是徒劳无功的白费力气,还是爱的大能

即将来临的复活节提醒我们,在世上也许会被视为徒劳无功浪费时间的事,实际上是大能的奇事。

Christianity Today March 15, 2023
Titian Ramsay Peale / National Gallery of Art Open Access / Paul Cezanne / Wikimedia Commons / Edits by Christianity Today

我一生一世必有恩惠、慈爱随着我,我且要住在耶和华的殿中,直到永远。 ——诗篇23:6

“我们是否浪费了自己的生命?”,这是近期某天早晨喝咖啡时闪过我脑海的问题。才刚醒来,我就已陷入教会事工泥淖的沮丧之中。而这样子的沮丧,偶尔会临到在基督教事工禾场服事的人身上,或是跟传道人结婚的人身上。

在我们的服事生涯里,已经过去了的岁月比未来剩下的时间还要多。对这一点我倒没有太多的难过,至少现在还没有。也许未来的某一天,当我的丈夫布伦特(Brent)从讲道台上退休,拿下他的牧师领时,我可能会感到难过。不过,就在那个早晨,我问自己,迄今为止的30年里,回想我们过去或多或少服事过的11间教会,以及所有与之相关的送往迎来零碎总总,我们有什么拿得出来的成果?

对我们现在的生活和现在的教会,我有很多感到美好和觉得很棒的地方。我们被耶稣的爱所环绕,我们也很感动于祂的子民用特别的爱来温暖彼此和这个世界。这种爱是教会在这个世界上的美丽奇迹。多年来,我们一直参与在教会向周遭社区传递温暖的各种活动中——免费的家庭修缮、育儿讲座、年轻人组队玩雷射枪、戏剧及音乐会的演出、义卖筹款、难民支持、周五晚餐、街友餐点发送、圣诞节的火鸡、所有想得到的认识福音课程、传统礼拜和现代敬拜音乐…零零总总的活动,都是我们为我们所处的社区努力发想并推动的。

(我认为)大多数的时候,教会展示出来的爱是没有任何隐藏的动机的。教会总是张开满满的双手,期望人们能尽可能在此得到所需要的。但有时在我们所表现的爱的后面——至少对我来说——有一种难以完全掩饰的意图——想和人传福音,让教会人数能够成长,因而成为更好的教会,而更好的教会也能让人数又更加增长。我们想要成为别人口里的那间教会;想要在创意、数字、人数和影响力是成功的;想要扩大、遍及各地。

对此,我表示悔改。对此,我已放下。如果我们诚实面对我们所做的事工,以及我们为何而做的动机,肯定会引我们至悔改。当我环顾祭坛的周围,我发现不只我一人跪在这里。对于我们的动机,我们肯定需要悔改,不是因为想增长教会人数而悔改,而是因着为了增长而增长而悔改。

在最近一次教会的早餐聚会上,我很欣赏教会一位女士戴的项链——由雕刻着小象的木珠串起来的。它看起来像来自一次美好旅行的纪念物,在一个满是雕刻和蜡染的市集摊位上精心挑选而来的。我告诉她,“我喜欢这个项链!”她回答,“谢谢你。”边说边抚摸着珠子。但是,当她开口想要继续说点什么的时候,我这位年龄渐长的朋友,发现自己突然脑海一片空白。

「我记不得我本来想说的话了。」她摸着小象的头说。

我提议,「要不要帮你一起想?」

「不了,谢谢你。」她说。 「我想要自己慢慢想起来。」 我的朋友用手指反覆摸着小象,在记忆的抽屉、在脑门后翻来找去她丢失了的词句。我们就这样一起等着。也许照常理而言我们应该换个话题,但那样感觉会对她坚持的努力不尊重。就这样几分钟过去了。我们仍沉默地站着。最后,我们都被叫去吃饭了。我们互相交换了微笑,耸了耸肩,然后径自去排队了。

我们的对话没有达成什么效果,也没有解决任何问题。我分开后我就去找牛角面包和酸苹果酱。就是事实上及时间上而言,这次谈话不是一次成功的交流。但是在教会里面,没有结果的一起浪费时间也可以是种爱的表现。

几个星期后,我在圣餐时站在会堂后面,看着人们来来往往。这是我喜欢做的事。人们在侧边走道排队领圣餐,然后从中间的走道回到自己的座位。在中间走道的红地毯上,还残留着之前因疫情保持社交距离的规定而残留的叉叉标记。

然后我看到那位女士,她正双手捧着圣餐,沿着中间的走道回到自己的座位,准备入座后领受圣餐。这是我们当时为数不多的防疫规定之一。在她身后有几十个教友,他们不约而同放慢了脚步,配合她的步伐,以免超越她。没有人催促她。她边走边微笑着,可能没有注意到她身后配合着她的人。这是一个非常缓慢的队伍。会众在她身后走得很温柔,就像一个神圣的陪伴队伍。我觉得好温暖,微笑的看着这个队伍。

在我面前的这一幕,用最美丽和最神圣的方式,让我见到了教会的成功。教会用其缓慢、耐心的步伐,因着爱的缘故展现了它的美丽。教会能为自己所爱的、苦难中的会友提供如此难得的礼物,也能为所有我们遇到的人——因着耶稣的缘故,有幸能在其身边或身后缓慢行走的任何人——提供同样的礼物。

每ㄧ年,复活节的前夕都提醒着我们,在世人看来也许是没有意义的徒劳及浪费时间,实际上可能是奇妙可畏的事。在别人看来弥赛亚失败了,实际上弥赛亚却已完成最神圣的旅程。祂的死亡带来生命。空的坟墓带来充满应许的新盟约,能将万物翻转、恢复至其最好的样貌。复活节是最绚丽的、最颠覆一切的盼望。如同在加拿大冬天结尾之际,在人们窗前飞过的孔雀。它所启示的成功看起来与世界上其他版本的成功都不同,在我们所站的教堂里,闪烁的是其谦卑且荣耀的的身影。

复活节向我们证明了,在这漫长、缓慢、稳稳前进的路上,耶稣与我们同行。这样的步伐也许永远都看起来不怎么成功,但却是信实的,并且,有着祂神圣的陪伴。

默想问题:



1. 我们通常不会视众所熟悉且喜爱的《诗篇》23篇为我们能如何彼此对待、及关照邻舍的经文,但它可以为耶稣是如何在我们需要的时候陪伴我们的榜样。仔细阅读过后,想一想,这个诗篇教导我们应如何对待彼此?

2. 想像一下,即使很困难,但陪伴某个人一起走过他最黑暗的低谷、关注他的需要,陪在他的周遭是什么样子?

3. 在我们生活周遭的人里,我们能为他们的需要预备什么?我们现在可以陪伴谁?

凯伦·斯蒂勒(Karen Stiller)是《部长的妻子:关于信仰、怀疑、友谊、孤独、宽恕等的回忆录》的作者,也是《Faith Today》杂志的编辑。

翻译:Harry Chou / 校编:Yiting Tsai

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