对福音派基督徒来说，关于单身的谈话往往了无新意。 无论是教会讲道、小组讨论还是特会的信息，与单身相关的主题往往被认为是次要的，人们总是专注在如何透过约会或婚姻摆脱单身的状况。单身状态常常被视为达到“婚姻目标”前的过渡期，而很少被当作有价值的目的本身。
渐渐地，这类心态在教会内培养出一种浅薄的单身神学。 我们过份地关注摆脱单身的方式，使得我们无法有说服力地描绘单身状态的美丽，也无法为单身的难处提供实质性的安慰及帮助。 除此之外，我们也难以描述和欣赏单身、独身、以及没有孩子的生活在我们的信仰旅程中能教导我们些什么。
这其中部份的原因在于，我们对圣经的解读使我们把“肉身结果子”的呼召凌驾于我们受洗的身份之上。 我们在婚姻和单身之间建立一种高低等级的关系──婚姻代表更高的属灵成熟度，单身则属于较低的层次。 已婚者往往是单身者汲取关于“基督徒生命智慧”的来源，而单身的经验却很少成为已婚人士智慧的源泉。 这种婚姻状况的等级差异在单身特会上也有所体现，单身特会经常会邀请已婚人士发言，而有关婚姻的特会则很少邀请单身人士发言。
为了更有效地服事数量渐增的单身青年和老年人，我们需要向那些曾花时间反思自己单身旅程的基督徒学习。我们需要一场以他们的声音为中心的对话，并且提供一个愿景，指向“单身生活”能如何不仅仅是通往美好生活的途径，更是一个基督徒可以在其中过丰盛生命并且茁壮成长的目的本身。
安娜·布洛德薇（Anna Broadway）在她的著作《独身星球：单身如何帮助教会恢复我们的呼召》（Solo Planet: How Singles Help the Church Recover Our Calling）中试图达到这一目标。 透过采访世界各地数百位单身人士，她策画了一场大型的对话，邀请所有基督徒思考在不同地区和文化中，婚姻之外的生活样式有什么样的复杂性。
在探寻丰富成长的单身生活的关键中，布洛德薇展示那些每天做出微小选择，拥抱自己对关系上有深层连结和归属感需求的人如何能实现丰盛发展的生命。但这需要我们首先解构我们曾建立的“婚姻状态等级”，重新把焦点放在上帝对整个教会的呼召。 无论单身或在婚姻内，我们都是被重价赎回来完成这个呼召的人。
社群/社区（community）、节庆及支持
布洛德薇在书中围绕着未婚人士经验里常见的需求。 其中一些需求可能不会让读者感到惊讶，另一些则让人意外。 透过对受访者生活的一瞥，布洛德薇邀请读者发掘单身人士所列举的需求其实并非单身者所独有。相反的，这些需求反映了所有生活在堕落世界的人类的共同经历。
布洛德薇首先介绍的两个主题是社群/社区和节庆。 在整个研究过程中，她发现极少有单身和已婚人士共同存在的社群。 造成这种隔阂的理由往往与价值判断有关。 当人们认为婚姻比单身状态优越时，容易认为单身人士对已婚者的社交和灵命需求没有助益。
一位英国基督徒受访者希奥朵拉（Theodora）总结了布洛德薇从许多单身人士那里听到的情况：“单身被视为一个可怕的处境，单身人士的唯一目标是摆脱单身，尽快 进入婚姻。”其他受访者还提到一些文化因素，例如教会将单身人士归入教会的社青团体，以及对单身人士和已婚人士之间的情谊存怀疑的态度。
在这本书的大部分内容中，布洛德薇的受访者都强调了他们面临在自身信仰群体中被视为“次等公民”的挣扎。但她的广泛研究也显示了当单身人士彼此间、以及与其他已婚者之间建立深厚的家庭式的关系连结时，所有人在其中经历到的美好和喜悦。 无论是教会定期邀请他们与某个家庭共进晚餐，还是教会愿意为突如其来的访客提供住宿，抑或是每周皆有跨世代的小组聚会。 受访者们皆分享这些有意的建立联系的微小瞬间如何有助于建立坚固的基督徒社区连结感。
与对社群/社区的需求交织在一起的，是对节庆及纪念的需求。人们很少有结婚生子外具备重大意义的其他节庆。因此，布洛德薇承认对单身人士来说，很难找到可以类比的庆祝活动。然而，她并没有简单地仅提供有创意的替代品，而是挑战我们透过检视教会排定的节庆来改变我们庆祝的重点。她写道：“这些教会的节庆日提醒我们，所有基督徒，无论单身还是已婚，全都属于上帝的大家庭。我们有许多值得一同庆祝或纪念的事。我们有许多能一同喜乐和哭泣的方式。”
布洛德薇论述的力量在于，她不仅仅为我们目前看待单身和婚姻的框架提供注脚。 在每一章中，她都努力打破我们许多功能失调的视角，并透过圣经视角将这些观点重新统整起来。 她以我们在基督里的身份为基础，将基督徒从我们自己创造的“婚姻状态等级制”的局限性中解放出来。 当我们活出受洗时的呼召（成为上帝家庭的一员）所涵盖的关系连结时，单身和已婚人士都可以有丰盛的生命。
布洛德薇的访谈也让我们认识到其他共同的需求，其中包括关于食物、住房、性、休闲和情感健康等方面。 不过，其中有一章特别动人，这章主要讲述单身者在疾病、残疾和死亡方面的经验。 透过这一系列特别的故事（其中许多涉及慢性病或残疾），布洛德薇凸显了许多单身人士对在孤独中受苦或面对死亡的恐惧。
无论受苦的时间短暂或是漫长，都让许多单身人士产生与布洛德薇的受访者相同的问题──大家真的会关心我们吗？在我们生命最后的日子里，真的会有人来陪伴我们吗？金姆是住在莫斯科的一名美国基督徒，她就面临着这样的现实──尽管她是一间不错的教会的成员，但在她住院期间却很少有人来探望她。 用她自己的话说，那几天是她一生中“最沮丧的时刻之一。”
对一些人来说，朋友和家人是他们特别需要的救生浮木，帮助他们治愈心灵或能平静地过渡到与上帝同在的永生。 科林（Colin）是一名美国天主教徒，在他的朋友迪尔德丽（Deirdre）被诊断患有癌症后，他帮忙照顾她。他提供的支援包含搬到她家与她同住，在经济上帮助她，并帮她处理生活需要。 当她进入临终关怀期时，他甚至为她的朋友和家人策划最后的生命庆典。 回顾这段经历时，科林告诉布洛德薇：“无论我们生活的状态为何，能够陪伴在她身边，尽可能地提供帮助，并一直陪伴她直到生命的最后一刻，是我们被呼召作 门徒的使命。”
许多诸如此类的故事说明了教会在关系连结上的超能力。 但真正执行这样的能力需要基督徒愿意委身其中，而委身需要自我牺牲式的服事。 透过分享单身人士提供或接受这种服事的故事，布洛德薇把单身者放在通常只属于已婚者的角色上，描绘他们是基督徒生活的榜样。 他们不遗余力地相互扶持，为我们树立耶稣要求我们彼此相爱的模范。
身份的转变
布洛德薇所采访的男性和女性在年龄、性别和种族上各不相同，他们分享的许多洞见能鼓励人们思考单身的议题。特别是在关于性取向和性少数群体的章节中，她让读者有机会思考复杂而多层面的议题，即使读者们并不一定同意她的答案。
不过，在一些章节中，我希望布洛德薇能邀请我们进入更深层的思考。 虽然她对健康情绪和休闲活动的讨论很有帮助，但我相信当中还有一些宝贵的经验有待挖掘。 如果我们对孤独感、羞愧感和安息能够有更深入的讨论，也许能更多挑战我们对自己的身份认同和彼此关系连结的理解，进而帮助教会更加成熟成长。
总结而言，布洛德薇的这本书帮助读者反思自己所处的人生阶段。 当人们思想这几百位单身人士和众多已婚者所描述的经验时，我们的视角会开始发生转变。 随着每一章节的展开，我们会越来越清楚地认识到，布洛德薇所探讨的“共同需求”并不仅仅与我们的婚姻状态有关，而是源自我们共同皆有的人性 需求。
尽管我们面对的困难可能以不同形式出现，但已婚者和单身者都在努力寻找身分认同感和归属感。我们都渴望被人了解，也渴望深入地了解他人。这本书分享的大量故事表明，在某种意义上，单身者和已婚者生命丰盛的关键是相同的。我们灵魂茁壮成长的可能性与我们在基督里拥抱合一的程度有直接的关联性。
科林对布洛德薇说，“赋予我们身分认同的是我们所受的洗礼，而不是我们的婚姻状态。”
伴随着受洗而来的身份提醒我们，当我们的生命活在基督里，并为基督而活的时候，我们的生命才会丰盛成长。单身是一份礼物，因为单身状态提供我们与上帝和祂的子民建立彼此委身关系的机会。 这种关系应该是持续性的——在人生的起起伏伏之中，在疾病和健康之中，在富足和匮乏之中，我们都需要自我牺牲式地彼此相爱。若单身人士要想享受生命的丰盛，就必须活在这种生命相互连结的共同体中，若教会要想茁壮成长，也必须如此行。
我希望有一天，这个信息不仅能在我们的教会中被教导，更被基督徒们全心全意地相信。
伊丽莎白·伍德森（Elizabeth Woodson）是位作家、圣经教师和伍德森研究所（Woodson Institute）的创始人。她是《拥抱你的生活：当你拥有的生活不是你所希望的生活时，如何喜乐》（Embrace Your Life: How to Find Joy When the Life You Have Is Not the Life You Hoped for）一书的作者 。
翻译：Harry Chou / 校编：Yiting Tsai
