阅读：路加福音1:5-25、57-66
如果你在下雪的圣诞时节长大，你会知道寒冷冬夜的寂静是如此特别。这不只是一个伤感的想法——它是神在创造中所设定的一部分。刚落下的雪会吸收、阻隔声音。约瑟夫·莫尔神父（Father Joseph Mohr）就曾思索过这种寒冷冬夜的现象。在他还是一名年轻牧师时，就写下了我们每年这个季节常唱的一首喜爱的圣诞颂歌，“平安夜”（Silent Night，直译为“寂静夜”——译注）。
在耶稣诞生的背景故事中，我们遇到了另一位祭司撒迦利亚和他的妻子伊利沙伯。路加告诉我们，他们两人都是祭司的后代，是忠心敬虔的人。但他们也遭受了很大的痛苦——结婚多年却还没有孩子，现在他们已经老了。此时一个奇迹发生：天使加百列告诉撒迦利亚，神会回应他们长达数十年的痛苦祈求。他们要生一个儿子了！
这个故事本可以在此结束，那么这将是一个令人愉快的欢乐代替忧愁的圣诞故事。但一个出人意料的不和谐音却让我们无法忽视。由于撒迦利亚很难相信加百列的信息（谁不会呢？），在伊利沙伯整个怀孕的过程中，他变成了哑巴。他沉默了。撒迦利亚从一个受人尊敬、口齿伶俐的神的祭司变成了一个只能用手势交流的老人。这为他带来谦卑——可能甚至是羞辱。我们应当如何看待这个令人不安的转折呢？
神总是在每一种情况下做着一千件美事，即使我们看不见。神的怜悯之心仍在此处工作，祂为这对老夫妇带来了一个喜乐的儿子。神的大能体现在最终使用这个孩子将救赎引入世界。他将成为那著名的在旷野施洗的先知，呼唤神的子民转回，并将人指向耶稣。
撒迦利亚的故事向我们表明，即使在我们破碎和不信的情况下，神良善与恩典的工作仍在继续。撒迦利亚跌倒的信心并没有阻碍神的力量。撒迦利亚被迫的沉默虽然令他沮丧和谦卑，但事实上，这是一份礼物。通过这个消极的奇迹，神向撒迦利亚和世界表明，这些不仅仅是巧合。不，这个寂静的季节实则彰显了神正在以一种新的、强大的方式将生命带入世界。结果，撒迦利亚的故事并没有以审判结束，而是以神再次使他开口来宣扬神的怜悯之美而告终。
乔纳森·T·彭宁顿 (Jonathan T. Pennington) 是南方神学院的新约教授和一位灵命塑造牧师。 他的著作包括《伟大的哲学家耶稣》。
