我已经不再是25岁、45岁、甚至65岁了。但上帝毫不在意我的年纪。就拿今天星期一来说，我的电话整天响个不停，我的e-mail信箱充满新的邮件，我的工作量丝毫没有减少。正如圣经所说，庄稼已经成熟，上帝不断有新的工作让我做。对于步入老年生活，我最大的惊喜是──上帝并不在意我们的年纪，祂需要的是愿意做事的工人。我在老年生活里遇到的最大的问题，不是我是否应该把头发染黑、我的大腿肌肉是否松弛，或者我要不要打肉毒杆菌。相反的，我只问自己：我是否仍愿为神工作，直到最后一刻？
我从来不会纠结于人生的各种阶段及年龄的增长，因为我一直都在工作。无论我们几岁或处在什么样的人生阶段，无论我们的呼召或肤色是什么，“工作”都是件有趣且神圣的事。我曾经以为每个人“最美好的年岁”是依据我们的恩赐及时机而定。但事实证明，我们最美好的年岁与我们神圣的目标有关——以及我们是否愿意为这个目标卖力奔跑。正如《纽约时报》最近关于一位89岁的布鲁克林艺术家的文章所说：“她长寿的秘诀是什么？‘大量工作是件好事’”
我父亲很早就教导我这一点。他没有儿子，他有着“女孩们”──我的妹妹和我。我们是他和母亲在仍有种族隔离政策的1950年代所生。在他自豪的黑人家庭里长大的我们，每天天一亮就得起床，整理床铺，收拾碗筷，扫地毯、整理浴室，还要搬石头。
是的，我们需要搬石头。这发生在60年代，公平住房法案通过之后。我勤奋的父母将我们这个“有色人种 ”家庭，从我们所热爱但狭小的内城区房子搬到郊区一间干净的新房子里。我们在郊区千篇一律的景色、光秃秃布满石头的院子展开人生新的篇章。但没有人敢说我们不属于这里。所以爸爸在一个星期六清晨叫醒了我和妹妹，让我们开始捡光所有石头。他想要尽快在前院铺上草皮，铺设一个符合“郊区标准”的完美草坪来让邻舍心服口服。于是我开始了搬石头的工作。搬了整整一天。
我当时才14岁，身材瘦弱，石头很重，但天空很蓝，阳光明媚。而这份工作──就像其他的劳力工作一样──让人感觉很好。当一天的工作结束后，我们站在夕阳投射的长影下，看着铺好草皮的院子，不由得相视而笑。爸爸说：“你做得很好。”我对他说：“谢谢爸爸，你也做得很棒！”
在父亲教会我的所有事情里，最重要的是基督和祂的十字架能满足我们的一切，第二重要的，则是“工作是美好的事。”至于年龄？一点也不重要。在我们今日这个推崇年轻的文化里，人们视年龄增长为一件可叹又没有价值的事。人们嫌恶皱纹，想把白发藏起来。
很明显的，我们的流行文化没有读过出埃及记。就在出埃及记第三章中，当摩西照顾他岳父叶忒罗的羊群，攀登在西奈山时，他已经80岁了。但上帝并不在意他的年龄。祂看着摩西，对这个寄居者说了他可能听过的最亲切的话──脱下你脚上的鞋子。这是什么意思？上帝要摩西不要再在叶忒罗的羊群上浪费时间了。不要继续在不圣洁的土地上拖着那布满尘土的鞋。相反的，“在我面前脱掉你的鞋子。”然后呢？上帝要摩西开始做正事。尽管摩西不太相信，但上帝告诉他，这样你才能改变一切。
想当然的，摩西提出他的反驳。他说他不够资格：“如果他们不相信我或不听我的话呢？”、“我是拙口笨舌说话纠缠不清的”（出4:1,10）。我们完全可以理解摩西的感受，因为他听起来就像我们大多数的人──自我怀疑、沮丧、缺乏勇气。
然而，摩西没有提出的问题也很重要。即使已经80岁了，摩西也没有问过：“如果我太老了怎么办？”他反而担心其他的事──他的口才以及带领那些难以驾驭的人的能力。他甚至恳求带上他的兄弟亚伦──同样的，83岁的亚伦也不是年轻人了。
摩西从来不把年龄放在心上。为什么我们却会为此忧心呢？ ？
我们当中许多人常预设，在几年几年之后，我们终将成为“这样的人”或实现“那样的目标”。我们梦想着走下人生的舞台，在走向高尔夫球场或家里阳台的路上，说服别人“我们已经老了，无法再做更多的事了。”但圣经里几乎完全没有提过“退休”的概念（除了民数记8:24-25里的利未人祭司）。上帝似乎并不在意年龄的问题。身为岁月与时间的创造者，上帝建议我们不要倒数计时，计算着何时可以退休，而是要“数算我们的日子”，为要“得着智慧的心”（诗90:12）。
圣经里充满了在老年时期经历“美好岁月”的英雄人物。亚伯拉罕和撒拉，分别为100岁和90岁时，蒙召生下一个能承载圣约并开创国族的儿子。挪亚在600岁时建造了方舟。撒迦利亚和伊利莎白成为施洗约翰的父母时已“年纪老迈”（路加福音1:7）。女先知亚拿在圣殿里服事，直到她“很老迈”的时候，仍在寻找并等待着弥赛亚。当她终于见到弥赛亚时，她并没有脱下鞋子，安坐下来，然后退休。相反的，她更加努力地工作，向“所有盼望耶路撒冷得救赎的人”传讲这个孩子（路加福音2:36-38）。
正如慕安德烈（Andrew Murray）所说，我们的任务是避免混淆 “工作和成果”的概念。有可能很多我们“为基督做的工作，无法产出天上的葡萄树的果实”。我那勤奋的父亲明白这个道理：带着负面心态、由野心或其他自我利益所驱动的工作缺乏国度的目标与恩膏，以及国度的喜乐。
每个周日他都带我和妹妹去教会，希望我们认识这位永恒之神，若我们将所有的年岁都交给祂，祂能使用我们每个时刻成就美好神圣的事。他想让我们认识这位木匠——祂成年后依然花费数年做着劳力活——直到30岁后，祂才在加利利开始祂的事工，并改变了这个世界。祂是历史上最伟大的工人。祂了给我们一个惊人的应许：所有信靠祂的人都能行出“比这更大的事”（约翰福音14:12），这些事都会是奇迹。
当我们在搬石头时，父亲说，我们不仅能搬石头，还能挪动大山（马太福音17:20）。怎么做到呢？耶稣说：“因为我将要与父同在”（约翰福音14:12）。这个好消息意味着，圣灵将从基督那里降临到我们身上，赋予我们力量，释放我们的潜力，使我们有能力为祂的国度奔跑不停歇。
我所认识的最年长的女士，今天已经105岁了，但她仍然活跃不衰。她的见证证实了这个真理。她曾给我一个人生建议（是她给过我最好的建议）：“想要有个美好又长寿的人生吗？你得好好分配自己的时间，保持忙碌。但让圣灵来做工。”
当我逐渐迈入6字头的尾巴，我的电话仍不断响起，而我怀着感恩之情接听所有来电。我持续以喜乐来回应，因为我知道，每一年的收割将会更加甜美。为什么呢？因为上帝正在我们每个人的生命里结出美好的果实。
派翠西亚·雷本（Patricia Raybon）是一位获奖作家，她的书包括《我的第一个白人朋友》（克里斯托弗奖（Christopher Award）得主）和《不可分割： 一个穆斯林女儿以及基督徒母亲，他们之间的和平相处之道》。本文摘自《神奇岁月：40位40岁以上的女性关于衰老、信仰、美丽和力量》，经授权改编： ，由莱斯利-莱兰-菲尔兹Leslie Leyland Fields编辑，克里格尔出版社Kregel Publications，2018年。 www.kregel.com。
翻译：Harry Chou / 校编：Yiting Tsai
