读路加福音1:5-25
旧约以 “将有一位(弥赛亚)能使父亲与孩子的心和解” 的应许来做结尾。玛拉基书结尾的那段话在几个世纪的沉默中回荡著。在旧约和新约之间的等待时期，我们全能的神正在喧嚣的世界为和平之君的到来搭建舞台。
凡事都有它的时间。路加福音第1章是一幅错综复杂的神圣任务挂毯。这个场景指定了历史上的一个时间：在希律王统治期间。撒迦利亚被指派了一生一次的祭司职责。伊丽莎白多年的不孕症是神指定要发生的，为了施洗约翰神蹟般的出生而准备。这对夫妇的祭司血统是神指定的家业，得以抚养他们受膏的儿子。而加百列是神所指定的使者，要来宣布上帝对施洗约翰所指定的人生目的。
当他们还年轻，刚开始一起生活时，撒迦利亚和伊丽莎白也许对他们的未来充满希望。但随着几个月的不孕变成了几年，生孩子的希望逐渐消退，变成如同“耻辱”的重担（路加福音 1:25）。
这对夫妇首次出现在故事里时，他们已经“非常老了”，但仍旧与上帝同行。这样的忠心值得人们的赞扬 — 而不是在撒迦利亚那一刻的小信后就批评他。毕竟，这位老者对失望已是如此熟悉。
撒迦利亚在看似黑暗和沉默的岁月里坚持着祷告。但就在这一天，当他履行点燃香火的祭司职责时，加百列出现，并宣布上帝已经听到了他的祷告。上帝一直都与撒迦利亚同在 — 即使天堂感觉很安静。但世界之光没有忘记他；祂满有主权的在为所指定的那日准备着。
撒迦利亚和伊丽莎白的故事让我们看到自己生命里等待的季节。我们被提醒: 我们的祷告不会过期。这对夫妇的信实引领出一个赋予生命的喜乐季节，因为神的应许藉着他们的孩子 — 弥赛亚的先驱 — 而实现。
但是当我们进入他们的故事时，也无法略过他们长达数十年的不孕症。我们同样进入了他们生命里这个痛苦的部分。在他们漫长的悲痛中，我们看到了他们坚定的信心。
伊丽莎白明白，在这个奇蹟中，上帝对她特别眷顾。许多圣经中的英雄最终都没有见到他们所盼望的，或没有得到他们在永恒来临之前应许会得到的东西（希伯来书11:39）。他们的信心最终极的实现超越了他们生命的范围 — 对我们来说也是如此。在这个降临节，在我们的等待中，上帝正在描绘一幅更大的图片 — 也将在上帝指定的时间完成。以马内利 — 上帝与我们同在 — 直到今天仍然信守祂的应许。
Dorena Williamson是教会植堂者、演说家，并著有《全色》、《庆典场所》、《荣耀加冕》、《褐肤婴儿耶稣》。
