多年以来，巴泰尔（Caleb Bartel）一直希望加深自己对圣经和神学的理解。
“单单从主日讲道或主日学得到的东西根本不够，”在德州大学站中央教会（Central Church in College Station, Texas）聚会的巴泰尔说：“当然你可以透过自学来成长，但是 你的学习远远达不到神学院的水准。”
巴泰尔未曾有感动被呼召成为传道人。 他是一名房屋装修工，也是一名已婚有五个孩子的父亲，所以念神学院对他来说是不现实的想法。 但由于他所在的教会提供的教育机会，这位33岁的基督徒现在也有机会接受神学装备。
事实上，全美国各地的教会都陆续展开内部的神学训练计划，目的在吸引像巴泰尔这样不追求全职服事，但仍想更深入地学习神学、教会历史和圣经的基督徒。 有些课程，如中央教会所提供的课程，努力复制正规神学院的训练，仅仅只缺少正规神学院的学习环境，以及没有每年高达1万6千美元（约50万台币）的学费。 另外一些教会提供神学教育的目的在于让更多人能接受神学装备。
在凤凰城救赎教会（Redemption Church in Phoenix）服事的泰勒·强森（Tyler Johnson）20年前就已开始这样的工作。 他想让那些可能从未读过希腊文圣经或不知道什么是“释经学”的人，也能更深理解福音并将福音实践出来。 他与教会其他建堂牧师一起发起为期一年的神学训练计画，命名为“激涌（Surge）”。 任何愿意每周上课，参与长达一学年神学装备课程的人都可以报名。
“我们常常觉得，有很多更深入的神学宝藏都藏在教会外的圣经学校中，”泰勒表示。 身为一名建堂牧师，他想知道，“我们能不能在教会内、在我们身处的社区、甚至在餐桌上向人们提供这些宝藏？”
这些建堂牧师首先列出一份包含书籍和文章的清单。 他们认为这些书和文章大致概括了他们教会的愿景──“生命的一切都是为了耶稣”。他们将这份书单扩充成一门课程，书单中的基本核心教材包括Craig Bartholomew 和Michael Goheen 所著的《圣经戏剧》和 Christopher J. H. Wright 所著的《救赎源于我们的神》。
在每次的Surge聚会中，参与者以小组为单位坐在一起，聆听牧师、客座讲师和所读的书的作者演讲。 每年之中有几次，所有来自其他教会加入Surge课程的学员会一同参与称为“Surge Table（激涌之桌）”的密集训练课程。
在20年的经验之后，Surge计画已经扩展到亚利桑那州的几十间教会里，每个教会都采用相同的核心课程内容。
现任科罗拉多州阿瓦达市Storyline教会主任牧师的J. T. 英格里许（J. T. English）也有类似的信念──教会应该重新找回其教育上帝子民的角色与责任。
“有太多教会把门徒训练的责任交给非营利组织、神学院、一般大学或其他机构，”英格里许表示。 他在2020年出版的新书《深度门徒训练》（Deep Discipleship）中提出在地方教会的层面提供平信徒神学装备的理由──“基督徒不应该需要离开地方教会才能成为更深入学习神学的门徒。 ”
2015年，英格里许在德州创办了乡村教会学院（Village Church Institute ）。 第一年就有近500人申请，这让英格里许感到惊讶，“因为这个培训计画的要求非常严格。”
教会内部提供的课程与神学院有一个很大的共同点──都包含阅读大量书籍的要求。 该课程刻意强调学术标准。 学生的任务除了背诵经文外，也包括阅读如亚他那修（Athanasius）、约翰·加尔文（John Calvin）和赫尔曼·巴文克（Herman Bavinck）在内的神学家的书籍与文章 。
乡村教会学院与 Surge类似，是个为期一年的课程，每周上两小时的课，包括讲座和小组讨论。 学生需要撰写并缴交他们的神学教义声明，并在20分钟内撰写并讲述“圣经故事”。
中央教会的执行牧师丹尼尔·帕特森（Daniel Patterson）说，无论平信徒是否学到艰深的神学词汇，理解基督教教义都是非常重要的事。帕特森说，尽管教会在布道、主日学和查经班中都有神学教导的成份，但不一定能提供更深入的神学学习，而这通常也不是教会生活的优先事项。
“对教会每周共同的敬拜聚会来说，我们的优先事项就是一起敬拜，”帕特森说。
中央教会的成员也会在周间生活小组里一起读经，但小组的重点是建立关系。 因此，在教会于九月开展的神学课程中，神学教育将会是优先事项。
中央教会将该课程对所有人开放，包括固定在该教会聚会的三千名会友之外的人。 有些人视该课程为教会长老教育训练的一部分，但也有不少人单纯视这为增长信仰知识的一种方式。
今年有一百多人报名参加这个课程，包括文章最前面提到的房屋装修工巴泰尔。
“当我大学毕业时，我并不知道除了进入神学院外，还有什么方式可以让我在信仰上继续成长，”巴泰尔说。 “我只是想把信仰应用在我已经在做一些事情中，例如在工作之中，以及与我周围的人的相处中。”
森林公园教会（Forest Park Church）是马里兰州一间隶属于Acts 29机构的小型聚会点。 今年是该教会实施核心课程计画的第二年。 该计画与整个学年同步开始，这间教会的培训计画也更加密集，书目繁多。 尼尔·郭柏乐（Neil Grobler ）牧师指出，正是英格里许提出的深度门徒训练（Deep Discipleship）的概念，促使他在这间约有200名会友的聚会点开设这些课程。
“我们教会需要四位长老，但教会负担不起四位牧师。所以这些学员都将成为平信徒领袖，”郭柏乐说。 “但我确实认为神学训练对他们很重要。”
郭柏乐本身拥有圣经研究学士学位，但他还没有念过神学院。 他希望自己有一天能去神学院深造，但身为一名牧师，他认为教会的职责是向所有基督徒提供坚实的基础神学装备。
他说，在去年森林公园教会首届核心课程开学之初，他惊讶地发现新生中“存在严重的圣经和神学知识上的匮乏。”
“他们知道圣经中的许多故事，多是来自他们从小在儿童主日学里听到的故事，”郭柏乐说。 “但他们很难看见这些故事如何连结到贯穿着整本圣经的上帝的救赎叙事。”
某些基督教教义，如三位一体的教义和耶稣是完全的神也是完全的人的观念，对一些人来说什至是全新的概念。
实际执行这些神学训练计划的牧师们坚持道，他们的目的并不是要取代神学院，为有神职呼召的人提供教育。虽然有些教会甚至会与经过认证的神学院合作，提供课程学分或学位。 几年前，亚利桑那州的 Surge建立一个名为 “宣教培训中心”的合作事工，该中心提供圣路易斯圣约神学院认可的学位。 德州乡村教会学院（The Village Church Institute）的学生也可以修得达拉斯神学院（Dallas Theological Seminary）和美南浸信会神学院（The Southern Baptist Theological Seminary）的学分。
虽然这些课程大多偏向改革宗神学，但强森和 Surge 的其他领袖已将课程推广至各个教派。 今年，参与Surge 计划的成员包括长老教会、圣公会、五旬宗和浸信会教会的会众。 这些教会举办自己的Surge Table聚会，但偶尔也会聚集在一处进行密集训练。
这样的模式凸显了强森及其团队创立 Surge 的最初动机。 Surge计划的命名，某种程度而言是源自 2007 年美军向伊拉克发起增兵行动的代号：Surge。
如今，强森虽不愿强调该名称背后充满的军事意涵背景，但这个训练计画以及全国各地教会中类似计划的核心使命依然相同──装备教导平信徒关于上帝创造世界、耶稣前来拯救 这个世界，并且这个真理应成为所有基督徒生命的标志──包括牧师、水管工，以及介于两者之间的所有基督徒。
玛丽亚·贝尔（Maria Baer）是本刊的特约撰稿人，现居俄亥俄州哥伦布市（Columbus, Ohio）。
翻译：Harry Chou / 校编：Yiting Tsai
