外星人或外星文明，是科幻小说的热门题材，也常常在关于UFO（不明飞行物）的新闻热点中成为人们热衷于谈论的话题。最近两、三年， 关于UFO目击事件的相关新闻似乎比以前有所增加，而且屡屡成为全球媒体的热点。2020年，美国国防部公布了一批“不明飞行异常现象”（“unidentified aerial phenomena”，简称UAP）的目击录像。2023年6月，一名前美国情报官员爆料，声称美国政府已经找到“不是人手所造的飞行器”但对此秘而不宣。2023年7月，BBC报道“美国宇航局科学家团队有史以来第一次认真对待不明飞行物异常现象。”
这类新闻很容易重新激发人们对地外文明是否存在的猜想和遐思，甚至有基督徒撰文讨论ET（外星人）是否需要救恩及人类基督徒应该如何向他们传福音的问题。
人类是不是宇宙里面唯一的智慧生命？茫茫宇宙中，除了地球以外，还有没有星球上有生命的存在？很多地球人对此感兴趣，是很容易理解的。我们所处的星系，有上千亿的星球，而我们所处的宇宙，有上千亿像我们这样的星系。这么浩大的宇宙里面，如果只有我们人类这一种（一群）智慧生命，实在会让我们感觉有点“浪费”，也似乎会显得我们太孤独可怜。
实际上，人类使用科技探索地球以外的外星智慧与生命的努力，从上个世纪就已经开始。20世纪下半叶，随着科技的快速进步，很多探索外星文明的项目得以开展，一些这方面的项目曾经让人充满了期望。很多那个年代的科学家，如著名的科普作家卡尔·萨根（Carl Sagan），都对找到外星智慧生命非常乐观。他们相信，如果太阳系经过漫长的自然进化能够在地球上产生生命以至于智慧生命（人类），这样的过程也可能在宇宙的其他地方发生。宇宙中总共有10的27次方个星球，按照当时理论估计，其中有10的24次方个星球可能支持生命（尽管不一定是智慧生命）的存在。
一些科学家根据著名的“德雷克公式”（Drake equation）计算得出的结论是，银河系内可能与人类通讯的智慧生命的数量（N）大约有一万（10,000）个。（不过因为N是 7个参数的乘积，而那些参数的估计值可能相差很大，所以N的估算值也相差很大，有人得出的数值高达一千万，也有人得出的低到1——就是说只有地球这一个。）
1960年代，前苏联最先投入探索外星文明的科学研究。1970年代以后，这方面的工作是美国领先。1984年，SETI在美国成立，SETI这个简称中“S”是探寻（search），“ET”是外星（地外），“I”是智慧（文明，intelligence），所以SETI的意思就是“探索外星文明”。这是一间很有名的研究机构，1992年SETI项目正式在NASA立项。虽然美国国会很快就在1994年取消了对SETI的资助，但SETI后来得到很多私人捐款，所以SETI曾经经费充足，有超过一亿美元的资金 。
1995年到2004年这10年间，SETI 对约 1000 个距离地球 150 光年以内的恒星系统进行了“地毯式”无线电搜索，意欲找到外星文明，结果什么也没找到。2005年，NASA再次资助SETI这个项目。2023 年，SETI 开始使用新的 COSMIC（共生开放源码多模干涉仪集群）搜索程序。但到今天为止，能找到的有外星文明的星球数目仍然是零。这些探索的无线电波就像泥牛入海，杳无音信。
几十年的探索，没有找到任何一个外星文明。这似乎证明我们已知的宇宙虽然非常浩大，但人类很可能是唯一的智慧生命。如果有比地球早上百万年的星球，如果那些星球上有外星人，他们应该比我们先进很多，应该有足够高级的技术联络到我们。但事实是，我们到现在为止并没有收到任何来自外星人的消息。（理论上，似乎应该有外星智慧生物且他们应该能跟我们取得联系，但实际上，迄今为止人类并没有找到任何的外星文明，这构成一个悖论，即“费米悖论”）。
所以今天很多科学家认为，尽管宇宙中的其他星球有可能存在低级的生物，但像人类这样的高级智慧生命存在的可能性是微乎其微的。他们已经默默地承认以前对外星文明存在的估计太乐观了。
即使在廿一世纪的今天，人类对于智慧生命如何在地球上起源的认知，仍然有很多不清楚的地方。对于像地球这样的星球如何能够形成的问题，对今天的科学家来说，也还有很多东西是未知的。然而，近几十年的科学发展，已经让我们了解，像我们人类这样的生命能够在这个宇宙里出现，必须要求宇宙中的自然定律和物理常数有精确到无以复加的“微调”。也就是说，整个宇宙在最深层的结构上，似乎确实是为了人类的生命存在而精心设计的。一些基督徒科学家甚至认为宇宙微调是上帝“智慧设计”强有力的证据（尽管无神论者会引入“人择原理”和多重宇宙等理论来解释宇宙的精妙）。
宇宙微调的神学意味可能相当深长。西方从启蒙运动和科学革命以来，开始有反对“地球中心论”或“人类中心论”的思想。以前在基督教文化的环境中，人们都相信地球和人类是上帝创造的中心，是上帝创造的最高峰。但随着科学的发展，人们开始发现地球不但不是宇宙的中心，而且它只是亿万星球中的一个很渺小的星球，似乎没有什么特别。而现代科学发现人类生命能够存在，需要巨量的“微调”，又突显我们的生命和地球的环境在宇宙中似乎是独一无二的。今天的一些天文学家甚至提出“智慧生命唯独只可能在我们居住的这个地球出现”（亦即德雷克公式中N实际是1）的“珍稀地球”（rare earth）假说，一些基督徒也喜欢用“恩宠之星”（privileged planet）的观念来传福音和护教。
美国航空航天局（NASA）天文学家欧基弗（John O’Keefe）曾说：“按照天文学标准，我们是一群受宠过头、珍爱有余、呵护备至的受造物。如果宇宙不是受造精密得无以复加的话，我们压根儿就不能存在。我认为，这些境遇表明，宇宙是为了人类生存而被创造的。”
这不由让我想起圣经中的《诗篇》8:3 ：“我观看你（上帝）指头所造的天，并你所陈设的月亮星宿，便说：人算什么，你竟顾念他？世人算什么，你竟眷顾他？”我们是被上帝宠爱的受造，人算什么，上帝竟然顾念我们。
尽管现代科技并没有发现地外智慧生命存在的确凿证据，尽管地球可能是宇宙中唯一有智慧生命存在的地方，我们却并不孤独。因为上帝不仅藉着“宇宙微调”创造了适宜你我人类（这一特殊智慧生命）居住的地球，而且在两千年前，祂曾经“道成肉身”亲自来过地球，把祂自己启示给我们。耶稣基督成为人的样式，来到这个世界上，住在我们当中，并且为我们受死在十字架上，也为我们复活，更加奇妙地彰显了上帝对我们的恩宠。我们不是茫茫宇宙中的孤儿，而是浩瀚太空中上帝所珍爱的的宠儿。
Sean Cheng是《今日基督教》（CT）亚洲编辑，《万有之上：基督教与科学的奇緣》作者之一，1995-2010年曾在美国化工行业从事科技研发工作。
