最近，我在Facebook上发布一则贴文：“想到什么就回答什么：你为什么去教会呢？”绝大多数的答案都与某种在教会里的体验有关：与上帝亲近、敬拜、得到喂养、获得知识。但所有答案里的第一名遥遥领先其他答案：“为了社群∕团契”。
然而，我想知道这些体验是否存在共同点，包括大家对社群的渴望，是否皆在于“教会给了我什么”。我们在教会里“得到”的，是否既是相互的关系，同时也讽刺的是个人自身“得到”了什么？
虽然这则Facebook贴文并非严谨的研究，却让我不禁思考：今天北美的福音派教会是否真是基督的身体，还是更像是“属灵人士之间松散的连结？”我们在真实意义上，是否是以个人的身份参与教会、获得某种体验以让自己感觉更好？
当然，上帝藉由圣灵在每个人生命里动工，造就了许多令人惊奇的事。但正如新约作者的提醒，出于某些原因，上帝也会藉由教会，即基督的身体在我们生命里动工。
参加教会的原因可以有很多种，但我们成为会众，是为了被塑造成基督的形象和生命样式——即基督在地上的身体。新约圣经形容基督身体虽只有一个，但却是由许多个个人组成的（林前12）。上帝是如何藉由圣灵实现将这个群体组合在一起的过程，使他们成为基督的身体？
我们都是生化合体人
我们生活在充满各种新奇数位工具的世界，而这些工具正在重塑我们的生活。我们随身携带的智慧型手机上安装着各种应用程式，显著地提高我们的生活品质。这些应用程式可以记录电话号码、获取线上资讯、指引路线、推送来自全世界的政治、股票和体育赛事新闻，让我们能轻易查看银行帐户和信用卡情况等等。我们的心理能力（智力）因着智慧型手机而增强不少。
心智哲学家和认知心理学家称此为“扩展认知”（cognitive extension）。此概念认为，人类可以透过与工具、人造物品甚至其他人结合，来提高人类原本的能力极限。另一种说法是，当我们将自己与身外之物结合时，我们的学习力、思考力会更好，也能表现得远优于自身原本的能力。我们的思考过程扩展至我们身外，包含与工具和他人互动。
这可能会让人联想到《机械战警》或其他生化人的概念，也就是将机械化的物品植入或安装在身体上，使自己能完成超出正常人能力范围的壮举。事实证明，人类天生能融合及运用身体和大脑之外的工具。这种融合的倾向，使认知哲学家安迪·克拉克（Andy Clark）视人类为天生的生化人。
fMRI 研究报告指出，大脑扫描显示，当一个有经验的木匠使用锤子时，大脑会映射出锤子的末端，如同锤子就是手的末端。锤子仿佛被置入进身体里，使木匠得以工作（钉钉子），操纵锤子如同操纵自己的手一样。对截肢者来说，类似的研究表明，当他们使用义肢时，大脑会将其映射为缺失的那部分肢体。在这两例中，大脑将身外之物纳入其功能系统里，使个人的能力得到极大的增强。
说回数位工具。想一想，当电脑当机或手机没电了，我们肯定会感到很挫折。在认知上，我们已将智力和解决问题的能力扩展至这些设备上。这意味着我们不仅仅只用大脑或身体来思考和学习，我们真实的（以更好和更厉害的方式）与身外元素连结起来。我们已惊人的扩张了人类的能力！
事实上，非人体的工具和人造物能完全融进我们的神经认知系统，艺术家史泰拉克（Stelarc）曾为此做过很好的诠释。他并非用画或雕塑，而是直接地呈现一种不寻常、令人惊艳的表演。他造出一个机械化的手臂，并将它连接到自己的肩膀上。机械手臂由一系列的传感器控制，而这些传感器与腹部和大腿的肌肉相连。只要以特定方式收缩肌肉，史泰拉克就可以移动手臂，拿起东西，甚至写作和绘画。然而，最令人震惊的是，使用机械臂相当长一段时间后，史泰拉克发现他不需要经过“思考”就能移动机械手臂，如一般人自然地移动手臂那样。史泰拉克的诠释极具戏剧性，展示了人类能轻易的成为生化人。
扩展至思想着彼此
扩展认知研究的进步，已从人类能如何结合工具，至人类能如何透过社会性的互动来结合其他人的能力、扩展自己的极限。你有没有认识过这样一对夫妻，其中一方不太会记名字，而另一方的记忆力却特别好？如果有的话，也许你已注意到，记忆力较好的那ㄧ个会在聚会上偷偷将人名告诉另一人，让他的记忆力变强了。或者，想像在脑力急转弯的游戏里，一群人一起试图解决某个问题。经过一段时间后，一个解决方案出现了，但没有人能够确定是谁想出来的。在第一种情况下，一方的记忆力得到增强；在第二种情况下，一个人解决问题的能力得到加强。
在尼加拉瓜的聋哑儿童身上，我们见识到一个了不起的例子。麦可·西格尔（Michael Siegal）在一项具有里程碑意义的研究报告中指出，在三十年的时间里，聋哑儿童发展了自己的手语。语言学专家检验了这套自发创造的沟通系统，确认“自己创造”的手语形式包含了真实语言里有的重要元素。这是一个社会扩展的例子，因为若非学生之间的互动扩展了整个沟通系统，该手语不会发展成这样的状态。
文化也传递着逝者的思维及创造。因此，像法律这样的思想体系也可被视为另一种形式的社会扩展。没有律师能通晓所有法律，但他们知道要去哪里查找过去的案件、判决、判例和异议。法律是无数思想者的贡献的总和，以书面的形式呈现。藉由应用或融合法律，任何律师都可以提高他天生知识的极限，更有效地执业。心智哲学家称此扩展认知形式为“精神性的机构”（mental institution）。
极大化的基督徒生活
我们可以开始理解自己能如何参与在教会里，使我们天性的极限得到扩展，融合彼此成为真正的基督的“一个身体”，并在这个过程中“极大化”我们的基督徒生命。
以祷告为例。和小组或会众一起祷告有种强大的力量，也许是因为当我们这样做时，我们的灵命得到增强。听着别人祷告时，我们也许会得到提醒，留意到一些自己可能没有想过的问题，使我们对自身以外的问题变得更加敏锐。或者，当我们信心有些动摇时，在一同祷告中听到有着强大信心的人的祷告时，会激励着我们也有更大的信心。身为一种社会扩展认知的形式，团体祷告透过建立一个更强大的心理网路，让我们的祷告从这个网路里发出，增强我们祷告的能力。
或者，想想教会里ㄧ起诵念祷文的仪式。虽然在仪式里并非使用我们自己常用的话语，但这恰恰是诵念祷文最有力量的地方。经过一段时间后，这些古老或现代的文字逐渐成为我们自己的文字，增强了我们的思路。再一次，我们超越自己原本会的事物，得以思想更高的事。我们的思想逐渐融进了其他基督徒的思想。
再想想教义和神学。虽然许多基督徒淡化它们的重要性，只喜爱属灵上的经验，然而教义和神学是类似于法律的精神性机构。当我们面对一个令人困惑的问题时，当然可以透过祷告和查考圣经来解决。但若我们参考传统，让教义和神学对我们说话，也会有很大的收获。如同律师不可能知道所有法律一样，我们也不可能知道所有基督教的神学，但我们的基督徒生活却会因求助于神学而得到提升。
最大限度地扩展
值得注意的是，我们不一定会自动的将工具跟身体连结起来。一位熟练的木匠的大脑对锤子的映射与新手不同，因为熟练度不同。透过频繁的使用工具（包括受到回馈），木匠将锤子纳入自身的行动系统（action system）里。对人类来说，加强与他人之间的扩展意味着：a) 我们时常处于能与对方互动的状态，b) 我们需要一定长度的时间和他们相处，c) 我们必须能够接受对方的回馈。然而，若以个人主义的角度来看教会，“常去教会”的定义指的是每个月去教会一小时，则很难实现这样的连结。
其次，我们也该注意到，并非所有的扩展认知都是有益的。与基督的身体连结是一件好事，但与犯罪集团连结就有问题了。扩展基督的身体之所以是良性的扩张，是因其发生在基督和神国度的叙事里（马太福音5-7章）。这需要一定时间的投入，透过话语、圣礼和服事，个别的人与他人连结在主里。
扩展认知改变了我们对社群/群体（community）的理解，使我们的理解从“我得到团契/教会的体验”转为对我们“身为一个民族”的身分（天国公民）——成为一个扩展的网路，而非松散连结在团体里的个别的人。这种透过扩展接触自己之外的人，使基督徒生活得以增强及丰富的做法已有久远的历史。
但这并不能保证这样的扩张会一直下去。我们必须继续抵制个人主义的文化价值，努力成为基督真正的身体，在那里，所有的肢体都得到尊重、需要和被重视（林前12:12-31）。唯有透过圣灵，教会才能成为施恩管道。是这同一位圣灵，创造人类为天生的生化人，居住在我们扩展的身体里，将我们从悖逆的路上拯救出来，使我们成圣。我们被创造，不是为要在群体里以个人的身份过着基督徒生活。若是这么做，我们就是受限的。然而，当我们彼此连结，将基督徒生活扩展到个人生活以外，我们就会成为基督真正的身体。我们为此感谢上帝。
布朗（Warren S. Brown）是富勒神学院的心理学教授和李‧特拉维斯研究所（Lee Travis Research Institute）的主任。斯特朗（Brad D. Strawn）同是富勒神学院的心理学教授，也是一名美国心理师。他们共同撰写了《基督徒生活的物理本性：神经科学、心理学和教会》（The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, & the Church）。 IVP出版社即将出版由布朗和斯特朗所撰写、关于扩展认知和教会的书。
翻译：思慕 / 校阅：Yiting Tsai
