读以赛亚书40:1-5; 玛拉基书3:1-4；4:5-6
在以赛亚书40章中，我们看到以色列人被驱逐到一个陌生的地方——他们被俘虏及流放至古巴比伦。这座城市位于现代的（伊拉克）巴格达以南约一小时车程之处，被认为曾是美索不达米亚文明的中心。这是一座有着空中花园、以汉摩拉比及其法典而闻名的国际化沙漠大城。但上帝的子民不想被困在这里。他们想回家，想回耶路撒冷。只是他们离家很远很远，没有回归的可能。
在这种毫无希望的情况下，他们经历了上帝恩典突然的到来。 “安慰，”先知喊道 ——这是个涵盖勇气及力量意思的希伯来词汇。先知所传达的信息为“得到安慰吧！存有盼望！这一切还没结束。你们将看到并经历在荒野里无法想像到的事。”就像他们远古的祖先在埃及旷野经历了奇蹟般的供应及拯救一样，他们也将看到上帝为他们开辟一条穿越旷野的道路。
将以赛亚书40:1-5与玛拉基书3:1-4和4:5-6结合在一起，我们看到上帝应许要差遣使者预备好祂子民的心，好叫他们得到拯救。他们会如被火炼净那样，能更清楚地见到上帝、自己的生命、及世界的本貌。在这样的拯救中，那些因流放而撕裂的伤口，例如家庭关系，有朝一日会被缝合在一起（玛4:5-6）。
上帝真的信守承诺。以色列人最终得以返回耶路撒冷。然而这次的回归并不是预言的结束。几个世纪后，另一位先知，施洗约翰，预言全能的上帝、我们的主耶稣基督，将把祂的子民从被流放的状态中拯救出来——他们因为罪的缘故被流放，与上帝及彼此疏远。而施洗约翰在基督到来之前先软化了人们的心。
玛拉基的预言还有另一种层次的应验 (玛3:1-4）：它指向耶稣的第二次降临。到了那日，我们会被淬炼——变得纯洁，因为一切都被更新了（启示录 21:5）。
在绝望的情况下经历奇妙的拯救并不只在圣经历史里上演。全能的上帝每天都在施行惊人的拯救。祂总在一切看似毫无希望的时候出现，这是真的。我们可以相信祂的大能。并且，在将临节期间，我们再次被提醒要相信应许之子，祂虽以婴儿的身份来到我们的世界，但祂的小手里握著宇宙——甚至超越宇宙——的能力及力量！
你是否正在旷野里，急需拯救——需要神大能的干预？我们也许不知道祂的拯救何时以及会如何到来，但它一定会来。上帝总是会为我们而来。在上帝现身拯救你之前，祷告求祂帮助你准备好你的心。
Marlena Graves是东北神学院的灵修教授。她出版的若干书籍中包括《往上的路是向下的》。
