如多数人所知，我是位新约学者。然而为了平衡我的读经生活，我大部分的时间都用旧约经文来灵修。我在《何西阿书》及《耶利米书》等先知书的灵修中，与神有深刻相交的经历。在这些书的故事里，神因着这些远离祂的子民而悲叹。神定意要与自己的百姓在盟约中有亲密的关系，而圣经以婚姻关系来类比这样的盟约关系。
在《何西阿书》中，我们听到上帝心碎的声音，也见到祂对这些时常不忠的人民的爱。事实上这些人不但背弃上帝，甚至与帮助他们的上帝为敌（何西阿书13:9）。上帝后来透过先知耶利米悲叹道：“因为我的百姓做了两件恶事，就是离弃我这活水泉源，为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子（耶利米书2:13）。
然而即使愤怒，上帝仍然忠于以色列。在祂嫉妒的爱中，祂宣告将夺走以色列人看为宝贵的东西，即他们错误地供奉给假神的礼物，好叫他们学习单单依靠祂（何西阿书2:8-13 ）。
上帝的爱是如此地抓住我，在我大学时期前几次的讲道经验里，我以《何西阿书》十一章8节作为讲道经文。这节经文纪录了神在对自己的子民发出判语之际，因为深爱他们，哀伤的说：“我怎能使你如押玛？怎能使你如洗扁？”如同所多玛和蛾摩拉，押玛和洗扁是上帝在愤怒中所倾覆的城市（申命记29: 23 ）。神不想以对待这些城市的方式来对待以色列，祂呼喊著：“我回心转意，我的怜爱大大发动。”上帝选择亲自忍受翻覆及燃烧的痛苦，最终仍应许会带领祂的子民走出流亡之地（何西阿书11: 8）。
神对这些不忠的子民的爱，具现化在何西阿与那位不忠的妇人的婚姻中（何1:2）。何西阿最终因为她的不忠而与她离婚，象征著神对以色列的审判（何2:1-3）。尽管学者们对于何西阿在第三章中是否带回他不忠的妻子有所争论，但我相信何西阿确实这么做了，为的是预表以色列未来被上帝所恢复。
大学毕业后，我曾以何西阿的故事为样本进行单人戏剧的表演。后来每当我教导这卷书时，我都会再做一次同样的表演。只是我未曾想过，ㄧ部分何西阿的故事未来会成为我自己的故事。
被我爱的人拒绝
在我念神学院的最后一学期时，我的妻子开始提到她想要离开上帝，而且她的行为很快就全变了。在祷告中，我感觉上帝在告诉我，她当时有不忠的行为。我那时以为这是指她对神不忠。直到她和她闺密的丈夫在ㄧ个周末一起消失后，我才意识到这可怕的事实。她回家几天后宣布要跟我离婚，并和她闺密的丈夫结婚。
对当时的我而言，婚姻及事工是最重要的两件事。但这两件事似乎同时破碎得毫无希望可言。根据我所属的教派当时的政策，几乎不会给离过婚的人事奉的机会。（感谢神，自从那次事件后他们已改变政策。）
我的人生全盘崩溃了。我再也无法感受到神的同在。我无法祷告，只能重复呢喃著耶稣的名字。这么多年来，我内心深处总有个害怕，就是如果我的信心及上帝同在的感觉破灭了，我会退回如年轻时期那样的无神论者。我的心破碎、麻木得失去了感觉。我需要和别人待在一起，从别人的生命里感受到活下去的一丝力气。但不知道是什么缘故，我当下既不怀疑神，也不质疑祂的同在。
有天晚上因为失眠的关系，我去外面散步。一名警官喊住我说，有人举报附近有个奇怪的人在闲晃。我跟他道歉并告诉他：我睡不着，因为我的妻子要离开我了。警官露出同情的表情说：“噢，我去年也经历过这件事，你继续散步吧。”
当我边走边祷告时，我感觉神穿破了我心中的麻木，和我说：“我的孩子，你的妻子对你所做的 － 就如何西阿妻子所做的 － 和我的子民对我做的是一样的事。每日每夜，我在爱中呼唤他们，而每日每夜，他们沉溺在比爱我还更多的事物之中。
我的痛苦让我更清楚的看到神的心。祂对我们的爱远超乎我们所能想像。祂的心因着拒绝祂的人而碎掉。这些人宁愿追求短暂的快乐，也不渴望因着认识祂而得的永恒的喜乐。祂公义的怒气透过先知发出的鸣响，如同一个遭到背叛及被伤害的配偶的痛苦（何西阿书1:6-3:5）。
有一天，我造访一间福音派长老教会（美国），牧师当时正以何西阿书证道。我和他分享我多希望自己故事的结局能与何西阿的一样。但牧师真切地警告我，神可能不会为我的故事写下这样的结局。
两年半以后，我的妻子以长期分居为理由诉请离婚。她之后嫁给了她闺密的丈夫，我不得不放下她会回到我身边的希望。我向他们两人强调，我爱他们并且已原谅他们。我怎能不原谅他们呢？我自己也常常忘记并忽略神信实且不止息的爱，但祂却赦免了我。
破碎中的学习
在妻子取得离婚判决以前，我尽了一切的努力来阻止这件事。我非常渴望我们的婚姻能愈合，也忧心妻子的属灵状态，我愿意做任何事来让我们复和。但尽管我极其盼望妻子能回来，我也同样愿意接受被拒绝的痛苦。我并没有总是对未来抱着很大的希望，有时候，我只希望我的痛苦能结束。
我逐渐意识到上帝的耐心远比我多。但圣经指出，即使是神，也有耐心终止且无法挽回的时刻。在祂无限的爱中，神选择差遣祂的儿子去忍受十字架的痛苦，而不是忍受我们与祂永远分离的痛苦。然而，尽管神信实地忍耐著，如果人们仍然继续拒绝祂的救赎之爱，神最终将任凭他们自己所选择的分离。
身为基督徒的我们虽然没有拒绝十字架，但有些时候，即使是我们也会对神不忠。神渴望我们亲密地信靠着祂，我们却时常追求世界的珍宝远甚过全心全意的追求神。有时候，我们更像婴儿而不是成熟的孩子。我们只有在需要神时的时候才会向祂呼求，忘了祂对我们热烈的爱，以及祂希望跟我们有充满互动的、类似婚姻的亲密关系。而有时候，甚至在我们在追求参与教会活动时，也忘了最根本重要的事是什么。这样的结果就是我们无法用祂爱我们的方式去爱祂，反倒是用那样的方式去爱别人。
神信实的爱
神是恒久忍耐及信实的。祂养育着我们在灵里成长。但有时候，我们像古代的以色列一样需要祂的管教，亲自把我们情感的重心导回祂身上。如果上帝选择带走我们珍视的东西，是因为祂爱我们，希望我们学会珍惜在永恒中最重要的东西。
在我处理分居和离婚的时期，我很害怕自己的人生就这样结束了。我觉得自己对神的国毫无用处可言。一对基督徒夫妇甚至不再和我联系，宣称我妻子会离开我一定是神审判我的征兆。
尽管我怀疑上帝是否能再次使用我，我总感觉祂催促着我服事祂，这种感觉在我心里燃烧着。我持续的带人信主、做门徒训练、为了神对我的呼召装备着自己。上帝也常以我意想不到的方式持续满足我所需的一切。
三十年后的今天，我感谢神保守我度过那段艰难的日子。祂以恩慈待我、使用我。有时在教会的事工中使用我，更多的是在神学教育及写作方面使用我。
现在的我偶尔还是会忽略神的爱。但祂会提醒我，吸引我回到祂面前。我很难理解若一个人深深经历过神的爱，却没有热烈地与祂坠入爱河。即使在我们破碎的时刻 － 应该说，尤其是在我们最破碎的时刻 － 祂信实的爱依然与我们同在。这也是何西阿书想和我们传达的信息。这位被我们伤了心的神的爱是永恒的，祂追求我们至深，甚至愿意为我们上十字架。
克雷格‧肯尼珥（Craig Keener）是阿斯伯里神学院（Asbury Theological Seminary）英语圣经研究教务主任及汤普森教席教授（F. M. and Ada Thompson Professor of Biblical Studies）。也是即将出版《无法想像的爱》（Impossible Love）的共同作者（Chosen Books 出版社，2016 年）。
翻译：荣怿真
校稿：Yi-Ting Tsai
