文一次。即便如此，一年读完圣经ㄧ遍仍相当吃力 (而且我从来没有达到那个知名的 “每天只要读经20分钟” 的标准)。这也引出了多数人失败的第二个原因。
“一年读完圣经” 计划所设定的目标本身很清楚；然而，要达成这个目标，多数读者必须首先培养 “每日阅读” 的习惯。不幸的是，一年读经计划的设计，并不利于这种习惯的养成。
行为科学家指出，习惯是透过设定小而容易达成的目标，并随时间逐步调整、提升而建立的。这正是畅销书《原子习惯》的核心原则。作者克利尔 (James Clear) 写道：“与其一开始就想做出惊人的成就，不如从小处着手，逐步改进。在这个过程中，你的意志力与动机会随之增强，使你更容易长久地坚持这个习惯。”
克利尔的研究也强调，若要让习惯持久，必须让它变得令人享受，而关键在于重视 “系统” 胜过 “结果”：
当你爱上的是过程，而不是成果，你就不必等到某个目标达成，才允许自己感到快乐。只要你的系统正在运作，你随时都能感到满足。
一年读经计划把整本圣经切割成份量庞大、大小相近的段落，而不是从小量开始；它们也很快就进入像《利未记》这样结构复杂、理解门槛高的书卷。此外，这些计划几乎没有提供循序渐进的训练，来帮助 “读圣经的人” 成为更好的 “读者” ——毕竟，在每天仅有20分钟的情况下，根本不可能一边带着人们跑完进度，一边又给予实质的理解辅助。
根据我与基督徒大学生一起读经的经验，多数人每读两、三节经文就需要停下来寻求解释。他们可能需要人帮助解释神学词汇，也可能对上帝的性情产生疑问；当经文陈述的价值观与他们自身的价值观产生碰撞时，他们也会感到困惑，不确定经文究竟在说什么。
而他们大多数的问题，其实都还只是最基本的理解层面：那个人又是谁了？他做过什么事？他的话是什么意思？他为什么要那样说？但若匆匆略过这些问题，只会让人连最表层的理解都错过。若你根本不知道经文的意思，这样的“读圣经”，还算是在 “读圣经” 吗？
我确实曾看过年轻人爱上读圣经，但 “读得快” 并非他们爱上的原因。
快速、以庞大目标为导向的计划，会消耗人的意志力，并且过度强调那个被设定出来的目标 (以固定速度读完整本圣经)，而没有真正培养出阅读上帝话语的真实动力。读者无法在 “系统正在运作” 时就感到满足，因为他们往往一直落后于进度目标。
有时候，坐下来一口气读完圣经某一卷书，或像初代教会那样听人一次朗读完整卷经文，确实是个好主意；但关键是，这也只是 “有时候”。
假设你今年想多读一点圣经，哪一种方式最有可能真正奏效？
由于现代人的专注力有限，而人们的阅读习惯仍在培养中，刚开始读圣经的人应该从小量经文范围开始、并放慢速度：一天一篇诗篇；或以可负荷的节奏读一卷福音书。与其在一天内草草扫视整篇〈登山宝训〉，然后就往后推进，不如把经文拆成容易消化的段落，留时间查考问题，思考如何应用、活出来。
真正的改变与心有关
又因为多数人尚未真正享受读圣经的过程，新手读者应该把读经融入他们 “本来就喜欢” 的活动中，并庆祝每一个里程碑。和你的晨间咖啡一起读经；和你喜欢相处的人一起读经 (朋友或配偶)；在公园或自家院子里读；运动后、脑内啡大量分泌时读。然后，每一次为自己能忠心地 “出席” 而给予小小奖励：例如买一支新的画重点萤光笔，或到最爱的面包店买个司康；听一首只有在达成既定目标时才播放的爱歌；用一篇诗篇来献上感恩的祷告。
最后，因为阅读本身对许多人而言并不容易，而圣经又是一部特别难读的书，新手读者也应该随时寻求老师的帮助——不只是线上的声音，而是那些能即时回应问题、有血有肉的人。这可以是每周与一位属灵导师会面，或参与地方教会的查经小组。
我对圣经的渴慕，是在祖父身旁一点一滴培养起来的。我跟着他去查经班，看着他向好奇的会众解释那些艰深的段落；他的脸上闪耀着热情与喜乐。我渴望能像他ㄧ样爱圣经，后来，我真的做到了。
而我对建立 “读经习惯” 的属灵操练，是在教会团契聚会、围着白色塑胶桌研读《但以理书》时里培养的。当时我是一位年轻的母亲，和十来位退休长者一起查经；他们对研经的投入激励了我，也让我愿意同样地委身。随着查经的深入，我读经的态度也愈来愈忠心、稳定。
这些年来，我也很感激像YouVersion或BibleProject提供的整卷书阅读计划。我曾搭配推荐的注释书，一卷一卷地读圣经；也曾和小组成员一起使用最新的Beth Moore或Priscilla Shirer查经材料来读圣经；我也和自己的孩子们一起读圣经。
但没有任何方式比简单地选定一个固定的阅读地点、把圣经放在那里、每天带着一杯热咖啡坐下来，并允许自己随心所欲地读多少更有效。有时候我只读十节经文，有时则读了一整卷书。当我错过某一天的读经时光时，也不会感到沮丧或尴尬，因为没有什么章节需要 “补回来”，只有一杯热咖啡、我最喜欢的沙发角落、一卷我爱阅读的书，在我热爱透过 “阅读” 来更深刻认识的那位上帝面前。
当读者成功培养出阅读圣经所需的渴慕与规律/纪律后，才是考虑读完整本圣经的时候。热情与习惯将自然地引领人们走完这条路。
小目标与慢速阅读未必适合每个人。 ㄧ年读经计划之所以这么受欢迎，其中一个原因正是它们提供了一条快速通往 “我已经读过整本圣经” 这个目标的捷径。
这种渴望，某种程度上与列出 “人生清单” (例如看遍所有国家公园、吃遍一座城市的披萨店、走遍每一个洲) 或搜集宝可梦 (收集全套) 的心态并无二致——至少有一部分与 “搜集” 和 “达成” 有关。
或许，对现代教会来说，我们的第一步应该是忘掉胜负得分和 “完成某件事” 的念头，转而学习去爱这场游戏、这个过程本身：在对主的爱与认识上成长，无论需要花多久时间 (腓立比书1:9)。
JL Gerhardt是Deep Water “慢读圣经” 事工的圣经默想带领者，着有有声回忆录《The Happiest Saddest People》。
