在线上讨论腓立比书第二章读经心得时，一位小组员感叹道：“我真希望自己能更像以巴弗提。”
尽管经文只有简略地提到以巴弗提，但他让人留下了深刻的印象 (腓2:25-30、4:18)。保罗以极为正面的语气形容他 “我的兄弟，与我一同做工，一同当兵，是你们所差遣的，也是供给我需用的”。听到保罗这样的评价，我的朋友不禁自叹不如。
但是，如果我们仔细品味以巴弗提的故事，会发现一个更真实、更具人性的形象。腓立比教会差派以巴弗提前往罗马，提供保罗经济上的支持，并在保罗入狱期间照顾他的需要。但当以巴弗提抵达后，身体状况迅速恶化，甚至病得几乎要死。我们不清楚他罹患何种疾病，但可以确定的是，他在病中极度思乡。而当他得知腓立比的弟兄姊妹都在为他的病情担忧时，更是焦虑不已。
以巴弗提所承受的压力，反过来也让保罗倍感焦虑。这位原本被差派来帮助保罗的人，如今自己却需要帮助。保罗告诉腓立比人，他若将以巴弗提送回去，自己的忧虑就会减轻一些 (腓:28)。
于是，以巴弗提的宣教之行不得不提前结束。虽然他可能松了一口气，能够回家休养，但这份释然恐怕也伴随着忐忑不安。人们是否会认为他很软弱？他们是否会对他很失望？
如果我是以巴弗提，我的脑海一定充满自责的声音。我会拿自己微薄的耐力与保罗近乎无穷的坚忍相比。即使其他人没有看轻我，我自己也会因未能完成使命而感到羞愧和失败。在回到腓立比的路上，以巴弗提有充分的理由坐立不安、沮丧和自我怀疑。
保罗的教牧关怀
然而，保罗在写给腓立比教会的信中，为以巴弗提送上了一份珍贵的礼物！保罗亲笔写下对以巴弗提的肯定，这些具体的话语能够抵挡他内心萦绕不去的谎言。以巴弗提回到差派他的教会时，保罗已为他铺好道路，使他能够带着尊荣及尊严回归，而不是遭受批评与指责。
这封信很可能改变了以巴弗提未来的道路。
即便是今天，在线上轻松读这段经文的人，都对以巴弗提怀有极高的敬意——而这或许更多说明了保罗对他的照顾，而不仅仅是以巴弗提本人的成就。保罗恢复了这位可能差点因“未能尽责”而被教会忽视的人的价值。他的做法为我们提供了一个极佳的牧养关怀典范
保罗让以巴弗提接纳自己的局限性
在腓立比书二章的前半部分，保罗赞扬耶稣的谦卑，描述基督本可以坚持祂神性的特权，却自愿放弃一切，选择活在人类的局限性中 (腓2:6-8)。
相较之下，我们却常常抗拒自己的局限性。我们渴望知道更多，多过我们所能理解的；我们渴望更多控制权，多过我们所能掌握的；我们认为自己所能承担的，远超过我们实际的能力。事实是，我们都有局限性。有时是心智能力的限制，有时是经济条件的限制，有时则是身体的限制。以巴弗提发现自己的身体无法承受这样的劳累，压力太大了，他的心理和情绪也到了极限，已无法再正常运作。
在这种情况下，身为牧者的保罗可能也会有这种试探：直接进入 “劝勉模式”。以巴弗提是个成熟的门徒，保罗本可以督促他忍受苦难、不轻言放弃。但保罗不想将问题属灵化，也没有以罪疚感来刺激他。相反地，保罗真实地看见他的情况，并对他说：“我认为你做得够好了。”
当我们预设别人的局限性/承受度跟我们一样时，我们就错了。善于写作的宣教先驱威廉·克理 (William Carey) 曾写道：“我能坚持不懈地一步一步向前，这是我能完成这一切的关键。” 而他确实拥有惊人的毅力，并在多年的坚忍下有非凡成就。然而他始终没有意识到，他的家人并不具备与他相同的毅力。最终，他的几个孩子在这些艰辛的岁月中不幸去世，他的妻子也因压力过大而精神崩溃。
保罗知道别人的处境与他不同。他不会要求每个人都像他一样选择不结婚，也没有期待所有人都成为巡回布道家，经历与他相同的苦难和折磨。保罗按着以巴弗提本来的样子接纳他，允许他自由地在上帝所造的局限性下生活。
保罗之所以能这样做，是因为他知道人的局限性是份礼物，而不是罪。然而，我们却经常视局限性为一种障碍，挡在我们与梦想或目标之间。但保罗自己的经历——他身上的 “刺”——让他明白，人的软弱及限制，正是上帝的大能最能显明的地方 (林后12:7-10)。身为牧养人的人，当我们给予他人接受自己局限性的自由，而不是一味督促他们超越极限，我们正是为他们腾出空间，使他们能专注观看上帝如何在他们生命里动工。
保罗视他人为同等地位，恢复了他人的价值
所有圣经的人物中，几乎没有人像保罗一样。他有卓越的宗教背景 (腓3:4-6)，而且多年来累积了一份无可比拟的 “受苦履历”：包括监禁、迫害、鞭打、饥饿，甚至在海上遭遇险境 (林后11)。
相较之下，以巴弗提只是个刚信主的外邦人，对圣经的认识有限。他所经历的「苦难」无非是身体的重病 (虽然极为严重) 和思乡之情。据我们所知，他当时尚未因信仰受到严重威胁，也未经历明显的属灵攻击。他的困境说到底，只是普通人都可能遇到的挑战。
然而，保罗视以巴弗提的病痛为同样正当的 “为基督受苦” 的经历 (腓2:30)。保罗并没有因为这只是身体上的疾病，就认为它较不重要。当保罗称以巴弗提为 “我的兄弟，与我一同做工，一同当兵”，他其实是在将以巴弗提的地位提升到与自己同等的层次 (腓2:25)。
作家安吉洛 (Maya Angelou) 曾说，唯有平等的人才能成为朋友。保罗在这里完美地展现了这个概念。若从成就来看，以巴弗提除了捡回一条命，并没有做出任何让他足以与保罗比肩的事。然而，保罗选择视他为平等的同工——而且是在他最不配、却最需要恩典的时刻。
我们很容易根据一个人的成就、学历、财富或影响力来给予他们不同的地位，而且这种评价方式往往是无意识的。我们可能会特别欣赏那些对教会 “贡献最多” 的会友 (无论是财务上还是才干上)，更容易被那些身材魁梧、外表出众的 “扫罗” 吸引，而忽略那些不起眼的 “大卫”。然而，保罗的榜样提醒我们，作为人，我们每一位都是上帝按着祂的形象所造的，同时也都同样需要十字架的救赎。当我们扎根于这一核心事实——我们在基督里有着相同的地位——我们才能建立真正的关系，也才能成为更好的牧者。
保罗尊荣“人”胜过“失败”
当以巴弗提带着这封信回家时，保罗特意将焦点放在以巴弗提事工光荣可敬的一面，而没有反覆提及这趟宣教之旅的种种遗憾。
然而，我发现自己却常常擅长 “记住失败”。我会紧抓着过去犯错的痛苦记忆，虽然口头上说已经原谅某人，但仍然透过 “他曾让我失望” 的视角来看待他。
有个关于美国红十字会创办人克拉拉-巴顿 (Clara Barton) 的故事让我非常感动。在她创建红十字会的过程中，曾面临无数挑战及反对声。有次，一位同事提醒她某个人多年前是如何攻击她的。克拉拉却完全想不起这件事，让那位朋友很困惑。当朋友继续追问时，克拉拉微笑着说：“我清楚地记得，我选择忘记这件事。”
在《腓立比书》中，我们看见保罗并未纠结于以巴弗提身体上或情感上的软弱，也未指责他 “半途而废”。相反地，因为保罗选择以敬重的视角看待以巴弗提，这也影响了腓立比教会对他的接纳。
保罗为以巴弗提做的事，正体现了基督为我们每个人做的事：耶稣，我们的救主，既不折断压伤的芦苇，也不吹灭将残的灯火 (以赛亚书42:3)。正是因耶稣选择赋予我们价值，我们荣耀的在天父面前蒙恩欢迎。
耶稣让我们在自己的局限性内自由生活，因为 “祂知道我们的本体，思念我们不过是尘土” (诗103:14)。他与我们共享身分，降卑进入我们卑微的处境，并提升我们的地位，甚至称我们为朋友 (约15:15)。祂原本有充足的理由提醒我们过去的种种过犯，却选择尊荣我们，而非紧抓着我们的失败不放，从不按我们的罪孽对待我们 (诗篇103:10)。
很多时候，我背负着一种牧养的沉重责任感，认为自己应该要纠正人、为了捍卫真理而指出错误。而这确实是牧者的职责之一，但这并非唯一的优先事项，更不是最高的优先事项。我们最能代表那至高至善的好牧羊人的方式，莫过于效法祂，在他人最脆弱的时刻以恩典相待。
事实是，我们每个人都是以巴弗提，我们都非常清楚自己的软弱、失败和羞愧。而我们每个人也都有机会像保罗一样，以极大的关爱来对待彼此。
作为牧者，我们能否真实倚靠那能遮掩许多罪的爱？我们能否少一些对他人犯错的焦虑——急于确保人们从错误中吸取教训——而是多花点时间提醒他们，他们在上帝眼中有极大的价值？这不仅真的将福音体现在我们的生命里，也可能改变了那些在上帝国度中怀疑自己价值的人的生命轨迹。
杰夫·皮博迪 (Jeff Peabody) 是一名作家，也是华盛顿州塔科马New Day教会的主任牧师。
