几个世纪以来，女性基督徒一直是如同云彩围着我们的见证人，她们的信仰故事直到今天仍然打动我们。这八位妇女在艰难困苦中活出了真善美——是祷告给了她们力量。她们的祷告生活可以为我们的注入新的活力和意义。
维比亚·佩尔佩图亚 （Vibia Perpetua）：勇敢的爱
佩尔佩图亚（约182-203）在迦太基的一个罗马家庭中长大，当时突尼斯在罗马的统治之下。将她的信仰从罗马帝国崇拜改为基督教是非法的。即便如此，在她被捕时，佩尔佩图亚已是一个坚定的初信者(catechumen)——一个在受洗前接受信仰培训的年轻信徒。作为基督教教义正式教育的一部分，她可能阅读了同时代北非神学家特图良（Tertullian) 的《论祷告》，其中强调了将盼望交托给上帝。在与同伴们一起被软禁数日后，佩尔佩图亚接受了洗礼。她和其他初信者很快就被带到了监狱。《圣徒佩尔佩图亚和费利西蒂的殉道》(The Passion of Saints Perpetua and Felicity)是最古老的基督教文献之一，其中描述了佩尔佩图亚和她的同伴费利西蒂在临刑前的日子里 “不断地向主倾吐祷告”。22岁的佩尔佩图亚作为殉道者死去，在众目睽睽的竞技场上被野牛抛起，被剑刺杀。《圣徒佩尔佩图亚和费利西蒂的殉道》里记录了佩尔佩图亚临终前的呼喊： “坚守信仰，彼此相爱”。几个世纪以来，迦太基的基督徒每年都会阅读她的著作，并被她牺牲自我的爱所激励。
对佩尔佩图亚来说，祷告是一种勇敢去爱的行为——像母亲照顾孩子一样去爱别人的方式。当她在黑暗、拥挤的监狱中等待处决时，她必须面对自己的恐惧和焦虑、她的家庭关系，尤其是对她哺乳中的幼儿的依恋。乔伊斯·索尔兹伯里（Joyce Salisbury）在《佩尔佩图亚的殉道》中提到，即使在她被监禁期间，佩尔佩图亚也通过祷告对他人进行关怀， “在放弃旧的母亲角色后，重新获得了一个新的母亲角色”。佩尔佩图亚内在的祷告生活将她面临的可怕死亡转化成非凡的外在见证，向世人见证了基督和基督徒们经历的苦难。祷告承托着佩尔佩图亚走过生命之门。
卡西亚尼 （Kassiani）：无尽的恩慈
卡西亚尼（约805年-865年）是拜占庭的第一位女性赞美诗作曲家。卡西亚尼出生于君士坦丁堡（伊斯坦布尔）的一个贵族家庭，学习了圣经和希腊经典著作。她生活在第一次圣像破坏运动期间——即刻意破坏基督教圣像的一个历史时期。卡西亚尼是一位绘画雕刻爱好者，她认为圣像有助于祷告，是窥见神的奥秘的窗口。因为这个信念，她被鞭打。卡西亚尼与其他虔诚的女信徒和修女一起，定期探访被流放者，安慰那些苦难中的人。后来，她成为修道院的院长，投身于慈善事业。
对卡西亚尼来说，祷告使我们沉醉于神无尽的恩慈当中。作为一个富有灵感的杰出诗人，她通过音乐进行祷告。她的800多首赞美诗和非敬拜用的诗句被保存下来。她最著名的《卡西亚尼的赞美诗》取材于《路加福音》7:36-50。在这首赞美诗中，卡西亚尼邀请我们体会那个用眼泪为耶稣洗脚、用香膏为他涂抹的女人的绝望心情。诗句唱道： 2接受我泪水的泉源……你的恩慈无法尽数”。祷告向仁慈的上帝敞开了我们心中的悲伤。在《东正教的圣洁之母》中，伊娃·卡塔菲乔图·托平(Eva Catafygiotu Topping)讨论了卡西亚尼的赞美诗： “[有罪女人的]祷告，以绝望和内疚的呼唤开始，以信心和盼望的表达结束。这首赞美诗以迷失灵魂的意象开始，而结尾的意象是神以无限的爱的怜悯所救赎的灵魂”。祷告不仅仅是我们人类努力寻求上帝的方式——它也是上帝向我们伸出双手的方式。
阿维拉的特蕾莎 （Teresa of Avila）：繁盛的花园
阿维拉的特蕾莎（1515-1582）是西班牙加尔默罗派修女、神秘主义者和著名神学家。特蕾莎在一个基督教家庭中长大，在奥古斯丁修女学校学习。在她的自传《特蕾莎的生活》中，她描述了自己少年时的虚荣心，以及美好的友谊如何重新点燃了她的美德。20岁时，她进入了一个修道院。她广泛的阅读和灵修吸引她去仿效基督。1563年至1568年期间，特蕾莎主要在隐居中祷告和写作。她后来创建了修道院和隐修院，并为修女和僧侣改革了加尔默罗教派。尽管由于改革而面临宗教领袖的反对，但特蕾莎从神那里感受到了抚慰和平安。在她的《完美之路》一书中，她指示我们想象慈爱的神就在我们身边，是我们的朋友。
如果我们的生命是花园，特蕾莎的例子提醒我们，祷告就像水和阳光，滋润着我们的成长。特蕾莎敦促信徒们效仿神这位园丁，培育我们生命的花园： “我们必须像优秀的园丁一样努力让这些植物生长，并不厌其烦地给它们浇水，使它们不至于枯萎，而是发芽开花，散发出最宜人的香味，为我们的主提供愉悦。然后他就会经常来造访这个花园，为之欢欣，在这些美德中得到喜乐”。特蕾莎的花园比喻让我们想起了耶稣请井边的撒玛利亚妇女打水给他喝的故事。我们不仅仅是上帝活水的接受者；我们被呼召成为积极的参与者。特蕾莎提醒我们，在祷告中，我们是与上帝同工的园丁，参与着我们的属灵成长。
许徐甘第大 （Candida Xu）：慈悯的服事
许徐甘第大（1607-1680）是中国明清时代最杰出的基督徒之一。她是祷告促进我们将信仰表达出来的榜样。甘第大从小就从她虔诚的基督徒母亲那里学会了每日祷告。成年后，她在自己的家中继续相同的做法，召集丈夫、孩子和家人进行晚间祷告，阅读灵修书籍。在46岁成为寡妇后，她在接下来的27年里继续通过慈善工作来服事神，包括支持耶稣会传教士、建造教堂、印刷基督教经文和圣像，以及与残疾人结为朋友。
对甘第大来说，祷告使她的生命更深地扎根于神，并推动她以怜悯的心服事他人。她的告解者（属灵辅导），佛拉蒙耶稣会传教士菲利普·库普莱特（Philip Couplet）为她写了传记《一位中国女基督徒的经历》（Histoire d’une Dame Chrétienne de la Chine），描述了甘第大的虔诚行为是如何从她坚韧的信仰中生发出来的。学者盖尔·金（Gail King）的 《所有女基督徒的典范：十七世纪的中国女基督徒许徐甘第大》, 描述了 “[甘第大]每天的开始是在她家小教堂的十字架前祷告半小时”。金强调说，甘第大是 “一位以信仰为主要行动动因的女性”。甘第大的个人祷告和集体祷告促发了她对病人和穷人充满了爱的服事。
伊格纳西娅·德尔·圣埃斯皮里图·桑托 （Ignacia del Espíritu Santo)：大胆信靠
伊格纳西娅·德尔·埃斯皮里图·桑托（约1663-1748）在成长过程中经历了种族隔离和偏见。她的父亲是中国基督徒，母亲是菲律宾人，1663年3月4日在马尼拉的中国市场（Parián de Chinos）受洗。在这一时期，华人与菲律宾其他人口是隔离的。当伊格纳西娅年满21岁时，她没有结婚，而是向神父寻求指引。通过 “属灵操练”，经过一段时间的祷告和辨别，她决定追随属灵呼召。在当时的西班牙殖民统治下，教会机构拒绝接纳本地人从事宗教工作，因此伊格纳西娅住在耶稣会总部后面的房子里。
在经历困难或难以确定的时候，祷告使我们能够大胆地信靠上帝。对伊格纳西娅来说，祷告是她脚前的灯。她虔诚的生活、祷告和工作很快吸引了其他菲律宾妇女平信徒聆听她的教诲并与她一起生活。伊格纳西娅和她的女伴们被称为beatas（宗教妇女）。她们有规律地祷告，经常祷告到深夜。她们通过施舍和劳作，克服了歧视和贫困。与伊格纳西娅在生活中常经历到的排斥相反，她接纳所有种族的各年龄女性进入她的宗教社团。她的生活中充满了考验，但伊格纳西娅完全信任上帝，把她的负担放在上帝面前。伊格纳西娅大胆的信靠使她成为神平安和真理的器皿。
朱莉娅·富特 （Julia Foote）：开放的餐桌
朱莉娅·富特（1823-1901）是非洲卫理公会锡安教会第一位被按立的女执事。她作为圣洁布道者讲道超过50年。在她的自传《从火中夺取的烙印》中，朱莉娅讲述了她作为父母曾是奴隶的自由黑人在纽约的成长经历。由于种族歧视，朱莉娅不可以上学，她从父亲那里学到了字母表，感到非常高兴。她在8岁时学会了主祷文。 “当我能够重复说’我们在天上的父’时，没有任何语言能够表达我那颗可怜的心所充满的喜悦。 ”
在她的婚姻生活中，她感受到强烈的传道呼召，但由于她的性别，受到了来自家庭和非洲卫理公会的阻挠。丈夫去世后，朱莉娅成为非洲卫理公会锡安教会的一名巡回布道者。她在白人和黑人中传福音，并挨家挨户地主持祷告会。朱莉娅是妇女和非裔美国人的忠实代言人。虽然没有孩子，但朱莉娅强调让儿童开始祷告的重要性。她宣称： “无论我们多么年轻，也无论我们多么无知、多么罪恶，我们都能够祷告”。她的话提醒我们，神的宴席是包容的，向所有愿意来的人开放。
莉莉娅斯·特罗特 （Lilias Trotter）：令人惊叹的美
当语言达到其限度时，视觉艺术可以成为表达祷告的一种神秘而美丽的方式。莉莉娅斯·特罗特 （1853-1928年），一位前往阿尔及利亚的英国传教士，通过她的水彩画来祷告。受卫斯理圣洁团体 “崇高生活运动”的影响，莉莉娅斯跨越了社会阶层的界限，向她出生成长的城市——伦敦的边缘人群伸出援手。她养成了花时间祷告的习惯，阅读圣经，并在大自然中聆听神的声音，在那里她感觉到神 “通过所有的生物说话”。年轻时，莉莉娅斯就是有天赋的艺术家，得到了一位有影响力的艺术评论家的关注，他敦促她全然投身于绘画。然而，她却把越来越多的注意力投入到事工中。她最终放弃了成为职业艺术家的梦想，选择成为一名传教士。由于她的健康状况不佳，被北非宣教团拒绝，她和另外两名妇女独自冒险前往阿尔及利亚。莉莉娅斯后来作为宣教士在阿尔及利亚工作了约40年之久，并使福音在阿尔及利亚本土化。
最终，莉莉娅斯再次拿起了画笔，袒露、表达了她对神、对土地、对人的爱，以及对神的造物所教给她的生命真谛的爱。在纪录片《许多美丽的事物》中，莉莉娅斯的画作打开了我们的眼睛，让我们感知到了神令人惊叹的美。莉莉娅斯的艺术、事工和祷告习惯指引我们从神的造物中学习，与我们的造物主在美丽中同行。
爱丽丝·卡霍库鲁纳 （Alice Kahokuoluna）： 新鲜空气
对于爱丽丝·卡霍库鲁纳（1888-1957）来说，祷告是基督徒生命的气息。她在一个基督教家庭中长大，成为夏威夷福音协会按立的第一位夏威夷女牧师。她忠实地在教堂服事，并在丈夫去世后，在夏威夷摩洛凯岛照顾麻风病人。在那里，她被称为 “爱丽丝妈妈”。
在内尔斯·费雷（Nels Ferré）的《加强属灵生活》中，爱丽丝谈到了从夏威夷人的祷告实践中学习：长时间的冥想和预备。她注意到原住民如何在他们的祷告中”注入生命气息”。爱丽丝不是匆忙地进行祷告，而是花时间与上帝同处。在爱丽丝31年的看护者生涯里需要承担许多责任、经历许多情绪波折，而她在祷告中注入了很多生命气息。爱丽丝的榜样邀请我们在与神交流时要全神贯注，不要着急。当我们静下心来在神的同在中安息，神就将生命气息注入我们和我们的祷告中。
Susangeline Patrick是密苏里州堪萨斯城拿撒勒神学院的世界基督教助理教授，也是NAIITS（一个专注于从本土视角探讨神学问题的神学院）的教员。
翻译：平凡的瓦器，校对：湉淙
