在最近的疫情中，我观察到，人很容易陷入两种极端。有的人每天花很多时间看各种信息：疫情中的一个个家庭经历的悲惨，不公义的体制带来的各种罪和扭曲，各种荒唐事，他们越看越陷进去，绝望、愤怒、难受；还有的人根本不看这些，认为看这些会扰乱自己的清净，他们说这些是政府的事，政府会做好的。在跳进灾难之前，如果我们没有认识上帝公义的道路，认识在苦难中上帝的公义，那么，你要么根本不愿跳进去——活在自己构筑的岁月静好的幻境中；要么跳进去——无边的苦难会淹没你，使你的心比大地的苦难更苦。
但是如果我们来看《启示录》第15章，我们会看到，上帝要先给祂的子民福音中的定心丸，然后带他们进入苦难中。这段经文给了我们一个玻璃海的异象，在地上争战得胜的人站在玻璃海边敬拜上帝。这片玻璃海——也是盼望之海，是圣经中的一个包含了我们的受苦的异象。它将我们在这个世界上生活的混乱与未来的透明的玻璃海联系起来，为我们提供了一条穿越苦难的道路，一种跨越苦海的恩典。
中国有很多关于海的比喻。比如：佛教把尘世间的烦恼和苦难称为“苦海”；情欲令人迷失本性、使人沉沦称为“欲海”；罪孽不断蔓延、斩不断理还乱称为“孽海”；怒气控制不住称为“怒海”；富贵人家很难走近、人情淡薄称为“侯门深似海”；官场如同海水般起伏不定是为“宦海”；中国人认为学习生涯很苦，称为“学海”，做不完的作业称为“题海”，茫茫人群中感到自己多么微不足道谓之“人海”。在这些文化的观念中，海一望无际，充满未知的威胁，具有吞噬性，是幸福人生的敌人。
然而在玻璃海前的这一幕标志着得胜的基督徒所切望等候的就快要到来。因着人的犯罪，万物都伏在虚空之下，陷入败坏之中，都在叹息劳苦，等候上帝的众子显出来；但上帝的众子还仍在挣扎中，心里叹息，在等候完全的得赎。而玻璃海这一幕表明，劳苦叹息的万物如今充满了光彩，万物恢复了秩序。而上帝的众子也显现出来，就是那得胜的上帝的子民。启示录21:1讲到新天新地，但说海不再存在。结合启示录第15章中的玻璃海来解释，我们发现海的异象并没有消失，但是罪海、苦海、死亡之海和魔鬼的吞噬力消失了。所有受造之物都将敬拜做王的上帝的荣耀，而上帝的众子则出现在荣耀的玻璃海边，这海清澈透明、充满亮光、温暖人心。
在疫情中，一个人被隔离起来，不仅不能出去，还要不停地承担繁重的工作。慢慢地，他感到自己要抑郁了，不断重复的工作真是苦啊，他天天看着窗外：什么时候可以出去啊。一天，他的朋友给他打来电话，聊了很久，结束时约定，等疫情结束一起去九寨沟。接下来一些天，他工作烦躁的时候，就上网欣赏一下九寨沟的风景，做做攻略，到后来，他闭上眼睛九寨沟的一些场景就浮现出来，心里充满期盼和喜乐。一个疫情中的人，即使只是在心里想想将要去旅游的目的地，都可以得到很多舒缓、放松、期盼。
那么，一个受苦中的基督徒或教会，想到在此生的结束，那个上帝宝座前的荣耀风景，会是多么欢喜，在忍耐中带来多大的盼望，甚至面对逼迫都可以坚忍到底，因为那个更美的家乡让今天的一切忍耐都值得。正如保罗所说，“我想，现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”（罗8:18）在学海和题海中挣扎的孩子们，在苦难的苦海中挣扎的成人们，在愤怒的怒海中煎熬的男人女人们，在罪海中被罪疚煎熬的神的百姓们——这个玻璃海就是我们的盼望，这个盼望给我们喜乐。
有人可能会说：“我明白了，人活着总要有个念想。”小时候，意识形态的宣传有一句老生常谈的话，大概的意思是人民群众对美好未来的憧憬，我一听到这话就特别反感，因为觉得很假。久而久之，我发现很可怕，我不再相信任何关于未来的应许。然而，没有念想，人活着就像囚徒、困兽、行尸走肉。因此有念想、有憧憬很重要。那么是不是随便构想一个就可以呢，反正当心理安慰，有个寄托？很多知识分子都喜欢说：我们要有个精神家园；历史上也出现过一些虚构的乌托邦小说，比如，莫尔的《乌托邦》、康帕内拉的《太阳城》；许多童话中都有一个完美的佳境，中国人有桃花源。
但是，我们需要的不止是憧憬与念想。而且这个念想是出于上帝的启示还是人自己的虚构，有着天与地的区别。虚构的憧憬只能像棉花糖一般聊以自慰，而从上帝启示而来的却能带来坚固保障的盼望。这一幕玻璃海之所以不是人的虚构或幻想，乃是因为这一幕建立在扎实的圣经启示的历史中。启示录第15章不是想象力的产物，而是来自上帝启示的可靠的盼望。上帝过去的工作是真实可信的，剩下的就是将来最后的场景。那最后一幕的荣耀也将得到实现。
Paul Peng是中国家庭教会牧师。
本文英文翻译是2022年4月出版的新书Faith in the Wilderness: Words of Exhortation from the Chinese Church（《旷野中的盼望：来自中国教会的劝勉》）的摘录，该书编辑为 Hannah Nation和 Simon Liu。
中文摘录：Sean Cheng
