读《耶利米书》31:31-34
先知耶利米书写于一个社会、政治和属灵景况既压抑且黑暗，像掉进坑里，潮湿、沉重且充满悔恨负担的时期。他的话语身为来自上帝的信息，也带着相同的基调。阅读耶利米预言里的任何一部份，都会看到这样一个主题：上帝子民的失败。他们无法遵守上帝与他们立下的约，而这位年轻的先知毫不畏惧地传递上帝的回应。一开始，耶利米首次见到的异象就奠定了接下来预言的内容：“必有灾祸从北方发出，临到这地的一切居民。”（耶利米书1:14）。
和他之前的摩西一样，耶利米最初抗拒上帝呼召他要做的事，认为自己年经的年纪是不合格的理由（耶利米书1:6）。根据传统记载，耶利米大约在公元前627年听到上帝的呼召，他着手写这卷书时大约20多岁。在接下来的40年里，他不断警告即将有来自北方的灾祸。
当时的情况正像士师的时代，上帝的子民再次陷入恶性循环，不断背弃与上帝的约，在上帝之外寻求认可和解脱。耶利米传递上帝愤怒的消息，并预言上帝将以何种方式回应祂子民的不忠。
公元前587年，巴比伦摧毁耶路撒冷，灾难降临，完全毁灭数百年来已不断被侵蚀的东西。像洪水一样，预言中的愤怒的“倾倒”抹去上帝在以色列地的居所——上帝创造物的重新来过。
你可以合理地认为，对像耶利米这样的人——来自便雅悯支派的以色列人——这是比士师时代更加严峻的时期：那时发生在大卫之前，在圣殿之前。但现在，随着耶路撒冷的毁灭，大卫的国度在巴比伦的破坏中被冲毁。耶利米所处的时代就是如此破碎。
上帝告诉耶利米不要娶妻或生子。在在这段历史时期及以色列文化中，基本上没有“单身、无子”的概念。旧约学者乔尔·R·索扎甚至说，“单身汉”的概念如此难以理解，以至于希伯来文里没有一个词来描述它。这意味着，耶利米不仅仅传递以色列的悲剧消息，他不仅身处那个地方，他实际上“体现了”这一切的破碎。原本充满潜力的群体如今荒凉、不结果实。
《耶利米书》31章常在圣诞季节被诵读。对这段经文的过分熟悉感可能会让我们错过其字句本身的力量，使这篇饶富崭新盼望的信息透过无心无意的嘴唇传递出来。有时，我们这些处于历史另一端的人，仅仅对旧故事的某一部分点头认可，而没有真正静心体会。这个时期是等待的季节——是将临期的一部分。
这位先知身处不忠的土地，传达上帝最严厉的审判，亲身感受着并长久忍受这一切，最终仍说出这些话：
耶和华说：“日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约。”（耶利米书31:31）
耶利米告诉这个破碎的民族，有一天，上帝将再次靠近他们。这ㄧ次，祂将祂的法则写在人的心上，人们将直接地认识祂。祂将赦免他们，并建立一个新的约，这个约不再受制于人的行为与不作为，并将是恢复和平与丰盛、回归伊甸园的开始。虽然眼前仍漆黑一片，但光辉渐显。
Aaron Cline Hanbury是位作家兼编辑。
