当凯蒂（Katie Frugé）和她的丈夫拉斐特（Lafayette）在2007年决定结婚时，他们才21岁，懵懂无知。
凯蒂说：“我们当时太年轻了，不应该结婚。但也因为太年轻了，我们根本不在乎，”她如今是德州浸信会总会文化参与中心的主任。
这对年轻夫妇当年尝试从知名作家兼牧师盖瑞·巧门（Gary Chapman）的畅销书《爱的五种语言》寻求指引。该书于1992年首次出版，内容探讨人们表达爱的五种不同方式——肯定的言语、身体的接触、精心的时刻、服务的行动和接受礼物——希望能帮助夫妻找到幸福。
书里谈到，了解彼此的爱的语言有助于建立健康的婚姻。 凯蒂回忆道，当时她认为这本书是通往美好未来的钥匙。
“我们当时以为，只要学会说对方的爱的语言，一切都会超级顺利。我们不但不会吵架，还能一直有完全满足的感觉。”
事实证明，婚姻生活比想像中更加复杂。
凯蒂说，17年后，她和丈夫的婚姻依然幸福，但他们曾经历不少艰辛的时刻，包括几次健康危机——“我们曾历婚约誓言里那句‘无论健康或疾病’，” 她说。 一路走来，他们的婚姻需要的爱远不止于一套公式的内容。
“当我被诊断患有癌症时，我不需要丈夫在那一刻出去买礼物给我。”
《爱的五种语言》一书曾主要流行于基督教福音派圈内，如今已成为主流流行文化现象。 约会应用程式如Bumble甚至提供“爱的五种语言”测验，《单身女郎》杂志和其他主流媒体都曾报导这个概念，TikTok（美版抖音）上的“爱的五种语言”频道吸引数 千万次观看。 盖瑞·巧门的著作已售出2千多万册，并成为一个由数个研讨会、相关书籍及数千万次的线上测验所组成的产业。
所有这些关注都使多伦多大学密西沙加分校心理学教授兼人际关系与幸福实验室（Relationships and Well-Being Laboratory）主任艾米丽·伊佩特（Emily Impett）等研究人员提出这样的问题： “爱的五种语言”的说法是否经得起科学检验？ ”以及或许同样重要的问题：“学者们能从巧门的著作受欢迎的程度中学到什么？ ”
《心理科学最新指南》期刊上一篇新论文指出，巧门关于“爱是如何运作”的理论并不完全正确。 在撰写这篇论文时，伊佩特和她同事研究一系列检验“爱的五种语言” 理论中的三个主要观点：“人们有一种主要的爱的语言”、“共有五种爱的语言 ”，以及“人们与说自己主要爱的语言的伴侣在一起会更幸福”。
伊佩特和她的同事表示，他们的研究并不支持这个理论。
例如，如果在测验中被迫只能选择一种语言，人们会选择自己较偏好的语言。 然而，研究人员发现，如果一次问人们对这五种爱的语言的感受，人们都会给这五种语言很高的评价。 研究人员也发现，一些重要的概念，例如支持伴侣或配偶的目标，并不属于五种语言其中一种，而拥有相同爱的语言的伴侣也并不比其他伴侣更幸福。
“爱并不像一种‘需要学习的语言’，更恰当的理解方式是‘爱像一种均衡的饮食’，在这种饮食中，人们需要所有基础的营养元素来培养持久的爱，”伊佩 特和同事写道。
但他们确实认为巧门这本书满足了伴侣们的需求，“它为伴侣们提供一个反思、讨论和回应彼此需求的机会。”
在一封电子邮件中，伊佩特说，阅读《爱的五种语言》一书——内容涵括人们能如何以不同方式向伴侣表达爱的例子——比仅仅只做线上测验更有帮助 。 某种程度而言，这是因为只专注于寻找伴侣的主要爱的语言太过局限性，最终把人们放在一个框框内。
伊佩特说，“巧门列举的所有实践方式都很重要。”
“我们并非建议人们一定要精通多种语言（熟练所有五种爱的行为），而是建议他们应该学会精通多种语言，因为巧门指出的五种行为确实是人们维持人际关系的重要行为。”
在这一点上，巧门表示同意。
这位86岁的作家在北卡罗来纳州一间浸信会教会工作长达50年，近期刚卸任，他表示所有爱的语言都很重要。
他接受采访时说：“毫无疑问的，能让某个人感受到爱的方式不一定能让另一人感受到爱。但我并不想传达‘你只能说对方主要的爱的语言’这种想法。”
巧门目前正在各处旅游，并在婚姻特会和其他活动中演讲，他说他对伊佩特论文中的一些发现感到惊讶，但对研究人员认真对待他的理论表示赞赏。 他说，越多像这样的研究越好。
巧门说，他至今仍对“爱的五种语言”这一概念的盛行感到惊讶。 巧门当年在他的教会为婚姻出状况的夫妇提供咨询时产生写这本书的想法。 他说，这些夫妻常常不知从何努力起，因为每一方都认为自己的行为充满爱，但另一方却不觉得自己被爱。
巧门是位说故事高手，他回忆道，曾经有位丈夫说，他多数的晚上都会做晚餐、分担家务和草坪工作，并竭尽全力养家糊口。 但妻子却觉得他很疏远自己，因为他忙于分担家务，他们俩从来没有时间聊天。
巧门翻看自己的婚姻咨商笔记，开始寻找其中的规律，最后提出了五种爱的语言。
“这是个很简单的概念，”他说。 “但我从我的咨商和婚姻事工中了解到，如果人们能理解这个概念，会对他们很有帮助。在我所有的著作中，我都试着把‘饼干’放在显眼的地方，这样人们较能容易理解它。”
其他研究人员表示，他们能向这种方法学习。
他们在研究爱的语言的论文中说，巧门的书之所以受人欢迎，是因为书里用了“直观的比喻”，能引起人们的共鸣，并传达易于消化的信息，而不是一堆 科学术语。
伊佩特也说，许多人忽略了巧门的书之所以能帮助到人们的真正原因。 她在一封电子邮件中说，这本书“让人们找出他们关系中目前尚未得到满足的需求（需要改进的地方），并打开沟通的管道来满足这些需求。”
结婚62年的巧门说，这就是重点。 他说，爱始于情感/情绪，但需要我们透过正确的态度和以配偶/伴侣为先的行动来维持这份爱。
他说，可以这样概括所谓的“正确的态度”：我想尽我所能帮助你成为你想成为的人；我想做一切对你有益的事。
来自田纳西州的梅莱娅是个品牌营销老师，她表示自己从未与“爱的五种语言”的概念有共鸣。 她知道这本书对其他人有用，但对她来说太简单了，这位40多岁的女士形容自己“单身得无以复加”。
梅莱娅说，她的生活中有很多爱，有朋友、教会和家人的爱——她帮忙管理哥哥的品牌，但目前没有恋爱关系。她说，爱的语言的概念有时过于简单，使人们不去努力了解一个人，没有注意到他的其他层面。
她说：“如果我必须给你一份清单，列出你该为我做的事，然后你才会去做——也许这表示我们根本就不合适。”
在经历了17年的婚姻生活后，凯蒂对那些使用爱的五种语言概念的人提出一些建议。 她说，记住，人们需要各种爱，而不仅仅是一种爱。 专注于他们本身，而不是试图从书中寻找答案。
有时，你需要的答案就在眼前。
“当你的伴侣懂你、理解你、看到你的需求，并在当下满足那个需求，你们之间的关系便能茁壮成长。”
