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周日: 神所看到的
今日经文：出埃及记1:1-3:10
以色列人出埃及的故事，激发了无数代人的想象力。 它的核心是一个关于 希望 的故事。以色列人一开始看不到这一点。 他们作为被鄙视的少数族群，受到野心勃勃、贪婪的法老的奴役，以实现法老低成本、高利润的目的。 尽管要依赖他们的劳动，但法老还是把以色列人——尤其是男人——视为潜在的威胁。 不仅把他们累得筋疲力尽，他还要杀掉他们的儿子。
《出埃及记》的作者首先关注的是故事中的女性：接生婆、母亲、她的女儿、仆人，以及法老的女儿。 每一个人都在自己的能力范围内行动，以抵制法老的残暴政策。 通过共同努力，他们拯救了幼小的摩西。 他们满怀希望地行动，拒绝向那强迫他们的政权屈服。 作者在描述他们的大胆行动时所使用的词汇，以后也用于描述神对以色列民族的拯救。
考虑一下这些例子：摩西的母亲 “见到他俊美” （出2:3——译者注），这一描述提醒我们，神重视每一个按照祂的形象受造的人。 她把他放在 芦苇丛 中的 方舟 （或作 “蒲草箱”）里，这里的方舟使我们想起神拯救挪亚一家免于灭亡在洪水中。 对摩西的营救，预示着以色列人将来要渡过 芦苇 海（或作 “红”海）逃生，法老的女儿看到方舟，看到婴儿在哭，就怜悯他。 突然间，这个本已注定要死的孩子有了盼望。 然后我们看道，神看到他的子民受苦，听到他们的哀求，就看顾他们。 当神委派摩西领百姓出埃及时，是神的看顾使他开始行动。
基督徒的盼望植根于神的 看见 ，没有什么能逃过祂的注意力。 降临节的核心在于明白这一点，即神看到这世界出了错，祂会做一些事情来纠正它。 当我们受苦时，尽管祂有时可能显得很遥远，但是祂始终如一地信守与亚伯拉罕所立的约（创17）。 也是因为这个约，神差遣耶稣来到世上。
出埃及的故事邀请我们参与神大胆的救赎工作。 故事中的妇女并没有听到上天的号角来促使她们行动。 她们只是在生活中认定神能看到一切，并照此而行。 她们知道该什么是该做的事情，并且他们去做了。
—卡门·乔伊·伊姆斯（Carmen Joy Imes）
周一: 暴风雨中的平安
今日经文：诗篇46篇和112篇
诗篇46篇信心十足地宣称：“地虽改变，山虽动摇到海心，我们也不害怕”（第2节）。 我们的世界，就像诗人的世界一样，正在崩溃之中：流行病、经济衰退、种族不公正、山火、飓风、洪水，还有紧张的选举季。 我们的大地正在崩溃，山峦正在墬入大海中。
这首诗却要人静下来的呼唤，这让我很有感触：“你们要休息，要知道我是神”（第10节）。 这种静止不是烦恼解决后的副产品。 诗人仍然被国家的动乱和自然灾害所围困。 即使在动乱中，神也命令要安静。 这使人想起耶稣在暴风雨中安然睡在船上（可8:23-27）。 祂的信心是如此之大，以至于祂能在波涛汹涌中安睡。 这种超自然的平安，是我们任何一位认识神的人也都可以得到的。
在第10节中，神给我们可以静下心的理由：“我必在外邦中被尊崇，在遍地上也被尊崇”。 神知道这个故事是如何展开的。 祂终究会得胜。 这种确知塑造我们如何应对人生的挑战。 这位神—祂是必得胜的神—与我们同在（第7、11节）。 祂是我们在暴风雨中的避难所。
虽处在麻烦的最核心，我们仍会有盼望——不慌乱也不害怕——不是因为我们对自己有信心，乃是因为那位鉴察万事、遍观天下的神与我们同在。
这就是降临节的希望。 耶稣道成肉身，进入人类历史中的一个混乱时段。 他诞生在一个充满伤痛的世界里，罗马人施行不公平的税征，并掌控以色列人的崇拜活动。 而当耶稣为我们最终的救赎再来时，祂将再次进入这仍然被麻烦所困扰的世界。
正如诗篇112篇所说： “正直人在黑暗中，有光向他发现…他们必不怕凶恶的信息；他们的心坚定，倚靠耶和华” （第4、7节）。 坚定的心知道故事的结局，所以他可以信心十足地度过风暴。 这就是我们的希望。
卡门·乔伊·伊姆斯（Carmen Joy Imes）
周二: 一个惊人的转变
今日经文: 以赛亚书2:1-5
以赛亚书第2章描述了一个异象，即主的殿在其山上，那的确是圣殿所在之处。 但在异象中，这座山已成为全世界最高的山，因此成为世界的旅游景点，“万国”都汇流到这里。 人们之所以来，是想求教于主。 主将教导万民，祂也在那里审判各民族，解决他们的之间的纠纷。
这是一幅很奇特的景象，有很多原因。 实际的一个是，主的殿座落之处的锡安山，在一般人的印象中它不过是夹杂在众高山之间一座不足为奇的小山（就是橄榄山都比它高）。 但我想这异象说的不是山外表的高度。
更重要的是，以赛亚之前一直在描述耶路撒冷是一个有如妓女般的城市——一个不忠实、没有真理、没有正当的政府、忽视弱势群体的地方（1:21-23）。 就在这个评价之后，他又宣示神会洁净这座城市的应许，并再次被称为“忠信之邑”、“公义之城”（26节）。 就在这时，以赛亚述说这个令人惊讶的第二次转变的异象（2:1-5）。 既然有了前一个转变，也许这个世界被吸引到耶路撒冷的异象也可以实现。
上周我参加了一个祷告会，与会的一位同事说，我们正身处于四重危机中：健保危机、种族危机、政府危机和经济危机。 在这种境况中，世人并未转向属于耶稣的人，觉得我们知道如何处理这些危机；以赛亚的异象所描绘的人们被吸引到耶路撒冷的那种情况，似乎并未发生，世人并没有转向神的子民。 但那仍然是神的应许。
当耶稣再来时，祂是为兑现神所有的应许而来（林后1:20）。 神没有立即实现祂所有的应许，但祂保证这些应许终会得到实现。 愿我们对这个异象和应许所作回应，能像以赛亚敦促他的同胞一样。 “来吧！… 我们在耶和华的光明中行走”。
约翰·戈尔丁盖 (John Goldingay)
周三: 关于修路
今日经文：以赛亚书40:1-11
在过去二三十年中，以色列国家公路管理局在全国建立了令人称许的公路网。 目前的一个项目是一条包括隧道和桥梁的城市大动脉，当特拉维夫高速公路到达耶路撒冷城市边缘时，将人们直接带入耶路撒冷市中心。 麻烦的是，施工会触动一些1900年前的罗马坟墓，这已经引发了抗议。 但是人们想快速到达耶路撒冷，他们感到需要一条能越过障碍的高速公路，这有点像以赛亚40章中神所交托的那项任务: “在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。 ”（第3节） 。
在主前587年，神基本上离开了耶路撒冷。 祂之所以离开，是因为祂的子民不忠。 正如以西结书第10章所言，祂的荣耀离开了。 当神离开了，尼布甲尼撒就可以自由进入了。 尼布甲尼撒开始彻底地摧毁这座城，让它基本上不宜居住，以至于他不得不把省会设在别处，即米斯巴（Mizpah）。
有半个世纪什么都没发生。 然后，在以赛亚书40章中，神告诉祂的一个助手委托超自然的承包商，铺设一条兼备公路桥和地下通道的高速公路，以便祂回到那城，将祂流散各地的子民一起带回。 神确实回来了。 一些被放逐的人也回来了，他们尽了最大的努力，让这个城市再次适宜居住。 《以斯拉记》讲到他们如何重建圣殿，神回来住在那里，与他们再次相见。
总的来说，在下面的500年里，神和祂的子民之间的关系要比过去好，尽管在大部分时间里他们仍然受一系列不同帝国的辖制。 他们仍然渴望独立。
在主后30年，施洗约翰来了，拿起《以赛亚书》40章，宣告人们需要转向神、清除罪恶。 神再一次说，修直我的路，我将再来，我将决定你的命运（参太3:3）。 这一次，这条路是道德和宗教之路，约翰受命修建这条路。
实际上，在每个基督降临节期，神都像在《以赛亚书》40章那样，再次对我们说，修直我的路。 你想见耶稣吗？他将再来。
约翰·戈尔丁盖（John Goldingay）
周四: 大胆、危险的祷告
今日经文：以赛亚书64:1-9
“愿袮裂天而降；愿山在你面前震动！”这是以赛亚书64章的祷告。 《以赛亚书》的章节顺序表明，这个祈祷发生在波斯人终结了巴比伦对中东的掌控之后。 当时的麻烦在于，犹大国发现，这一霸权更替并未导致它的境遇改善。 先知告诉犹大，上帝会降伏所有那些超级大国，但那个时刻似乎永远不会到来。 波斯从巴比伦接过霸权凸显了这一点。 一切都变了，但一切也都保持不变。 主啊，愿袮裂天而降，整顿这世界！
但是在下一章，就是以赛亚书65章，神发怒了，基本上在说，你好厚颜无耻！对以赛亚书64章中犹大人所表现的胆大冒犯，神似乎以愤怒作答。
当耶稣降临的时候，神确实把天撕裂了，来清理世界。 福音书没有把这样的词汇用于道成肉身方面，不过确实把它们用于描述耶稣受浸时的圣灵降临（可1:10）、耶稣的变形（可9:7）以及他即将被处决时的祷告（约12:28-29）。
几十年后，一些相信耶稣的人在问一个类似当年犹大人问的问题：为什么一切都保持不变？ （彼后3:4）。 实际上，他们也在祷告，我们愿袮裂天而降！彼得也以一种对抗性的方式回应他们。 他提醒受信人，世界以前曾被大水震撼，以后它将再次被震撼，但这次是被烈火（5-7节）。
犹大人和早期的基督徒在本质上都是大帝国控制下的小人物。 但我们大多数人不是。 在许多方面，我们就是帝国。 当我们像以赛亚书64章那样祷告，“我们愿袮裂天而降，来清理帝国强权，来处理不公正”，神的反应可能是可怕的。 我们会发现，神在我们自己的生活中正做些清理。 当我们祈祷“主啊，愿你来！”时，我们在邀请神来质对我们，定我们有罪。
周五: 光与生命
今日经文：以赛亚书9:2；约翰福音1:4-5，9
我们有些人是在城市里长大的，所以我们 实际 并不知道什么是黑暗。 在城市里，不论什么地方，总会亮着一盏灯，你可以接着这盏灯看到周围。 但我们中的一些人则是在乡村长大的，远离城市的灯火，在那里的黑暗确实是黑暗。 在那里，会黑暗到把手放在脸前都看不到。
这就是《以赛亚书》9:2中的形象，罪的黑暗是如此的深沉和彻底，它使人丧失能力、无法动弹。 你不能有把握地走在里面， 你不知道你要去哪里， 你迷路了。 这里的黑暗象征着罪带来的盲目和死亡。
但神用圣诞节解决了这个罪和死亡的问题。 那些在黑暗中行走的人“看见了大光明”。 他们并没有开灯，而是光已经照 到他们身上。 神带着新的希望、新的眼光和新的义的生命，冲破了罪的黑暗。
几乎每一部福音书在描述耶稣如何来到世界上时，都会回到《以赛亚书》中的这个预言，对此我们不应该感到惊讶。 例如，当约翰告诉我们耶稣的诞生，即道成肉身时，他就是用的这个光的象征。 “生命在他裡頭，這生命就是人的光。 光照在黑暗裡，黑暗卻不接受光。 … 那光是真光，照亮一切生在世上的人。”（约1:4-5，9）。
耶稣就是那真光。 在这一季，神差遣这光进入世界，将救恩赐给所有愿意相信他的人。 圣诞节不是关于树上的彩灯，也不是关于装饰房子的灯。 这些最多只是一个勉强的象征，象征着给世界带来 生命 的更强大的光。
在耶稣诞生前700年，以赛亚就看到了。 两千年前，使徒们注目主耶稣基督脸上的那光。 而今天，他在福音的信息中给了我们这光。 每一个在黑暗中的人，都必须悔罪，相信这光，才能进入神的国度。 主就是这样改变我们。 这就是带来生命的光的信息。
萨比提·安雅布维尔（Thabiti Anyabwile）
本文改编自2017年12月17日萨比提·安雅布维尔（Thabiti Anyabwile）的讲道， 经授权使用。
周六: 赐下人子
今日经文：以赛亚书7:14；9：6-7
以赛亚书9:6-7是耶稣荣耀的、预言性的传记。 以赛亚所描述的儿子就是“奇妙的策士”。 奇妙 与《旧约》中常用来形容神迹的，即神在世上所行的“奇事”，是同一个词。 而 策士 则让人想到了神的智慧。 这就是耶稣，我们奇妙、神奇的策士，他对我们说话，引导我们走在公义的道路上。
这个儿子就是“大能的神”。 这就是《以赛亚书》7章14节所说的独一无二的孩子，将由处女所生，并命名为“以马内利”，意思是“上帝与我们同在”。 大能而强壮，在神的身上没有软弱。 即使是作为在马槽里的婴儿，耶稣也在用他的大能言语撑起宇宙。
这个儿子就是“永生的父”。 这并不意味着他和父神一样，父和子是三位一体的不同人位格。 更确切地翻译，是说他是时代的父亲，超越了时间；在对子民的态度上，他永远是父亲一样。 诗篇103:13这样说：”父亲怎样怜恤他的儿女，耶和华也怎样怜恤敬畏他的人！”。 在福音书中，我们一次又一次地被告知，耶稣看到人，表现出同情心。 他是一个救世主，有着爸爸对孩子的温柔。
而这个儿子就是“和平的君”。 马太·亨利（Matthew Henry）写道：“作为和平的君，他使我们与神和好。 他是心灵和良心中的赐和平者；当他的国度完全建立时，人们将不再学习争战。”
耶稣是一个奇迹。 他的谋略从来没有失败过， 他是万能的神， 他有一颗父亲的心， 他给所有相信他的人带来君王的平安。 他不仅仅是一个婴儿， 他是神来到世界上。 不要错过最重要的一句话：他是 赐给我们的。
如果我们愿意接受他，他就是我们的。 在他所有的智慧、所有的能力和他所有的父爱中，这同一个耶稣来到了信靠他的人的心里。 这就是世人所等待的人子。 他来到世上，把自己 交给 我们。
萨比提·安雅布维尔（Thabiti Anyabwile）
本文改编自2017年12月17日萨比提·安雅布维尔（Thabiti Anyabwile）的讲道， 经授权使用。
撰稿人：
萨比提·安雅布维尔（Thabiti Anyabwile）是华盛顿特区 安娜考斯提亚河（Anacostia River）教会的牧师。 他著有多本著作，包括《在<路加福音>中高举耶稣》。
約翰·戈爾丁蓋（John Goldingay）是富勒神学院的《旧约》资深教授。 《初约》（The First Testament）是他翻译的整全本《旧约》。
卡门·乔伊·伊姆斯（Carmen Joy Imes）是草原学院（Prairie College）的《旧约》教授，也是《奉神的名：为什么西奈仍然重要》的作者。
翻译：吴京宁, 江山
