2014年，本刊发表一篇由《下一步：成功的教牧交棒》一书的作者沃伦·伯德（Warren Bird）撰写的专题报道，讨论美国100位著名牧师如何成功地—— 以及如何失败地——将自己的角色交棒给新的领袖。 伯德和合著者威廉·范德布洛门（William Vanderbloemen）发现，有半数牧师在65岁之前卸任，而美国教会领袖的平均年龄为55岁。
今年，本刊试图从不同的文化观点来探讨教牧交接的问题：亚洲的教会。 在这个地区，等级制度文化和对长辈的尊重往往使资深牧师更难交棒，而一些国家的人口老化意味着更多的牧师在晚年仍带领着教会。
我们访问东亚和东南亚地区共六位牧师（分别来自中国、日本、新加坡、印尼和菲律宾）对教会或教派是否应该为资深/主任牧师设定年龄限制，以及如何为能顺利交接工作做准备的看法。 以下回应由“应设定年龄限制”至“不应设定”排序：
弗雷迪·雷（Freddy Lay），68岁，雅加达印尼华人教会（GKI）前主任牧师和前主席：
教会或教派为牧师设定年龄限制是明智之举，因为我们每个人的寿命都是有限的，我们的身体和心智都会因年龄而退化。 我选择在65岁退休，尽管退休后我仍以顾问的身份服事主，因为顾问的工作对体力的要求较低。 退休牧师可以参与指导其他领袖。 （雷牧师成功地在其教派章程中加入65岁的牧师年龄限制。）
虽然圣经没有规定牧师的具体年龄限制，但我们可以从圣经里有关交棒的例子中学习。 例如，上帝为祭司和利未人在圣殿中的服事设定了时间限制（民数记8:25-26）。
我们也可以看看从摩西到约书亚、从以利亚到以利沙的领袖交接。 牧师们在开始担任领导角色时就应该开始准备接班计划。 为此，他要以身作则，展示带领教会的意义，并投入时间为神的旨意祷告。 培养新世代的领袖是现任领袖最重要的职责之一。
阿曼多·卡诺伊（Armando Canoy），59岁，菲律宾浸信会神学院院长：
教会为资深牧师设定年龄限制是明智之举，因为在某些情况下，教会会充满资深牧师的亲属，他们希望牧师一直待到老死。 因此，我认为70岁应该是这类教会的退休年龄。
我认识一些资深牧师，他们到了70岁仍神采奕奕，充满智慧，人际关系和社会关系也很好。 然而，身体健康却是个巨大的挑战。 70岁以后，健康问题往往接踵而来，尤其是那些在经济上没有得到教会良好补偿的资深牧师。 健康问题也导致他们经济上的困难，因为菲律宾多数资深/主任牧师都没有医疗保险或退休储蓄。 一些牧师希望在自己的岗位上一直做到老，至少这样能确保自己在经济上的供应。
当然，圣经中并没有规定70岁为退休年龄。 例如，摩西在80岁时开始传道。 但在民数记8:25-26中，利未人被要求在50岁时停止在会幕中从事需要费力搬运设备的工作。 从体力上讲，他们可能无法再胜任这些工作。 然而，他们被要求在会幕中协助执行其他职责。
这些经文证明，当工作效率降低时，资深牧师有必要进行工作上的转换。 至于年龄，70岁在菲律宾被认为是高龄。 因此，是时候培养新一代的领袖了。 现在是约书亚的时代了。
张三（化名），47岁，中国，浸礼会家庭教会牧师：
将固定年龄写入教会章程可能不是个好主意。 这是因为教会可能会经历一些困难时期，需要一个值得信赖、被证明是忠心的仆人来服事更长的时间。 另外，不同牧师的健康状况也可能不同。 最后，牧者与羊群之间的关系也各不相同：有时，会众非常喜爱和信任他们的牧师，希望他们能够留任更长的时间。其他时候，人们更愿意引进新鲜空气。
同时，我也看到设定年龄限制的好处。 有些年长的牧师挟持权威，拒绝给年轻一代机会。 另外，年长的人通常较不愿意改变自己的想法，中国有句俗话叫“老师傅没有新技术”，当情况需要时，他们有时可能会固执己见，不愿意做出改变。
因此，教会为资深牧师和平信徒长老设定年龄限制是明智之举，但也要设定允许例外情况的标准。 圣经既提到经验丰富的领袖的价值（诗92:14；箴16:31, 20:29），也提到一个人在晚年固执己见或受他人控制的危险（创27:1；参2:27 -33；王上1:1）。
在华人文化里，因年龄而剥夺年长者的权力是一种羞辱和不尊重的行为。 多数建堂牧师会一直服事直到去世。因此，我在这个问题上的想法与中国家庭教会多数人的观点非常不同，但与我这一代（1970年代以后出生的人）其他领袖的想法一致。
当牧师开始服事职涯时，他应立即开始准备新的继任者，因为任何事情都有可能发生——尤其在中国，牧师随时都有可能被拘留。 如果牧师和会众已经建立信任关系，换一位新的主任牧师就会非常困难。此外，牧师服事的时间越长，教会文化就越牢固，另一个人就越难适应这种文化。
Satoru Kanemoto，75岁，日本东京练马神教会前主任牧师、日本洛桑委员会前主席：
教会应为资深牧师设定年龄限制，这样就能减少领导权交接时的权力斗争。 但是，如果教会同意，牧师也应该有继续留任的选择。
至于年龄限制应定在什么时候，这取决于牧师。 他或她应该能够根据自己的健康或精神状况延长或缩短退休年龄。 1988年，我刚开始在练马神教会担任牧职领导时，当时的文化标准是60岁退休。 如今，这个年龄已上升到65岁，很快就会达到70岁。 对牧师的年龄限制也应该根据教会的需要灵活调整。
在罗马书12:1-21中，我们看到神允许我们忠于祂的呼召。 我相信和平之君会给我们机会，让我们在卸任牧职后以不同的角色服事主。 就我而言，我在70岁退休，然后成为一所幼儿园的园长，也担任日本宣教协会的会长。
虽然有些宗派对资深牧师的年龄有限制，但由于日本牧师短缺，很难维持这种限制。 许多教会要求即将退休的牧师留下来，直到教会找到新的牧师。 如果牧师仍决定退休，教派领袖就会请其他退休牧师来讲道，或是由平信徒领袖轮流讲道。 偶尔，牧师的妻子也会到教会帮忙讲道。
我在33岁成为牧师时就开始为交接牧职做准备。 我强烈建议年轻的牧师尽早开始思考这个问题，并思考怎么做对他们带领的教会最有利。 我见过一些接班挑战包括争夺牧师财政资源的权力斗争、教会成员对牧师的依恋，反之亦然。 有时这些挑战会导致教会分裂。
Lora Timenia，36岁，菲律宾碧瑶亚太神学院教师：
为牧师设定年龄限制是不明智的。 神的呼召是由神设计的，不应受年龄、性别、种族或社会地位的限制。 此外，是神对某个职位、角色或职务的恩膏决定了谁来服事以及服事时间的长短。 约西亚王被任命为国王时非常年轻。 迦勒进入应许之地时已经很老了。 因此，神的呼召没有固定的年龄。
就我个人而言，我更愿意在70岁时退休，成为业余服事者。 随着年龄增长，我们的身体会越来越虚弱。 我们以前能做的事变得越来越难。 我们的记忆力、说话的声音、熬夜的能力或社交节奏可能都与年轻时不同。 另外，一个世代人的发展速度很快。 我这代的人喜欢的东西可能与新的世代喜欢的东西相去甚远。
尽管如此，在教牧岗位上，年龄其实是一种财富。 在岁月中学到的智慧以及因着时间与上帝和会众建立的稳固关系是教会的财富。 因此，如果上帝没有引导牧师离职，那么无论他或她的年龄多大，他或她都应该留在原本的职位上。
菲律宾的牧师多数会坚守牧职，直到神明确引导他们卸任。 然而，许多牧师并没有做好由年轻一代接班的准备。 因为他们没有退休经济计划，除了教会的薪水，他们没有其他收入来源，除了牧师住宅，他们没有其他住处。 在某些情况下，神对他们的呼召已经结束，但牧师因着生活所需不愿离开。
我一直认为，门徒训练是每位牧师的首要事工。 门徒训练意味着培养真正跟随耶稣的门徒。 真诚跟随耶稣的人最终会在不同事工领域里服事，包括牧会。 我永远不会忘记一位新加坡牧师对我说的话：“让我的天花板成为你的地板。”牧者应该视建立门徒为常态事工，无论对方是否继任自己。
Soo-Inn Tan，68岁，新加坡基督教出版及培训事工Graceworks负责人：
我们首先要问：什么是教会？如果教会主要是一个家庭，那么为年长的家长设定退休年龄就很奇怪。 如果我们认为教会主要是一个机构，那么设定退休年龄以确保有接班计划是有益处的。
圣经并没有谈到资深牧师/主任牧师的退休年龄。 我认为现代之所以会出现牧师年龄限制的问题，是因为有些领袖的任期过长，导致教会功能失调。 这是个需要解决的问题。
因此，问题不在于设定年龄限制，而是考量如何确保有合适的人继续担任牧师，以及如何帮助那些不再适合担任领袖角色的人离开。
我们也需要为那些不应再担任主任牧师的人另辟道路，让他们以其他方式服事，如透过当属灵导师、写作、祷告、教导或提供教牧咨商。 我们绝不应让人留下这样的印象：仅仅因为一个人不再是主任牧师了，他或她就不再对神的国度有用了。
新加坡是一个快速老化的社会。 随着医疗保健和饮食习惯的改善，许多人晚年时依然身体健康、各项功能正常。 65岁或70岁这样的数字无助于我们了解一个人的能力。 每个人衰老的层面各不相同。 我母亲去世时94岁，去世前与老人痴呆症和帕金森症搏斗了大约八年。 我在唯真神学院的老师詹姆斯·休斯顿（James Houston）今年已经101岁，仍在写作。 年龄本身并不能用来衡量一个人是否适合服事。
上帝决定我们何时来，何时去，所以无论何时，牧师都应该努力带领教会，传递“教会及其使命比任何一个人都重要”的观念。
Isabel Ong 的补充报导
