阅读：路加福音3:7-18
施洗约翰火热的悔改布道并不是许多福音派教会所宣讲的“入门福音”。约翰希望人们不仅仅承认自己的罪，相信耶稣，并承认他们信祂。按照这位施洗者的说法，悔改带来生命的改变。去爱贫乏的人！说实话！用诚信营生！它对浅尝辄止的宗教涉猎说“不”。报名参加约翰的洗礼是让自己完全顺服在精神和道德的净化中。按照路加的说法，这些话正是那“福音”（第18节）！
顺服上帝一直是以色列被拣选的核心。他们作为神选民的地位并不取决于他们的宗教表现。相反，他们作为神宝贵产业的身份为他们顺服神的使命奠定了基础。通过亚伯拉罕的家庭，神的子民将在这世上成为神的代表：神的圣洁、怜悯，祂的坚定的爱和祂的信实。“你们要归我做祭司的国度，为圣洁的国民。”神在颁布十诫前对摩西如此说（出19:6）。但以色列没在此拣选中失败了，陷入了偶像崇拜并被逐出应许之地。
尽管神的子民最终返回了这片土地，但罗马的占领依然带来流放的威胁。因此，当约翰谈到悔改和归回时，以色列人不禁想起神的祝福和对他们的呼召——人群蜂拥而来。
对约翰尖锐言语的热烈反应似乎令人惊讶。这位施洗者不是圆滑的电视布道家。他的布道文本里没有用来抚慰的陈词滥调。它不会兜售道德推脱（moral evasion）或轻描淡写神“将来的愤怒”（路3:7）。它说得很清楚：你们每个人都犯了罪，罪将受到审判。鉴于我们的自尊文化，我们可能会好奇谁会主动加入这种关于灵魂的实话实说。但是，如同人人自知的那样，如果癌症正在吞噬你的肺，你当然会希望它被发现并被切除。类似的，就像施洗约翰所说，为了灵魂的健康，没有一把斧子是不行的（第9节）。
这个警告中蕴含着爱，严厉中带着怜悯。这其中也有自我努力所不能企及的希望。神正差遣另一位施洗者（第16节）使真正的悔改成为可能。“如果我被一遍又一遍地告知要悔改、改变，让我的生活转向神，这一切都不可能发生，”弗莱明·拉特利奇（Fleming Rutledge）在《降临》（Advent）中写道。 “为了悔改，我需要的不是听各种劝诫。我需要来自外部的力量来使我变得不同。”当弥赛亚到来的时候，祂会用祂的圣灵为跟随祂的人施洗——使他们每一个都不再一样。
珍·波洛克·米歇尔（Jen Pollock Michel） 是基于多伦多的作家、播客主持人和讲员。 她有四本著作，其中包括《被称为信仰的那种习惯》和《惊诧于悖论》。
